好不容易回到自己研究室的亚尔斯，思考着昨晚发生的事情。
虽然他手边正在进行研究工作，但思绪总是不由自主地回到同一个地方。
那天晚上，亚尔斯的身边发生的一连串事件。
原本【贵族仲裁】的商谈理应已经结束，亚尔斯却不得不再次返回斐培尔家的宅邸──虽说是情势使然，但他终究拯救了潜入宅邸的莉莉夏的性命。
当时介入榭路巴和莉莉夏的战斗，到底是好事还是坏事呢？
不过亚尔斯如果没有及时介入，莉莉夏毫无疑问会死吧。尽管两人相识时日不长，但是莉莉夏的实力显然不足以对付斐培尔家的管家。而且真要说起来，面对潜入宅邸的暗杀者，榭路巴原本就没有手下留情的道理。
（我又趟了没必要的浑水是吗？不对，应该说是被迫趟了浑水？唉，好像也不能这么说。）
虽说希丝缇的那番话是契机，但最后做出选择的终究是亚尔斯自己。他没想到希丝缇会提起『大侵攻时』的那段回忆，不过这番话确实成功地说动了亚尔斯。
话虽如此，一切都进展得太过顺利也是不争的事实。无论是自己还是莉莉夏，又或是整个斐培尔家，甚至是希丝缇那样的老狐狸，都仿佛被某人玩弄于股掌之间。
「既然如此……那么，搭建起这座奇妙的舞台，同时躲在幕后操纵人偶的家伙究竟是谁呢……？」
亚尔斯微微扬起嘴角，如此呢喃。
这个奇妙的计划是从什么时候开始的？整个计划被用极为巧妙的手法掩饰，表面上根本看不出这一切都是安排好的。在整个计划背后，想必存在着老谋深算且善使心计的幕后黑手吧。
虽然站在这座舞台上的各个演员，乍看之下都凭着自己的意志行动，但隐隐又有一种按照幕后黑手的剧本发展的感觉。而其中最巧妙的，莫过于全体演员都没有意识到自己也是演员的事实，足见幕后黑手的操弄手腕有多么高明了。
（正如理事长所说，贝利克肯定也在这件事情中参了一脚吧。）
说到底，既然莉莉夏也在这个计划中扮演某个角色，那将她派到亚尔斯身边的贝利克也不会是清白的。
然而，贝利克不仅有着熟练的政治手腕，同时还非常擅长揣摩并反过来操弄对手，因此他的城府简直堪比错综复杂的巨大迷宫。哪怕是和贝利克相识多年的亚尔斯，也很难猜想出他的葫芦里究竟卖什么药。
不过，要说这次的计划是出自贝利克之手，亚尔斯又觉得有哪里不太对劲。
无论如何，只要能够弄清楚对手的最终目的，或许这一连串事件就可以找到合理的解释了。
「亚尔斯大人……您手里的书一直停留在同一页耶？」
露姬仿佛看穿一切似地如此指摘。
昨天晚上，亚尔斯临时折返斐培尔家，而他还没有告诉忒丝菲娅和露姬后来发生了什么事情。这是亚尔斯基于个人直觉做出的判断。
「我在想一些事情。如果只是我杞人忧天倒还好，不过有几个挺令人在意的地方。」
既然这件事情牵涉到贝利克，那么他应该不会平白无故地选择牵连亚尔斯。正因如此，贝利克这番安排肯定存在着某种意图。
话虽如此，说到自己的解读是否值得信赖，其中一定有错判之处，因此让亚尔斯感到相当头痛。
不管怎么说，贝利克是军方的首脑，而亚尔斯迄今仍是亚鲁法的军人。
不知是否该说是孽缘，过去发生的一切，导致这两人形成了相互束缚的微妙关系。倘若贝利克有求于亚尔斯，他无法不留情面地直接拒绝，因为他很清楚这样做和不讲理的小孩子没什么两样。
真要说起来，亚尔斯之所以在希丝缇点破以前，都未能察觉这一连串事件另有内幕，并不仅仅因为他不谙人心的幽微之处。其中更重要的原因，在于这个计划并没有针对他的明确恶意，因此自然不会唤起他敏锐的警戒本能。
（该说有种无从捉摸的感觉吗……？感觉这个计划没有指示出任何明确的道路，身在局中的人，完全没有被人刻意引导至期望结果的不自然感。）
这也就是说，幕后黑手并不执着于结果。尽管计划本身制订得无比周详，可是感觉起来，幕后黑手并不急于得到明确的结果。毕竟就算有来自希丝缇的情报，但是连身为当事人的亚尔斯，都说不准自己当时会不会为了莉莉夏采取行动。
尽管如此，亚尔斯还是能隐约感受到某种局限性，就好像道路的两旁架设着牢固的护栏，确保路上行人不会过度偏离铺好的道路。
（果然幕后黑手「不只」贝利克一个人而已。我仿佛能看见一张性格扭曲的脸孔了。）
亚尔斯在内心咒骂起尚未现身的主谋者，随即用力地摇了摇头，甩开纷杂的思绪，最后忍不住深深叹了口气。
「您看，又来了……您完全没有把我的话听进去吧？亚尔斯大人。」
「嗯？的确，我一个人想再多也无济于事，毕竟我也没办法主动采取什么行动。更何况眼下还有更要紧的事情等着我们处理。」
「虽然我不知道您在说哪件事情，但是我也非常赞同您这个想法。好啦，亚尔斯大人，您要是再不说点什么的话，那两个人似乎无法专心投入训练喔。」
「哼，明明连魔力操作的第一关都无法跨越，居然还有空打混摸鱼，你们好像很悠哉嘛。」
亚尔斯抬眼向前望去，只见偌大的研究室中，上演了一幅熟悉的日常景象。
不，这句话需要稍微修正一下：尽管忒丝菲娅和艾莉丝确实努力地做着日常训练，可是正如露姬方才所说，她们看起来完