所以当然。
我对时光机没有一点热情。无法像冈部或爸爸那样，对时光机的存在如此着迷。对我而言，时光机不外乎是让爸爸称赞我的手段。
「可是，研究者是不该有这种想法的。」
指导教授与前辈不知道跟我说过多少次。
「不论何时，『求知』的热情都是研究者最有力的伙伴。我们必须珍惜、永保这种心情。不然科学这种东西，很容易就会沦为凶器或是敛财的工具。」
他们又说过。
有「求知」的热情，人类才会进化，才有现在的兴盛文明。
虽然在进化的过程中也发生过错误与悲剧，但从结果而论，科学与文明应该比过去带给了更多人幸福。而且—
「如果科学与文明会造成人们不幸，那么催生出科学与文明的我们研究者，就有义务去改善这种情况。」
我在写那篇论文的时候，心中有谨记这些道理吗？答案是NO。
一位伟大的研究者，能够让自己的目的与世界的幸福一致。
这是我在Victor Condoria大学首先学到的道理。然而，至少当我在写这篇论文的时候，却把它给忘了……而且有一半是刻意的。
我伸出了手，从桌上拿起文件袋。
「这不是我『想知道』的事情。我『想知道』的，是如何才能挽回爸爸的心……」
我真的不配做研究者。
就从热情这一点来讲，连对时光机理论了解不深的冈部伦太郎，或是受到学术界恶评的爸爸，都还比较称得上是真挚的研究者。
……而不是我这种人。
「自从写完这篇论文，就一直想着爸爸看了会有什么感想；不过现在想想，也许没拿给爸爸看是正确的……」
要是把这篇别有所图的论文拿给爸爸看，惹爸爸生气了，也许我真的会再也振作不起来。
选择了毫无兴趣的题材，拿自己深恶痛绝的主题虚情假意地写成论文。而且还舍弃了身为研究者该有的真挚态度。
这几乎等于是背叛了自己的心、自己的立场，甚至背叛了爸爸。我应该更早注意到这一点的。但我却等到遇见了真心喜爱时光机的人，才查觉到这一点。
叹了一口气。
「看来，我还不够格呢。」
在外面被众人称为天才，实际上却是这副德性。
无论思考有多敏锐，记忆力有多强，只要少了热情，就无法踏越艰辛的路程。只要少了「求知」这种人类最根本的热情……
「那么，现在……我最『想知道』的……是什么？」
注视着论文，我喃喃自语。
脑内浮现的仍然是凤凰院凶真，也就是冈部伦太郎。
为什么他会叫我幽灵？还有在我见到他的时候，心中油生的那种不协调感。
无庸置疑地，牧濑红莉栖这个人现在最「想知道」的，就是这两点。既然如此，自己身为一名研究者，就应该顺从这股求知欲。
将论文放回桌上，拿出手机确认明天的行程。明天白天预定跟东京电机大学的教授碰面，结束之后就没有预定了。
「好，就明天傍晚去见他吧。」
当然，我下午也是有空的。但老实讲，在这个受到戛季热岛效应支配的秋叶原里，我实在不想挑一天当中最热的时间在外面走动。
明天，我要去见冈部伦太郎。
如此一来，既能够理解他与爸爸怀抱的热情，也能消解自己的疑问。一下定决心，我觉得双肩变得轻松许多。
「……我回不去的理由，该不会就是这个吧？」
思考了片刻，但似乎想不到答案。看来目前是不会有结论的了。
☆
「谢谢～」
一面向店长道谢，一面走出拉面店。
外面还有不少客人在排队。
走过看着菜单讨论要吃什么的行列旁边，我回味着刚才享用的拉面滋味。
面汤虽然是豚骨口味，但没有腥味，清爽的风味很不可思议。一开始还觉得似乎略嫌清淡，但搭配细面吃起来十分可口，甚至让我犹豫要不要再加一球面。
结果，因为这顿晚餐吃得比平常晚，我怕摄取太多热量，就忍住了；但下次也许可以挑战看看。
这顿晚餐让我重新体认到东京拉面的美味。中午吃的厨房二郎的洋食也很赞，真是太幸福了。
我心情愉快地往神田明神的方向走去。
从这家拉面店出发的话，穿过神田明神回饭店比较快。
直走稍微转个弯，就会来到神田明神的高台阶梯。然后走过神田明神门前，穿过鸟居，就是饭店前的本乡通了。
通过神田明神前，想起今天没买到前辈托我买的神社护身符。看了一下，贩卖护身符的社务所好像已经休息了。
摸着吃得饱饱的肚子，带着享用过美食的幸福心情，我打开了手机。几乎是无