嘿嘿～」地露出满意的微笑。
「哥哥很别娇耶～」
「不要自己创造奇怪的名词。」
我感到一阵强烈的徒劳。这时，叶山那群人回来了。
三浦和户部也已准备就绪，尤其是三浦，明明没有变装却还是恐怖得要命，亦即她平时便这么恐怖。
「叶山。」
叶山听到我开口，便点点头说：
「那么，我们最后再来沙盘推演一次。」
距离试胆大会开始，已经没剩下多少时间。
这注定是一场不快乐的结局，不可能出现任何好事。然而，事情依然缓缓进行，没有人能够阻止。
× × ×
试胆大会的出发处燃起篝火，使现场气氛更加阴森。火焰燃烧木柴发出劈啪声响，还不断冒出火星。
「好～接下来是这一队～」
小町每点到下一个要出发的小队，小朋友们便发出「呀～～」的骚动声。被点到名的小队惊叫着站起身，一起走到起点前。
试胆大会开始三十分钟后，已有将近七成的小队出发去找符咒。
各组出发的顺序如叶山所提议的，并非事先决定，而是由我们现场指定。
小学生们个个难掩紧张，担心下一个会不会轮到自己。叶山见自己的提案奏效也松一口气，然后对三浦和户部说些悄悄话，大概是在商讨计划的最终阶段。
「请你们去森林深处的祠堂取回符咒。」
户冢扮成魔女站在森林入口，向小学生们下达简单的指示。他刚开始时还有点紧张，吃了好几次螺丝，不过引导过几组后越来越熟练，成为现在这样子，表现得有模有样。
看来这里可以放心交给小町和户冢。何况平冢老师也在场，应该不至于发生什么大问题。
我偷偷离开起点，到处巡视试胆大会的情形，顺便看看其他人的表现如何。
我隐身在树林中，以免小学尘们看到。
从起点出发后，第一个碰到的幽灵是由比滨。
小学生经过这里时，她会从树荫下跳出来。
「吼～～我要吃掉你们～～」（注46 儿童节目「ひらけ！ポンキツキ」里恐龙角色「ガチヤピン」的著名台词。）
……那是什么吓人方式？你是从儿童节目跑出来的怪兽吗？
小学生们见到一个没什么大脑的大姐姐突然蹦出来，不但没有吓到，还大声发出爆笑声逃跑。
他们跑远后，由比滨失落地垂下肩膀，难过地吸吸鼻子。
「总觉得……我像个大笨蛋……」
真可怜……
我在原地犹豫一会儿，不知该不该出声叫她，最后还是决定作罢，继续在树林间抄捷径赶路。
一路上，我不时听见小朋友大声说话。
他们高声谈笑，一下抱怨设计太寒酸，一下说一点都不恐怖。事实上，的确不怎么恐怖没错，不过当我发出沙沙声响，那群人便瞬间安静下来，纷纷说着：「什么声音？」、「那里好像有东西」、「明明就没有……」
最让人感到恐怖的，是未知的真相。我趁还没被他们察觉之前，迅速离开原处。
树林内既深且暗，光是这样，我便觉得全身寒毛直竖。现在明明是夏天，高原的夜晚却充满凉意。多亏如此，我分不出自己是单纯因为寒冷，还是注意到某些不明物体而胆寒。
我只能靠微弱的月光和星光看清道路，经过一个弯道后，前方出现白色的身影。
树枝间撒落的月光照亮洁白的肌肤，在夜风吹拂下，她的姿态显得格外虚幻。
我顿时无法作声。
不是因为恐怖，而是她鲜明到恐怖地步的美丽倩影令我看得出神。那种美貌宛如一种禁忌，不用说是伸手触碰，连靠近她或对她开口都是不被容许的。
这个世界上，想必存在过许多这样的事物。在人们用语言一代代传承的过程中，他们逐渐演变成妖怪般的存在——我脑中冒出这些稀奇古怪的念头。
雪之下雪乃伫立在那里，沐浴皎洁的月光、迎着凛冽的风，仿佛真的幽灵。
这段静止的时间其实根本不到几秒钟。
她察觉背后有人而转过头，跟躲在树荫下的我对上视线。
「呀啊！」
雪之下见我突然出现，吓得往后跳两公尺。
「……比企谷……同学？」
她连眨好几下眼，才安心地轻抚胸口。
刚才那是什么反应……害我不小心跟着吓一跳。
「辛苦啦。」
「看到你那副死鱼眼，我还以为是幽灵……」
她的反应真不可爱，令我不禁苦笑。
「你不是说世界上根本没有幽灵吗？」
「没错，是没有。」