起专用AWR的伞尖──相当于长枪的枪尖──爱珂瑟蕾丝不禁涌起一股「万事休矣」的绝望感。
说时迟那时快，一道清亮的女性嗓音突然在周围响起。
「司令……」
不知不觉中，维札斯特的身旁已经多了一名并肩而立的女性。这名带着一股妖艳之美的年轻女子，以劝谏的语气向维札斯特如此说道，爱珂瑟蕾丝下意识地把目光转到了她的身上。
霎时之间，维札斯特身上的威压便消失得无影无踪。
「唔……」
在一旁观察片刻之后，爱珂瑟蕾丝察觉到维札斯特的怒火似乎平息了几分，这才稍微放松了紧绷不已的神经。看来至少是避免发展成最糟糕的事态。
她重新打量起这名女子，发现对方其实还非常年轻。尽管有着饱满的胸脯和妖艳的气质，对方的年纪却意外地还可以称之为少女。不同于法诺是因为娃娃脸才给人稚气的印象，这名少女的光滑肌肤是不言自明的年轻证据。少女先是嫣然一笑点头致意，接着缓缓地向爱珂瑟蕾丝开口说道：
「方才是家父失礼了。虽然我们没办法款待你们几位客人，但至少可以好好听听各位的说法。如此一来，我们这边或许也能提出一些妥协的方案。」
「喂！费莉！唔咕。」
意识到女儿打算和对方坐上谈判桌的维札斯特，忙不迭地出声想要制止费莉涅菈继续说下去，却被一记凌厉的肘击给顶了回去。
（她刚才……是说「家父」？也就是说，这名少女是维札斯特的──）
「女儿？」爱珂瑟蕾丝下意识地脱口说出这两个字，随即有些惊慌失措地抿起了自己的嘴巴。
可是，无论这名少女的身分是什么，爱珂瑟蕾丝都有种得救了的感觉。尽管对方的年纪应该比自己来得要小，但她还是满怀感激地看向解了这场燃眉之急的费莉涅菈。
「法诺大人，在进入亚鲁法境内之后，我们确实不过是来自邻国的魔法师。而且虽说还只是在国境线附近，但亚鲁法当局会怀疑我们的动作也是理所当然的事情。倒不如在这里向他们仔细说明理由，请他们为我们接下来的行动提供方便。」
现在的位置刚好是两国边境的中间地带。严格说起来，库列比迪多一方也可以声称自己尚未越境，但在这个时间点，亚鲁法的确已经处于国家受到军事威胁的状态。正如维札斯特爵士方才的态度所显示的，法诺部队会被兴师问罪也是无可厚非的事情，因此他们实质上已经没有选择的余地。
「好啦好啦，幸好对面也有听得懂人话的家伙呢。」
法诺语带讽刺地回了一句，不过爱珂瑟蕾丝对此则是另有想法。
维札斯特刚才之所以怒气冲冲、摆出一副绝不退让的强硬姿态……那会不会只是一种装模作样的谈判策略？也就是刻意不按照库列比迪多一方的剧本来走，好让他们有种自己是非法入侵者的理亏之感。
倘若事实真是如此，那维札斯特的胆识实在是教人佩服，居然敢在法诺这个脾气暴躁的无双魔法师面前虚张声势。
现在回过头来一想，自己一行人救助伤者所花的时间并不算太长，然而维札斯特等人却一下子就赶到了现场。
考量到维札斯特出类拔萃的情报搜集能力，他的手里多半已经掌握了一定程度的情报。那么，维札斯特究竟已经知道了多少？无论是被盗走的新型AWR，还是库列比迪多市区爆发的恐怖攻击，又或是发动恐攻的两名贼人戈登和苏札尔……他对法诺和自己一行人前来亚鲁法的理由到底有多少了解？
这么说起来，打从维札斯特刻意从树丛之中现身的那一刻起，双方或许就已经在争夺当前混沌局势的主导权了。
（呼，假如这些事情他全都知道……那我们几乎是无牌可出了呢。）
这是爱珂瑟蕾丝最直接的感想。相对于维札斯特的满手好牌，自己这一方能拿来喊价的就只有那几张牌。更别说其中一张──新型AWR的遭窃和夺回任务的事情──还是抽到就会自爆的鬼牌。
（虽然这只是我的直觉，但他唯一不知道的应该就是这张鬼牌。既然如此，我们就必须把这张鬼牌隐藏到底。）
就在爱珂瑟蕾丝思绪千回百转之际，亚鲁法一方的增援也终于赶到了现场的样子。他们将伤者抬上担架，准备将其移送回本土。不过令人意外的是，这些增援人员似乎并不是军人。不，其中当然夹杂了几名治愈魔法师，但基本上是由军方麾下的医师和护理师所组成的队伍。
维札斯特斜眼看着这一幕，用他一贯的粗犷嗓门说道：
「这边的事情看起来告一段落了。既然预备队已经到场了，我们也差不多该来谈正事了。」
爱珂瑟蕾丝点了点头，法诺也乖乖地跟在维札斯特一行人的后头。
走着走着，爱珂瑟蕾丝悄悄地用担心的目光看向了法诺。即便是事务经验丰富的爱珂瑟蕾丝，也从未在如此紧迫的状况下和他国展开政治谈判。她只能祈求法诺的倔强脾气不要在这种关键时刻发作。
「你注意到了吗？爱珂瑟蕾丝。」
仿佛是察觉到了爱珂瑟蕾丝的闷闷不乐，法诺压低声音冷静地向她说道：
「你不觉得他们的增援来得太快了吗？」
听到法诺的这句话，爱珂瑟蕾丝也表情僵硬地点头同意。治愈魔法师可是数量不多的稀有人才，因此亚鲁法一方的应对速度实在太快了，甚至快到了启人疑窦的程度。
「嗯，的确是非常快。不过更让我在意的是……」
爱珂瑟蕾丝和法诺一样感到如鲠在喉，心里有一种说不出来的古怪感。
「那些人是军人？我本来以为