看起来很担心、很排斥的样子。」
「不会，没事……尤其在这里更不用怕。」
「这里？」
我在离开旭川前，去环状线上的书店买了新的悬疑小说，正从包包里掏出来，听到她这么说，不由得疑惑地歪头。
「是呀，我家不置喙这种事，应该说不敢多说些什么吧……总之麻烦事交给我处理，你只要闭嘴、微笑，跟紧我就好。」
「那我跟来还有意义吗……」
「这群人骂起人来毫不留情，不过只要看到你和我在场，就不会多说闲话，我们只要静静待着就够了。」
回过神来，樱子小姐已经在房门口静静解释。她什么时候出现的？
「哦，原来如此……」
家丑不可外扬，我刚刚看奶奶把蔷子夫人当毒瘤看，不小心生起气来。看来我的作用已经很明确了。
「有时候，亲戚也是挺麻烦的。」
「每个家族都有令人头痛的亲戚。」我苦笑说道，樱子小姐挑起一边的眉毛，是赞同我说的话，还是觉得我不该把话说得太直接？总之对话就在诡异的气氛中结束。
我很想问谁是「宗太郎」，但是一直找不到时机问，只能闷着头假装看书。
参
「祝会长身体健康，长命百岁！」
在一声高呼之下，众多玻璃杯高高举起。
玻璃杯的清脆碰撞声、气泡声以及如浪潮般的笑闹喧嚣，让我有些头晕。
听到家族派对竟然要穿正式服装，我不禁感到惊讶，然而眼前派对的规模如此之大，这点更让我惊讶。蔷子夫人爷爷的生日派对办在主屋旁边的西式宴会厅，是豪华又正式的自助餐派对，吓得我旁徨无措。
我还是个学生，正式服装只有高中制服，根本不可能有礼服，正在烦恼的时候，幸好樱子小姐请在原哥出借一套西装给我。听说在原哥虽然身高比我高，但肩宽似乎差不多，只要收一点裤脚起来应该没问题。没想到他送来的不是一般西装，而是正式的男用礼服，裤脚看来也不用收，据说是在我这个年纪去订做的，蔷子夫人说款式有些老旧，但质地很好，看起来很大方，我自己一穿也觉得判若两人。
话又说回来，我换了衣服还是我，待在宴会厅里感觉就像跌入异世界，独自站着发愣，望着豪华的大吊灯、落地窗外的漂亮庭园……还有其他更惊奇的事物。
「听说来的全都是亲戚……真的吗？」
「是啊，都是亲戚。」
「所以远亲都来罗？」
「没有，照这人数来看，应该只有今天的寿星东藤清治郎先生，和他的儿孙与家人。」
「什么？」
我喝着柳橙汁猛眨眼，因为大厅里至少挤了将近一百人，这个阵仗怎么看都不像只有儿孙！
「东藤先生是出了名的儿孙满堂，听说如果加上正在做DNA鉴定的人，还会更多。」
「那……光儿女就有二十个以上了？」
樱子小姐点头。
「哇……那真的光亲戚就不少人耶……」
身为要角的蔷子夫人立刻被拉去跟人寒暄，只剩我和樱子小姐被排除在外。
蔷子夫人出国旅行的时候，买下一件爱不释手的礼服，回国送给樱子小姐，樱子小姐穿起来真的、真的——我知道很罗嗦，但真的很美。
颜色是樱子小姐喜欢的白色，款式是鱼尾，上半身的设计像无袖衬衫，腰身收窄，往下连着及膝的短裙，虽然剪裁朴素，但也很清爽，能够突显出樱子小姐修长的手脚与圆润的身体曲线，却没有低俗的暴露感，紧致的臀腿曲线在比平时更高的高跟鞋与贴身礼服的衬托之下，描绘出美丽的S形。
能跟这么美的樱子小姐一起出席派对，我觉得十分骄傲，但也不禁感到别扭。
「哎哟！这不是九条家的大小姐吗？」
身后突然有人喊了一声，回头看去，是名四十岁左右的女子，身穿和樱子小姐一样的连身白礼服，但质地异常光亮。樱子小姐似乎也认识她，对她点头致意。
「我是八千代，蔷子的阿姨，那个老头最小的女儿……当然是大房的啦。虽然辈分算阿姨，其实年纪跟蔷子差不多呢。」
名叫八千代的女人一手拿着香槟杯，另一手朝樱子小姐挥了挥，然后对我扬起嘴角。她的妆化得很精致，总之就是个抢眼的人。
「你好……」
「听说蔷子带了小情人回来……该不会就是你吧？」
「是我不好吗？」
被人家这么瞧不起；我也认真起来。
「当然呀，妈妈他们说你二十岁，其实你未成年吧？」
「不，我只是娃娃脸。」
「人的年纪我还看得出来，年轻人的皮肤比较嫩，而且你的气质就是个小弟弟，喝的还是果汁……」
听她说了这么一大串，我气得伸手去抢樱子小姐手上的气泡酒，但她不肯给我。
「不行，未成年的人喝酒会加快大脑萎缩，阻碍骨骼成长，甚至还会大大影响荷尔蒙，你知道喝下这一口酒，会造成多大的影响吗？我是长辈，有义务留意你的健康。」