br />
「那个……各位客人，我可以开车了吗？」
司机也一脸无奈地看着后照镜。
纱绫华连忙收回右手。
弥茂祢若无其事清了清喉咙，微微低头致意。
「麻烦您了。」
她没有和往常一样让上半身倾斜四十五度，不过因为系着安全带，所以也在所难免。
「那么，出发了。」
司机熟练地踩踏离合器（这是老车，不是自排车），计程车随即迅速起步，将四人上半身压在椅背。
6
计程车很快就穿越市区，奔驰在树木丛生的山路。
左右转弯持续攀升的狭窄柏油路两侧，是逐渐泛红的茂密枝蚜。偶尔离开树林边界，就可以眺望层层相叠连绵到远方的山群。红黄绿相间的地表与头顶清澈蓝天的对比颇为壮观。传入耳中的只有车子的引擎声，以及不知道来自何方的鸟叫声。
纱绫华转向右侧，眺望窗外的辽阔景色。
「猫姊姊，景色好漂亮呢。」
不晓得她是真的在享受景色，还是想依偎在寝猫身上。
「是啊，偶尔这样也不错。」
寝猫回应之后，突然从司机身后询问：「话说司机先生，我们要去的汤星阁和望星阁有什么关系啊？」
「啊啊，关于这个……」
司机像是等待已久般回答。
计程车司机基本上都喜欢聊天，而且因为载过五花八门的乘客，所以精通在地情报，寝猫应该是基于这个目的才出声询问。
「驹金温泉原本只有汤星阁，也就是所谓的秘汤。不过附近的驹金川盖了一座水坝，道路全面翻新，开始有人来到水坝湖、水坝与深处的溪谷观光，住温泉旅馆的客人也增加，上一代的弟弟见状、主张扩建旅馆，相对的……啊，旅馆当时是两兄弟经营的。弟弟主张积极扩展事业，哥哥却说这样会失去汤星阁的优点而反对。在这个时候，这里盖了另一间旅馆，生意还不错，弟弟气得拿这件事继续找哥哥吵架，但哥哥坚持不同意。后来弟弟说：『算了，那我自己盖新的旅馆！』独立盖了望星阁。」
原来如此，果然是这样。四人相视点头。
「后来就一直亘抢生意？」
「哎，是啊。就算游客增加，可终究是在这种乡下地方的温泉区，会来的客人毕竟有限，旅馆增加之后自然会抢到生意。」
「望星阁的人刚才在车站前面拉生意，听起来是很大的饭店？一开始就是这样吗？」
「不，是现任老板增建的。现在是第二代的两兄弟经营。唔～～记得社长是哥哥禄也，常务董事是刚也。」
寝猫回忆刚才在车站搭话的男性。
（车站那个人是常务董事刚也，所以是弟弟）
「两兄弟继承旅馆之后试着扩大经营，积极收团体客人，也增建客房与宴会厅，导致竞争更加激烈。不过汤星阁一直以来就是做个人游客的生意，又没在打广告，所以最近望星阁气势如虹。」
「原来如此。可是最近旅行团减少，望星阁也很辛苦吧？」
寝猫继续询问，司机点头回应「没错」，压低音量继续说：「总之虽然只是传闻，不过有人说望星阁表面上看起来鸿图大展，实际上却是火烧眉毛……增建投资的钱是以亿为单位，因此成本回收得很辛苦。」
寝猫上半身前倾，同样压低音量，朝着司机的后脑杓询问：「所以才开始找汤星阁的麻烦？」
寝猫的言行很做作，但司机没起疑，回答她说：「该说找麻烦吗？好像是要求土地租金降价，因为没降价就杠上了。」
「土地租金？」
「望星阁的饭店盖在汤星阁的土地上，换句话说是独立的时候租用土地，然后望星阁最近说土地租金太贵……两边原本就水火不容，听说因为这件事闹得更不愉快。两家的现任老板明明是堂兄弟，真是伤脑筋呢。」
（原来如此，调查情报果然要找当地人）
寝猫是护卫剑士，和案发才能出动的警察不同，是为了避免案件发生而行动，所以很少进行侦讯。虽然这么说，为了防范暗杀于未然，她经常找相关人士问话，也会为了帮案件善后而侦讯他人。
寝猫虽然还是学生，不过从平常就在锻链问话技巧，向乡下的好心计程车司机打听内幕并非难事。
（大致知道汤星阁与望星阁的关系与现状了，再来就等抵达目的地之后，向当事人询问详情……）
此时，状况发生。
7
「那是什么！？」
司机惊呼之后紧急煞车。
锁死的轮胎发出摩擦声（乡下的老旧计程车没有ABS这种高级配备），四人身体猛然往前倾，但随即被安全带勒住，上半身顺着反作用力倒在椅背上。
寝猫反射性地解开安全带，右手移到身体前方要握住刀柄（她坐车时总是将刀放在双腿中间），却只扑了个空。
（对喔，我不是在执行警护任务）
她苦笑着停止动作。
（植入身体的习性没这么好改呢）
&em