帐篷，空气跟卡格斯拉的其他地方迥异，连白天都感觉昏暗，弥漫着诡异的妖气，仿佛截取了一块巴比伦的夜晚直接搬过来似地。
门前的布制屋檐、破铜烂铁堆、坐在墙壁边动也不动的居民，拜这些所赐，原本就已经很狭窄的小路变得更难以行走，路线错综复杂到令人绝望。
屋子里，陌生的小神像沉默地并列着。
壶里正煮滚的不明液体、软膏、罂粟汁与香木的甜腻香气结合在一起，形成独特的异样气味漂浮在空中，让人觉得头晕目眩。
我感觉到视线，回头张望，好像看到形状很奇怪的脸及像是触角的某种东西立刻缩回阴暗处的身影，让我内心开始动摇。
我说不出来是什么，但是这里的确有什么是异于常理的。
这样的诡谲不安一直跟随着我。
这条街连评议员的手下也不愿独自走进来，当然我没事也不太想靠近这里。
然而盲眼老魔女艾布兰琪居住的小屋就在这条街尾。
每次来找她，我都很担心这栋砖瓦到处崩塌的破烂小屋随时会完全塌陷。屋内的天花板上有许多用鸟的羽毛、野兽的牙齿或骨头、以及陶片等制成的咒术道具，就像蓑蛾一样挂着，很有魔女之家的气氛。
「我正在想你也该来了。坐吧。」
全身罩着一件茶色长衣，老态龙钟的老魔女就像一个小型的装饰品一样，孤零零地坐在一块铺在屋内泥土地的毛毯上。
「昨晚整个卡格斯拉的酒馆里都在谈论你的绯闻。」
老魔女艾布兰琪咻咻地发出沙哑的笑声，摇晃着身子说。
「我今天走到哪里都是这个话题……」
我烦躁地说，一屁股往她面前的地板盘坐下去，并将一颗银珠子丢进她面前的铜盘里。
「你出手还是这么大方，对我这个糟老婆子这么好。」
听到金属声，艾布兰琪抬起头，再度发出像寒风吹过枯木的笑声，然后伸手摸索着从铜盘里拾起银珠。她脸上原本应该有双眼的地方只剩下两个凹陷的黑色空洞。
「我们约定好的。」
「因为约定，所以也不杀价就乖乖掏出钱来的人只有你，你对我这个老婆子真好。」
「在我的国家，我们被教导要这么对待老人家。」
艾布兰琪是魔女，不过她的咒术早就不灵了，现在这位老婆子赖以维生的是贩售资讯与占卜。她虽然守着这栋几乎要废弃的小屋，不过所有在卡格斯拉的酒馆里与暗巷里人们谈论的传闻她都了若指掌。
响起小动物的吱吱叫声。
小老鼠从墙壁上开的洞钻进小屋内，一溜烟地冲向老婆婆脚边。
像是要仔细聆听似地，艾布兰琪单手放在耳朵边倾听小老鼠的叫声，几次用力点头。
「这样啊，辛苦了，再去打听。」
艾布兰琪的小老鼠领了面包奖励，看了我一眼后便动作轻盈地从来时的洞口钻出去了。这是让我觉得很有理性的动作，有时我甚至觉得这位盲魔女的伙伴们在阴影的捉弄下会展露出很人性的表情，让我实在不寒而栗。
「还是一样，我的手下们并没有听到有关『星门』的新传闻，让你常常来找我却无法带给你好消息，请不要觉得不高兴。」
如果掌握了新消息请告诉我。我一直这么委托消息灵通的这位老魔女。
能靠自己的力量发现是最好，可是在探索之余能顺便找的范围有限，如果在别人发现「星门」时能获得情报，那么也许能用钱问出地点或是猜到地点去寻找。
我知道希望渺茫，新市区的「星门」已经全被找出来了。这是「外来者」间的共识。
「不会，那也是一丝希望，算是抓草求生的感觉吧。不过我今天有别的事找你，是关于旧城区的事情。」
「我知道你要问什么。事情就像你预测的一样，旧城区一定还有能够使用的『星门』。」
果然如此吗？虽然预料到了，不过得到熟知内情的人的保证，心情还是不同。
在暗夜的山道上，只注意着脚下的步伐机械性地往前走，忽地一抬头发现天空开始泛白，惊讶目标的山顶在不知不觉中已经近在咫尺。
这种「回到现实」的梦想突然伴随着实体出现在眼前的感觉让我压抑不住内心的激动。
「可以猜到旧城区的哪里可能有『星门』吗？」
「交给我吧，众神之门可不是随便在哪里都能开的，只要能过去对岸，我就可以提供你线索。」
「是这样没错，不过我个人去找有我的极限，因此想借用婆婆你的力量。」
「哦？你有什么打算？说来听听。」
盲眼的娇小老魔女抬起微微低头望着屋内泥土地的脸庞，空荡荡的黑色眼窝凝视着我。
「婆婆的老鼠不是可以潜入任何地方吗？像间谍一样。我想那些老鼠应该也能掩人耳目在巴比伦走动吧？我想请它们分头帮忙寻找，可行吗？」
「……喂，你们，有人指名罗，出来打招呼吧。」
艾布兰琪的话一出口，马上有无数的老鼠机灵地从袋子里、陶器的阴暗处、稻草丛里、墙壁的洞中采出头来，弹珠般的眼睛全都往我这边望过来。
一、二、三……天啊，数也数不清！
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