毛骨悚然。
额头中央有结疤的严重火烧痕迹，原来看起来像痣的东西就是那个。
嘴角露出狰狞的笑，形状扭曲，跟白胡子老爷爷的形象相差甚远。
凶恶的面相。
我虽然在意拉蔻儿的情况，眼神却一刻也不敢离开。
「……你为什么知道我的名字？」
「我是李虎堂，是镖师也是杀手。倭人小子，我不知道你从哪个时代来的，不过……受死吧。」
「啊？我？为什么要杀我？」
自称保镳兼杀手的李虎堂显得很愉快，小小的眼睛看起来更小了。
「鸟之将死，其鸣也哀。大家都跟你一样，为什么是我？摸不著头绪。就要死了，嘴里却只会问那种没有意义的无聊话——都是鸟兽类，很难看到算得上是个人物的，你说对吗？」
「少胡言乱语了！」
无法理解他目中无人的发言，我的语气不自觉也变得急躁。他趁我开始有些慌乱时，动作迅速地缩短了我们之间的距离。
我的呼吸被锁住了，纵使我后退，他还是保持著一步就能攻击的距离紧紧跟随。
啊，水准不同。他的动作让我明白了这一点。
「首先。」
老人的冷笑逼近眼前，我无法忍受那股压力，被逼急了，立刻抽出倒握的刀。
那一瞬间，李虎堂的身影蓦地消失了。
中计了。战栗从屁眼直冲脑门。
同时间，纯白色的火光在眼前散开，我听到自己上下排牙齿撞击的啪嚓声。
我的下巴接收到强烈冲击，整个人向后仰倒下。
怎么回事？我完全无法理解。
我没有受过这么严重的打击。景色扭曲变形，上下左右的感觉变得模糊，连脚似乎也使不上力。
然而即使如此，我还是难看地在地上翻滚，远离老人。
或许是不想被波及，李虎堂并没有追过来，他已经将双手收回袖子里，恢复自然的模样，飘然地伫立著。
「防得很好，你看到了吗？不，不可能有看到。」
可恶。虽然不甘心，不过他说对了。
李虎堂扭动上身闪开我往下刺的刀。到这里我还有看到，问题是之后。我的下颚被上勾拳往上击。
力道之大让我很难相信我的脖子没断。我的后齿断了，下颚大概也骨折了，连企图讲话都觉得痛，嘴里充斥著铁锈味。仅仅只有意识剥离还真是奇迹。
被什么打中？为什么没发现？我努力回想眼冒金星前的景象。
……原来如此，是他的长袖子。他在闪身的同时挥动袖子，遮住下方的视线。换言之——
「是踢吗？中国拳法之类的……」
「伏虎脚。本来打算一脚就收拾你，看来我太低估你了。」
化身长枪的脚后跟隔著袖子，从仅仅零点几秒时间的视线死角的正下方往上踢中我的下颚。就是这样的把戏。
出其不意，无论对方是怎样的巨汉也会失去意识而倒下。就是这样的一脚。若没有失误，真的会莫名其妙就被定下胜负。
「呜……我只是习惯忍痛罢了。」
「应该不只这样，你居然察觉到了。」
太看得起我了。这是日常训练的成果……虽然我很想装模作样地这么说，不过我能闪过单纯只是因为第六感加上运气。
拯救我的是被踢碎，正刺痛不已的左手。左手反射性挡在下颚前，正巧缓和了凌厉的那一脚。
可是下次就没有这么幸运了。
跟真正的高手对决时，在你还没弄清楚对方到底出了什么招之前就会被击倒，就像刚才的我。
勉强能知道的只有在此场对决中，自己的武功修为与对方之间有绝望性的差异，李虎堂甚至不会让我察觉到他的杀气就已经要了我的命了吧。
风尘仆仆的矮小老人放松了所有无谓的力气，像枯木一样伫立著。
——不行，完全看不懂他。无论我出什么招，我想都会像刚才一样被反将一军这样下去只能等著被杀。
不唤醒「相」根本无法跟他对抗。
十秒——只要能给我十秒。
脚还继续痉挛著，麻痹一直无法退去。
也太久了吧……咦？右脚上插著的是什么！
我慌张地拔起来。一根长二十公分左右的细长金属棒，两端磨得很锐利。
这是——针？
「抱歉了，小子，为了以防万一，我给你点了穴，那只脚要半天才能动。遇到我李虎堂算你倒楣，你就别再挣扎，乖乖当一个异国鬼吧。」
「不会吧，这是什么漫画招术啊！」
老人再度从袖子里伸出左手，慢慢往我走过来。
右膝抖个不停，我站不起来。别开玩笑了！我一边拖延时间一边拱命往后退。