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进入锷鲁马吉亚的里克特一行人,潜入森林中隐藏踪迹,朝着帝国首都前进。就算避开街道,但只要借助爱露榭能听懂鸟语的能力,就不至于迷失方向。
半路上,里克特等人看到了一匹马。它好像是锷鲁马吉亚的军马,背上装着马鞍。马儿一看到爱露榭,马上冲了过来,发出一声嘶鸣。
「是锷鲁马吉亚的军马吗……不小心和其他同伴们走散了吗?好好好,真是个乖孩子。」
玛莉艾斯轻抚马儿。那是一匹雌马,身上有着美丽的鬃毛,不过在这之前可能遭到了野狗袭击,身上有些伤痕。玛莉艾斯取出用防止伤口化脓的药草制作成的药剂,轻柔地涂在马儿身上以避免弄痛它,而后再为它裹上绷带。
「虽然有些擦伤,但应该没有大碍。爱露榭妹妹,你和里克特一起骑在马上吧?」
「不用不用,比起我……菲娅更需要马儿代步。」
「我怎么能让大小姐走路,然后自己骑马呢?我唯一的优点就是身强体壮,请你别为我担心。」
菲娅如此回答后,爱露榭红着脸环顾众人。榭希露脸上一样挂着微笑,里克特则是有些难为情地抓抓脸,对马儿说句话后跨上了马背。
「我们就轮流骑马好了……爱露榭,上来吧!」
「别把我当成小孩子……不、不对。那么,我就接受各位的好意了……呀啊!」
爱露榭伸出手,准备让里克特拉她一把,然而对方却轻而易举地把她抱了起来,砰地一声放在马背上。
「骑久了大腿内侧会痛,所以要注意姿势……要抬头挺胸。别怕。」
「好、好的……谢谢你的叮咛……」
爱露榭接受里克特的指导,慢慢习惯了骑马这件事。雌马好像也很喜欢载着爱露榭行走的样子。
「爱露榭,动物们好像都很喜欢你呢。」
「好像是……啊……」
「抱歉,会有点摇晃。你要抓紧喔。」
里克特从后方紧紧夹抱住爱露榭,他闻到一股令人心神荡漾的甜美香气,不过还是赶紧告诫自己现在不是想这种事的时候。
「害人家也想骑马了啦……呜,这种时候年纪大真是没半点好处。」
「对啊……长大成人后,体重会造成马儿的负担,实在没办法两个人共乘一匹马。」
「你们两个要不要也轮流骑?我还走得动。」
「你们不要让爱露榭费神啦!她看起来好像没有运动习惯的样子,而且她还在发育啊。」
「没错没错,我们两个身体强壮得很。反正你一直都觉得人家的胸部根本全都是肌肉,对不对?有够没礼貌的!」
「应该没人说过这种话吧……而且,里克特阁下也亲手摸过你的胸部进行确认了啊。」
「喂……这、这件事你不要讲出来啦……」
爱露榭无言地回头望着里克特。被她那双澄澈的双眼注视着,里克特忽然有股道歉的冲动。
「……你现在是不是想亲手摸摸看确认一下大胸部的触感?我没有那种身材……」
「拜、拜托你饶了我吧……」
「那我呢?里克特先生,你要不要试试看?」
听到菲娅这么问,里克特只能笑着装傻。一个男人只身与多位女性一起旅行,似乎比想象中还要辛苦……里克特脑中想着这些,一边接受爱露榭宛如拷问般的沉默注视,一边策马前进。
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这两天来,一行人晚上在水源附近扎营露宿,白天则继续赶路。到了第三天傍晚,总算看到了沿着街道发展而成的旅店城镇。为了能够一次收集到多种情报,里克特和伙伴们决定等到入夜后再进入城镇中。
他们早在森林中就换下了锷鲁马吉亚军人的装束。发现里克特一个人扛着三人份的装备,让爱露榭与菲娅不禁惊讶得瞪大双眼。不过对于经过训练,能够带着有重量的装备、粮食进行远距离行军的里克特来说,这根本算不上什么大事。
里克特一行人罩着外套,让旁人不易辨识他们的身分,混入往来的行人中,就这样进入了旅店林立的城镇。巡过几问旅店后,他们在『跃马骑士亭』这问店面找到符合条件的空房,并用菲娅身上带着的锷鲁马吉亚货币租了房间。
「抱歉,让你造成负担。我之后会想办法补偿你的。」
里克特对菲娅道谢,她马上露出开朗的笑容回答:
「你不用放在心上。我身上带的银币本来就全都是要拿来用在大小姐身上的。」
「看来你真的非常仰慕爱露榭小姐呢……我们也要好好向你说声谢谢。」
听到年纪比自己大的榭希露说话这么客气,爱露榭似乎感到有点羞愧。
「那、那个……榭希露小姐,正如你所见,我的年纪比你小,所以……你称呼我的名字就好,这样我会觉得比较安心。」
「对嘛!榭希露姐姐,她长得这么可爱!你应该叫她爱露榭妹妹才对嘛!」
玛莉艾斯亲昵地喊着,让爱露榭红了双颊。看到这一幕,榭希露忍不住露出微笑,并发现原来爱露榭其实是个容易害羞的女孩。
「在你的名字后加上『妹妹』两个字实在有点害羞。好吧……爱露榭,再请你多多指教啰。」
「