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「你这话说得真不中听。而且你对忒丝菲娅•斐培尔的评价未免也太高了吧？」
「嗯？你干嘛用全名叫她啊？听起来怪恶心的。」
「呃，因为我不知道该怎么叫她啊。」
「你之前不是很普通地叫她的名字吗？」
「我之前都是有点在装乖的状态嘛，再说我以前只把她当成神经大条的草包大小姐，所以亲热地直呼其名倒也不会特别觉得别扭。」
莉莉夏有些为难地嘟囔着。她内心对忒丝菲娅所抱持的情感，应该已经出现了相当巨大的变化。在亚尔斯眼中看来，这简直就是堪比天地变异的一大奇事。
既然莉莉夏不再采取逢场作戏的交友态度，那她肯定也会产生和亚尔斯刚进学院时一样的困惑。
话虽如此，由于忒丝菲娅真的神经大条到不行，因此亚尔斯觉得莉莉夏根本没有必要改变什么。
而且若是从达观的角度来看，就算是朋友甚至是挚友之间，也还是多少需要演技的存在。无论是多么推心置腹的交情，也不会有人光着身子造访朋友家里，至少还是会打理一下自己的服装仪容。这并不是为了伪装自己，而是作为最基本的礼仪，还是有必要润饰一下自己的外表。
然而，尽管亚尔斯是这么想的，但他也很清楚自己在这方面完全是一窍不通。归根究柢，自己这样的木头人本来就不可能帮莉莉夏解除烦恼。因此，亚尔斯干脆给出一个简单粗暴的答案。
「随便叫就行了啦，管它是不是演技都无所谓吧？称呼这种东西不就只是这样吗？」
莉莉夏闻言，先是没好气地白了亚尔斯一眼，接着又非常刻意地叹了口气说道：
「哎呀哎呀，看来我是找错咨询对象了呢。唉～早知如此……」
「你说得可真过分，算了，我就不跟你计较了。不过话说回来，我也不觉得你周围有能够商量这种烦恼的对象就是了。」
「喂，你说的话才过分吧？我、我当然有商量的对象啊！我想想……比方说希瑟妮娅大人？」
听到莉莉夏第一时间报出的这个名字，亚尔斯的表情顿时像是吃了苍蝇一样难看。在亚尔斯「个人绝对不想扯上关系」的黑名单中，这个名字是最近才急速攀升到前三名的明日之星。
莉莉夏没察觉到亚尔斯的神色不善，只是自顾自地延续着这个话题。
「然后还有……琳涅小姐？」
「结果你居然连半个学院朋友的名字都举不出来？我充分了解你在学院的人际交往有多么乏善可陈了。不过，琳涅小姐确实是成天都在替人操心的样子，想必累积了十分丰富的相关经验吧。」
在开完这么一句玩笑之后，亚尔斯突然话锋一转地提起另一个话题。
他想起之前就想要找机会问莉莉夏的一件事情。
「对了，关于上次发生在希瑟妮娅王宫里的那起事件，你那时候为什么还是愿意挺身庇护你那个无情的哥哥？」
亚尔斯向少女抛出了这个疑问，声音冷淡且毫无抑扬顿挫的起伏。
在这一次的事件中，背部被烙上咒印的莉莉夏，几乎是在鬼门关前走了一遭。然而，她却在最后关头出面替雷利求情，乞求元首饶恕这位罪魁祸首的死罪。莉莉夏究竟有什么必要做到这种程度？她为何还愿意为这个差点逼死自己的元凶说话？
莉莉夏的兄长雷利是有助于【亚菲鲁卡】重整工作的人才，亚尔斯固然能够理解这一点。但即便如此，他也不认为雷利的力量是绝对不可或缺的。通过这一次的事件，亚尔斯只弄清楚了一件事情，那就是无法彻底泯灭情感的莉莉夏，果然不适合从事暗杀者这样的行当。
除了这个明确的事实以外……老实说，亚尔斯有太多无法理解的事情。正因如此，此刻的他试图找出这些问题的解答，就像是想要填补自己身上欠缺的某些东西。
「因为那家伙是血亲的关系吗？」
虽然亚尔斯也觉得不会是这种理由，但他姑且还是先丢出了一个推测。
莉莉夏遥望着远方女子宿舍的窗户亮光──准确说来，她的眼神更像是在看向朦胧灯火的另一端，然后缓缓地摇了摇头说道：
「不好说呢。我不太明白你想问的是什么。」
「这样啊。的确……毕竟连我自己也不明白我想问什么。」
亚尔斯也仿效着莉莉夏嘟囔了一句。尽管形式上是对莉莉夏的提问，但这实质上是他自己给自己的谜题。
因此莉莉夏多半也已经察觉到了，亚尔斯真正想问的不是这个字面上的问题。
亚尔斯没有任何亲人。他是彻头彻尾的孑然一身。尽管在政治上有贝利克和维札斯特之类的后盾靠山，可是他在这个世界上是真正的孤单一人，没有任何人和他存在着无法斩断的羁绊。
或许正因为亚尔斯是这样的一个人，所以他才渴望知道那一刻是什么东西驱使着莉莉夏那么做。
莉莉夏先是沉默了好半晌，然后才忽然像是自言自语似地开口说道：
「雷利哥哥和我只有一半的血缘关系喔。再说吉尔哥哥被逐出家门的时候，我也没有特别感到伤心。不过……在我还懵懵懂懂、记忆模糊的小时候，我依稀记得雷利哥哥非常疼爱我的样子。雷利哥哥也不是从以前开始就是现在这副模样。他身为利姆弗杰五家的统率者，肯定也是承受着无比沉重的压力吧。」
莉莉夏说起这些往事时语气平淡如水，仿佛是在讲述和自己无关的历史人物轶事。倘若墙内世界也有真正的冬天，她那缺乏存在感的声音，肯定会伴随着遇冷而化为白雾的气息，一起袅袅消融在萧瑟的冬