族在一夕之间从赫赫贵族沦落为阶下囚徒。
「嗯，我就陪你走一趟吧。」
亚尔斯在感到「该来的终于来了」的同时，也对威穆琉纳家坚持举办的决定感到有些困惑不解。
这场关系到忒丝菲娅未来的【贵族仲裁】，是斐培尔家和威穆琉纳家共同商定的问题解决手段，在贵族社会里是一种渊远流长的传统竞技比试。
忒丝菲娅停下手边的训练动作，一屁股坐到沙发上，做了个长长的深呼吸。尽管突如其来的开赛通知多少让人有些动摇，可到了这个节骨眼上，自己也没有胆怯的理由。
「有阿尔陪着我，一定不会有问题的。再说我也为了这场比试做了相当多的功课。」
「别忘了你才重伤初愈。希望至少有个一星期左右的缓冲期，这样伤口的疼痛也就消失得差不多了吧。」
的确是呢──式丝菲娅闻言，表情又一下子暗沉了下来。
虽然亚尔斯考虑过把威穆琉纳家的内情说出来，但他想了想还是决定作罢，毕竟忒丝菲娅要是因此太过乐观，反而会弄巧成拙。
「菲娅，你一定没问题的！你可要好好表现喔！」
仿佛是代替噤口不语的亚尔斯，艾莉丝目光热切地拉着忒丝菲娅，给好友加油打气。
「看我的吧，艾莉丝。」
忒丝菲娅回握艾莉丝的手，向她露出一个下定决心的笑容，接着转向米纳夏，简短地说了一句「口信我收到了」。
由于【贵族仲裁】的比试项目迟迟没有敲定下来，因此亚尔斯他们迄今为止都没能采取什么具体对策。再加上威穆琉纳家和越狱犯有所牵扯，现在应该正处于内忧外患的多事之秋，实在没想到会在这种时候坚持举办【贵族仲裁】。各种意义上都退无可退的艾尔•冯•威穆琉纳，在这个存亡关头召开【贵族仲裁】究竟在打什么鬼主意？难道是为了打破目前的死局，才决定孤注一掷？
「莉莉夏，你那边准备得如何了？」
「你是说裁判的事情吗？我当然会负起责任，代表弗琉斯埃文家担任裁判一职。我已经把大部分的规则都装进脑袋里了。」
事实上，即便中间撞上了考试期间，莉莉夏也还是把时间全花在了准备【贵族仲裁】上，因此她这次考试的排名实在不怎么好看，但在这种情况下也顾不得分数的事情了。
「这样啊，那等我们抵达斐培尔家之后，我会再主动联络你的。」
「了解～」
莉莉夏悠哉到有些脱线地回答道，不过亚尔斯自己其实也没多严肃就是了。
（好啦，那个讨人厌的艾尔究竟会如何出招，就让我好好拭目以待吧。）
就亚尔斯个人来说，既然自己卷入贵族之间的纷争已成定局，那么在这里抱怨个不停，对事情也没有任何帮助。亚尔斯上次参加这种有规则限制的战斗，还是以学生身分出场的「七国亲善魔法大会」。他只希望这场闹剧能让自己愉快地打发时间。既然都已经付出宝贵的时间了，好歹要有一些相应的收获才行。
而且……忒丝菲娅的价值已和过去不可同日而语。考虑到她不可限量的前途，平白奉陪艾尔的这场闹剧未免太吃亏了。
虽然忒丝菲娅不时还是会有打肿脸充胖子的行为，但她在精神方面其实已经远比以前来得强韧许多。毕竟但丁所引发的学院恐攻事件，给了这名红发少女一次痛定思痛的契机。
除此之外，魔力容器的顺利扩充成功，和方才那惊鸿一瞥的超凡才能……在在都意味着忒丝菲娅作为一名魔法师，已经朝着更上一层楼的境界迈出了第一步。既然如此，就让威穆琉纳家成为使她振翅高飞的垫脚石吧。
伴随着克服逆境而来的精神成长，在培育出真正魔法师的过程中，是不可或缺的环节。反过来说，这也是亚尔斯唯一无法教导的东西。忒丝菲娅如果能有效地活用得来的经验，相信即便是【贵族仲裁】也会化为她前进的养分。
尽管忒丝菲娅仍然是一脸紧张兮兮的模样，可亚尔斯的心思已经迫不及待地转到了艾尔身上。那名脸上总是挂着完美假笑的贵族少年，就这么清晰地浮现在他的脑海之中。
（……你就好好地当个跳梁小丑吧。）