p; 我正要按下手机按键的手指停住了。椎名小姐依然笑盈盈地。
「欸……什么意思？」
「哼，我去去就回。」
冈部不太高兴地用鼻子哼了一声回答我，急急忙忙地走出玄关，买零件去了。椎名小姐也到玄关送他出门。
「慢走～」
椎名小姐送行的声音传进我的耳里。我无法理解两人之间的内情，只能站在原地发呆。
☆
「欸，椎名小姐……」
「叫真百合就可以了～真由子也可以叫你克莉丝吗？」
当我正要跟椎名小姐说话时，她笑容可掬地如此问我。毫无矫饰的说话方式让我暂时停止了呼吸。她的笑容就是如此迷人。
「啊……呃、嗯。好啊。」
遇到这种情形，真的会让我觉得自己与同世代的人太少接触了。
「谢谢你～克莉丝△对了，你刚才是不是有什么事要问？」
椎名小姐——呃，真百合跟我介绍完整间研究室之后，我们俩一起到外面买东西。真百合似乎打算买完东西后直接回家。
「嗯……那个，如果不方便的话，可以不用回答我没关系……，就是『人质』是什么意思呀？」
「因为真由子是『人质』，所以才会待在这里。真由子不可以离开冈伦的。」
她以一种独特的，慢条斯理的语气说。说到一半时，她以轻盈的脚步转了一圈，让裙摆缓缓飘浮起来。虽然这是小孩子才会做的动作，不过由她这样可爱的女孩来做，即使已经十几岁了，看起来也一点都不奇怪。
「呃。所以，你刚才说你会待在研究室是因为……」
她说她会成为研究室成员——Labmen，是因为她是「人质」。而现在她又说因为自己是「人质」所以才会待在研究室；这样就成了循环论证。等于什么都没有证明。
但我在对话的中途，发现到一件事。如果「这里」的意思跟我想的不一样呢？如果指的不是研究室……，不是未来工具研究所的话呢？
我恍然大悟，注视着真百合，她也用更开朗的笑容回望着我。然后，忽然抬起头仰望天空。我也跟着抬头，看到在秋叶原市区的灯光掩盖之下，仍然有几颗星星在夜空中闪烁。
少女彷佛要摘下星星似地，慢慢朝天空伸出了右手。
「……真百合，为什么要伸出手？」
「真由子在想……是不是可以，构到星星。」
「就快构到了吗？」
听到我这么说，真百合放下了她的手，看着我。神情有些寂寥。
「不可以构到……因为真由子是人质，不可以离开冈伦身边的……」
我不能说我完全听懂了。但这下我明白「这里」指的是什么了。
「这里」是与「那个世界」相对而言。
有很多名称可用来形容「那个世界」。有人称它为冥府或涅盘，也有人认为是正常与疯狂之间的另一个世界。或许断绝社会关系选择出家，也可以算是到了「那个世界」吧。
真百合告诉我。
很久以前，她的祖母过世了。她好难过，觉得自己应该陪在祖母身边，不然祖母会寂寞的，又觉得一旦自己回到日常生活，就等于是把祖母的事给忘了；于是她断绝了自己与现实的关系。
好久……好久。好长的一段时间，连她自己都不记得过了多久。她一直没有离开祖母的墓碑前。而那时候她不太清楚，后来才知道与真百合是青梅竹马的冈部，总是陪在她的身边。
在一个下雨的日子，她看到从云层之间射下的庄严阳光，忽然产生一个想法，觉得「天使来迎接她了」。我想应该是云隙光——又称为「上帝之梯」的现象吧。
于是她伸出手，想握住迎接她的手……，就在这时。
「真百合！」
她说她听见了冈部的声音。一直以来活在无声世界中的她，终于第一次听见了声音。冈部紧紧抱住了她，说：
「我不会让任何人把你带走……真百合，是我的人质……是我做人体实验时的牺牲品啊。」
那是小时候两人一起看的电视卡通当中，疯狂科学家酌台词。
但那对于断绝了外界接触，陷入自闭状态的真百合来说，却是将她拉回「这里」——拉回冈部身边的话语。
「这样啊……真由子是冈伦的人质啊……那就，没办法了。」
听完，我心想「果然不出所料」。
昨天，我做了一个推测。那就是冈部的中二病，很有可能只是为了与外界接触，而做出来的社会性假面。这个推论从某方面来说并没有错，更正确来说，是他为了让真百合留在「这里」而戴起的面具。
——只不过面具戴得太久，几乎成了他的本性就是了……
「所以……真由子才会在『这里』。」
☆
我们一边闲聊一边走在秋叶原的路上，不久开始看到一些穿着浴衣的人。刚开始只有几个人，不过随着时间经过，人数也越来越多。
「有祭典吗？」