小町握着狗绳的握把，享受被酥饼拉着走的感觉。
「酥饼，有车有车，危险喔。」
一辆车从我们身旁驶过。
酥饼嗅着草堆的气味，鼻子不断发出声音，然后啃起青草。猫跟狗都会像这样吃杂草，把胃里的毛球吐出来，这是带宠物出去散步时一定会遇到的情况，因此我和小町停在原地等它一会儿。酥饼如同「吃路边杂草」这个片语的字面意思吃着杂草（注45 「吃路边杂草」原文为「道草を食う」，有「闲逛、逗留」之意。）。
小町看看我，又看看酥饼，高兴地露出笑容。
「哎呀～小町好久好久没跟哥哥一起散步呢～」
「是啊。」
我的确很久没有出来闲晃，毕竟我本来就喜欢待在家里。除非是出去买东西，或是参观宠物展等有明确目标的活动，不然我几乎不会跟小町外出。
酥饼在前面扯了扯狗绳，小町对它笑着说：
「好，我们走吧！」
酥饼「汪」地叫一声，随即展现由迷你腊肠狗特有的走路方式。
我跟在他们后面。
余晖挂在西边的天空，以固定距离设置的路灯一起点亮，地面上还有家家户户的灯火，好几种光线彼此交杂。
在这早已住惯的城市里，人潮分成多种不同的方向。
有的是赶着回家的上班族，有的是在傍晚时分外出张罗食材的家庭主妇，有的是跟朋友一起骑脚踏车的小学生，还有社团活动结束后待在便利商店谈笑的国中生、现在才准备外出游玩的高中生，以及出门接小孩的母亲。
这幅习以为常的景象，散发出温暖、令人怀念的气息。
小町喃喃地开口：
「有人对自己说『欢迎回来』，是很幸福的事情呢。」
「是啊，虽然不是所有情况都是如此。」
「哇……这个人怎么这么讨厌……」
她完全不能接受这句话，可是，凡事总有例外嘛，好比我再怎么抱怨回家后都没有人跟我打招呼，但如果哪天突然看到一只奇怪的河马对我唱「欢迎回来」，邀请我加入用漱口水漱口的行列（注46 出自「明治イソジン」的广告。），我可是一点也高兴不起来……
「就算是这么讨人厌的哥哥来接小町，小町还是觉得很高兴。」
小町从我身上别开视线，看向酥饼。
我趁这时候追过步调放慢的小町。要是不这么做，可能会被她看到我上扬的嘴角。
「我、我才不是专程去迎接你，只是顺便、顺便而已。」
因为难为情，我生硬地这么回答。接着是一阵短暂的沉默。
「那也没关系。」
我听见小町暖洋洋的声音，不禁回过头。
她闭着眼睛，一只手放在胸口，仿佛在确认心中的微微暖意，然后一个字一个字地缓缓说道：
「刚才那句话，是为了突显活泼又讨人喜欢的小町有多可爱。」
出现在我眼前的，是这个夏天里最不真实的笑容。
「是喔……」
烦死了……
我抬起原本因为失望而垂下的肩膀，抛下小町跟酥饼迳自往前走。受不了，我的妹妹到重要时刻真是一点都不可爱。不过平时倒是很可爱，超可爱的。
小町用拖鞋前端踢着路边碎石，出神地仰望星光开始闪烁的天空。
「哥哥住院不在的期间，小町还有小雪陪伴。小雪每天都会在家门口迎接小町。」
「换成是我，它就不会这么做了，那家伙只会待在阳台往下看吧。」
「小雪是个别娇嘛。」
说到这里，小町对我开起玩笑。
「呵呵……小町整天被两个别娇包围真是辛苦。」
「又来了……我哪里有娇……」
我甚至不认为自己别扭。反过来说，再也没有其他人比我更耿直。这个世界早已扭曲不堪，因此在别人眼中，耿直的我才会显得扭曲。
「不过啊，即使是那样的别娇来迎接小町，小町还是很高兴。」
这次小町嘻嘻对着我笑。
「啊？我又不可能永远在这里，你也该别再黏着哥哥吧。」
「咦……哥哥要离开家里吗？」
小町顿时停下脚步看向我，脸上不再是先前那种刻意的笑容，而是吃惊的表情。
「别傻了，我怎么可能没有理由便离开这个家。」
「……小町放心了。」
「待在家里快乐得不得了，简直是超棒的。不到必要关头绝对不工作，这就是我的正义。」
「不行，小町还是放不下心……哥哥的将来真教人不安……」
小町抱着头说道。
我朝她抱住的头顶轻拍一下。