壹
九月的头一个星期天，一个称不上秋高气爽的日子，我搭上樱子小姐的车行经市内。
大概是远方有人在烧田，我打开车窗，才吸一口干涩空气，鼻腔便隐隐作痛。然而，这也是属于秋天的芬芳。我迎着风眯起眼，感受这虽不算好闻，倒也令人神清气爽的秋日风情。
「听气象说，明天好像又要下雨了。」
坐在前座的内海先生大概发现我开了窗，头也不回地说。
「希望这次别下太大。之前那场雨，大到我家门前的下水道负荷不了，水一度冒出人孔盖，淹上玄关前的矮阶，吓坏我了。」
「就是说啊，那次的确有好几户人家淹水……啊，九条小姐，麻烦过那间超商后立刻左转。」
「什么，左转？」
就不能早点讲吗？樱子小姐咂嘴表示。从刚才起，内海先生的导航不是令人措手不及就是慢半拍，也让樱子小姐开起车来比平时还粗鲁。
「啊，请注意行车安全！要是因此被开罚单，我面子可就挂不住了……哦！」
他的身体因为樱子小姐突然变换车道而一阵摇晃，但语气依旧悠哉。内海先生是个警察，就在我家附近的派出所值勤，有次他收留了迷路的小女孩，我们一起帮那孩子找家，因此而混熟。
正因为身分特殊，即使他正在休假，还是无法坐视认识的人违规。但我觉得，樱子小姐等下要是真被开了罚单，他也脱不了关系……不，根本是他咎由自取，樱子小姐才是受害者。
「唉，拿这种事来拜托你们，我真～的很过意不去。」
我和樱子小姐的烦躁使车内气氛低迷，内海先生大概是想摆脱低气压，刻意拉高嗓子、怪腔怪调地道了声歉。
「你突然跑来打乱我的时间表，已经不是第一次了。」樱子小姐没好气地回道。
「哈哈哈，可不是吗？抱歉抱歉，我实在没有其他人可拜托，而您美丽又聪慧，而且啊，一办起案子，连名侦探都自叹弗如。像之前那一次，可真是——」
樱子小姐明明是在挖苦，他却笑着回应，完全不认为自己有错。看到他接着又动起那三寸不烂之舌，有一搭没一搭地聊起来，我只能苦笑以对。
我坐在驾驶座的正后方，看不到樱子小姐的脸，她现在肯定一脸不耐烦。
「我们可不是去玩的耶，内海先生，请你正经点好吗？」我无奈地叹气。这次，我们是应他邀请才出门，可不是假日出外兜风。
「哦，抱歉抱歉，这么说也是。」内海先生随口道歉。我这辈子还没看过像他这样赔罪有如吃饭喝水般自然的人。
「其实这次跟我朋友有关……前阵子，我朋友突然打电话来，劈头就说出莫名其妙的话。」
「莫名其妙的话？」
「嗯，什么自己再过不久就要死了。」
「死……？」
想不到是如此敏感的字眼。
「我本来以为他生病了，问了才发现并不是我想的那回事。」
「该不会是惹上杀身之祸？」
内海先生的态度或许不太正经，不过好歹也是警察，是人民的保姆兼法律捍卫者，我知道他虽然乍看不怎么牢靠，却是个满腔正义又勇敢的人。
「嗯……关于这点，他自己也不清楚。」
「不清楚？」
「没错，他只强调自己再过不久就会死，我赶紧说一定会帮他，要他不管是多么难以启齿的事，都先说来听听吧。结果他说，事情真的不是我想的那样，他自己也搞不清楚。」
「什么意思？」
「嗯，真要说的话……跟灵异方面有关。」
「咦？」
既然没生病也没惹麻烦，到底是有什么原因，能让对方断定自己将死？这诡异到令人发毛的对话，使我突然很想打道回府。今天虽然天气微阴，但蓝天不时从云朵间露面，气象报告也说下雨机率是零，那我宁愿把握时间，骑越野脚踏车享受假日，哪怕只有一时半刻也好。
「听你讲话真累，就不能挑重点吗？」
樱子小姐忍无可忍，一停车等红灯，就搥打方向盘泄愤。内海先生慌了起来，左右为难地看着我，我耸耸肩，并未伸出援手……说得确切点，是帮不上忙。
「呃……是因为狗啦。」
「什么？」
「就……事情似乎是因狗而起的。」
「狗？」我跟樱子小姐异口同声。
「是的，说是有条凶犬最近黏上他，据说那条狗喜欢的饲主不久都会死。」
「咦？」
你在说笑吗？我顿时笑容一僵，然而后照镜中的内海先生却是一本正经。
「那位朋友叫做藤冈，从过世的亲戚那儿收留了一条狗，那条狗似乎有些问题，就像凶宅那样。」
「你的意思是，那条狗会剋死饲主？而不是在饲主尸体旁留下巨大狗脚印？」
「什么脚印？」
「没事……」
内海先生纳闷地问。看来他没读过柯南道尔的作品