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「不，我不是这个意思……」
我只是在不知不觉中变成这样，与任何个人自由意志或信念完全无关。
「剩下的东西最有福……对喔！有道理……一定是这样没错！」
平冢老师听到这句话，有如得到上天的启示，瞬间恍然大悟，还开始自言自语。老师，你对「剩下的东西」这个词太敏感了……拜托你赶快得到幸福。
「不管怎样，我们随意就座吧……户冢想坐哪里？」
「只要能坐八幡旁边，哪里都可以。」
「…………」
户冢这句话说得极其自然，所以我的反应跟着慢半拍。下一秒，他似乎明白自己说了什么，连忙遮住嘴巴。
「这、这样听起来好像有点奇怪……因、因为中午忙着准备东西，还要应付小朋友，所以没什么机会说话……」
后面这几句补充，不但没改变他说出口的事实，还让我更加怦然心动。
「好啦，哪个位子都可以，赶快坐下。」
我感到既难为情又害羞，推着户冢的背催他入座。他的背到底为什么如此纤细？而且体重这么轻，我推他的背时，竟然感受不到任何抵抗力。
「那么，我坐这里。」
户冢把手伸到桌面下朝我示意，小心翼翼地不被其他人看到。
「……好。」
其实他不需要那样招手，我也会自动坐过去。
我感到一阵安心，表情跟着和缓，于是赶紧用一只手遮住，假装要打呵欠。
「那我坐这里。」
最后，平冢老师坐到我旁边，亦即长椅的另一端。老师就座后，大家一起合掌说「开动了」。
这么一想，我已经好久没跟这么多人一起用餐。明明只是两年前的事情而已，现在回想起来，感觉却非常遥远。
「好像在吃营养午餐喔。」
「而且餐点同样是咖哩。」
户冢有相同的想法，轻声对我说道。由于我们靠得比平时近，我不禁心生动摇，因而回应得非常坦率。
「男生真喜欢吃咖哩。每次看到菜单上出现咖哩，就变得超兴奋。」
由比滨也回忆起过去。男生对营养午餐出现咖哩感到兴奋这点，不论在哪间国小或国中似乎都一样。我念过的学校同样如此。
「没错没错，负责打饭的学生弄翻整锅咖哩时，还会被大家骂得很惨。」
稍远处的户部一边扒着咖哩，一边笑道：「对对对！我也遇过！」
「然后啊，那个人被全班炮轰，只好穿着被咖哩弄脏的白衣，去其他班级要多出来的咖哩。但其他班级当然不高兴咖哩被分走，所以也把他骂得很难听，那家伙后来受不了，还在走廊上哭出来。不过最惨的在后头，那件白衣上的咖哩洗不掉，交给下一个学生时，被笑说『他的白衣上都是咖哩味』，因而得到『加龄臭』（注33 「加龄臭」为中高龄人口特有的体味，日文发音和「咖哩味」相同。）这个绰号。」
「我是没有那么惨啦……」
「为什么你描述得如此详细……是亲身经验吗？」
由比滨和雪之下停下手边的动作，看向我问道。
「那件衣服上的咖哩真的洗不掉，快把小町累死了……」
现场所有人纷纷对我表示同情。一片无声中，我还听得见提早出现的铃虫呜叫。
叶山轻咳一声打圆场。
「没办法啊，男生都喜欢吃咖哩，所以才会那么杀气腾腾。碰到点心是麦芽果冻的日子也一样。」
天啊，那种味道独特、有点像美禄的神秘果冻真令人怀念！超好吃的！点心是麦芽果冻的日子，大家最会乖乖到学校上课。
叶山继续说道：
「我问过来自其他县的朋友，不过好像只有千叶县的营养午餐才有麦芽果冻。」
「什么？」
「真的假的……」
「不、不会吧……」
「喂喂喂，那样其他四十六个都道府县的人不是太可怜吗……」
由比滨、三浦、小町忍不住感到震惊，我也怀疑起日本的幸福指数是不是下降了。连海老名都说不出话，餐桌上陷入一阵骚动。
叶山靠刚才那番话显示他对千叶的理解。
然而，光靠那点程度仍不够格冠上「千叶百科」之名。我在其他地方输给他都没关系，唯有对千菜的知识绝不能输！
「那你们知不知道，只有千叶县的营养午餐才会出现味噌花生？」
「嗯，知道。」
「那有什么好怀疑的？」
「也只有我们千叶人会在家里吃这种东西。」
大家的反应未免太冷淡。还有，原来三浦家会吃味噌花生啊，连我们家都不太吃呢。
× × ×
不算大的水壶发出「喀哒喀哒」的声音颤动，随