而希瑟妮娅使唤起人来，同样一点都不客气。事实上，在这位主君不讲理的命令下，琳涅接下来必须冒着生命危险前往某个地方，这让她感受到前所未有的紧张和不安。
琳涅此刻正朝着亚鲁法和邻国库列比迪多的交界处前进。
由于这一带处于国界地带，是较为偏僻的区域。
整体地貌由不毛的荒地和暗绿色的森林所构成，别说是平民百姓的房屋，就连军事设施之类的建筑物也几乎看不到半座才对。
然而，早已做好这种心理准备的琳涅，好不容易抵达目的地的当下，却被意想不到的景象给惊得瞪大了眼睛。
（没想到这种地方真的存在着一座宅邸……！）
只见一片荒烟蔓草之中，那座宅邸就孤零零地矗立在森林的深处。
琳涅原本有点怀疑这是魔法生成的幻象，不过当她聚精会神地细看好一会儿后，就发现那应该是一栋实际存在的建筑物。尽管整座宅邸陈旧不堪，外墙几乎已经剥落殆尽，但如果只是要遮风避雨的话，看起来还是勉强凑合得过去。
这座宅邸大概是以前哪个贵族的别墅，看起来至少是五十年前盖的建筑物。
琳涅就这样穿着工作服──女仆服──拨开足有一人高的草丛和灌木，朝着那座宅邸走了过去。
那栋建筑物的前方，有一处看似曾经是庭园的荒地，上头长满了各式各样的花草树木。其中有一种白花特别醒目，再加上数量众多之故，显得格外具有存在感。仔细玩赏之下，倒也说得上是一座充满山林野趣的庭园。
只是无论琳涅怎么小心行走，身上的长裙还是不可避免地沾染了脏污。
（啊，真是的。为什么要在这种鬼地方盖房子啊？明明只要稍微换个位置就能方便很多……虽然有句话说『藏木于林，人皆视而不见』，但也用不着真的把房子隐藏在森林的深处吧！）
琳涅一边在心里发着牢骚，一边费尽千辛万苦地穿越高度及腰的茂密杂草。再加上地面一片泥泞的关系，她前阵子才刚保养好的皮鞋也因此沾满了污泥。
（简直是糟透了……话说回来，最近这几天有下过雨吗？）
尽管琳涅感到有些困惑，不过随着逐渐接近那座宅邸，她很快就把这件事抛到脑后，重新绷紧自己的身体和神经。
终于抵达玄关入口后，琳涅蹑手蹑脚地从微启的门缝向里面看去。只见屋里漆黑得伸手不见五指，就像是鬼屋一样说不出地阴森诡异。
（我现在该关心的，是幽灵和魔物究竟哪个比较恐怖吧。）
琳涅脑中想着这种无关紧要的问题，同时下定决心地轻声说了一句「打扰了……」，就这样走进废屋里头。令人意外的是，姑且不论斑驳脱落的外墙，天花板和屋顶并没有出现任何崩塌的情况。大概是因为这栋宅邸本身是坚固的石砌建筑，所以才能像这样至今还大致保留着原形。
从琳涅身后传来的大门嘎吱声，听起来犹如过往亡灵发出的尖叫声。
虽然屋内确实像是贵族宅邸那样宽敞，但由于各种蒙尘的家具和杂物残骸散落一地，空间上给人一种莫名压迫的感觉。
就在这个时候──
「噢？我果然被跟踪了呢。我本来还以为你马上就会发动袭击，没想到居然等了老半天都没攻过来。看来你至少懂得最基本的礼数嘛。」
一道意想不到的稚嫩声音，从黑暗的另一头向琳涅传来。
下一瞬间，室内的灯光一齐亮了起来。诡异的橘色魔法光芒，照出了前一刻还隐身在黑暗之中的人影。琳涅不远千里前来求见的这名人物……是一名外表看起来还很年幼的少女。只见她大模大样地坐在一个木箱上，俨然就是一个强装大人的刁蛮丫头。身上的红色长袍更是明显宽大不合身，袖子的部分甚至完全盖过整条手臂。
然而……这名少女实际上却是位人不可貌相的强者，最直接的证据就是她所释放出来的庞大魔力，如今已经沿着地板蔓延到这座宅邸的每个角落。
假如这名少女有意加害自己的话，琳涅等于是主动踏进了猛兽的地盘，完全就如同飞蛾扑火般自寻死路。
琳涅本人自然非常清楚眼下的处境有多么凶险，因此她现在其实也很想要掉头就跑。
可是她身为元首的亲信，至少在气势上不能被对方压倒，于是琳涅以毅然决然的态度说道：
「您好，我是希瑟妮娅大人派来的使者，琳涅•京梅尔。」
琳涅露出一个无可挑剔的营业笑容，拎起长裙两端礼貌地施了个礼。但是她这时才察觉到自己的长裙上沾着不少枯叶，只能一脸尴尬地迅速用手拨掉那些树叶。
「咳咳，请容我再次向您问候。我今天是第一次有幸拜见您的尊容呢，米娜黎丝大人。」
琳涅竭尽全力地在脸上摆出和善的笑容，但她的心脏其实已经狂跳到快要爆炸了。毕竟眼前的这名少女，可是七国首屈一指的魔法犯罪组织的干部。
她终究只是一名探查魔法师，在战斗能力上不可能敌得过对方，若是不谨言慎行的话，少女想必只要抬个手就能把她宰了。然而，面对如此可怕的敌人，主君却对她下达了强人所难的命令，叮嘱她万万不可放下上位者的身段，而且绝对不能摆出谦逊退让的态度。
「那个名字早已被我舍弃了。噢，你就是在巴纳利斯探查我的家伙吧？所以说，你是从哪里得知这个名字的？」
只见红袍少女的眼神陡然变得尖锐，琳涅脸上的笑容顿时僵住。现场的气氛瞬间变得剑拔弩张，周围的空气仿佛化为了寒冷彻骨的冰水。
008
「是这样的，您