择直接鸣金收兵。
（话说回来，她当时的反应……与其说是感到惊讶，不如说是动摇的成分更多一些。就像是她所认知的事实，和我所坦承的报告有所矛盾。）
可是就算继续追查下去，现阶段似乎也没有太大的发展性。能够多少更了解斐培尔家的家传魔法，对亚尔斯来说才是更有意义的事。
截至目前为止，亚尔斯已经解读了大量的【佚失之咒】，并开发出各式各样的魔法。其中大多数都有向相关机构报告，从而收录在【魔法大典】之中。然而，亚尔斯其实还自己偷偷藏了一手，保留了相当数量的绝对机密魔法。
对于这样的亚尔斯而言，至今仍未显露全貌的斐培尔家家传魔法，以及芙萝婕讳莫如深的态度，就像是在他面前扔出一张挑战书。
身为一名魔法研究者，亚尔斯的好奇心已经被彻底挑动起来，若是机会允许的话，他很想征服这座高耸的山峰。没错，他之后要传授给忒丝菲娅的全新魔法，将会是足以比肩斐培尔家家传魔法的杰作──不，甚至是超越斐培尔家家传魔法的级别。光是如此想像，他就感到一阵心潮澎湃。
根据亚尔斯的推测，在斐培尔的家传魔法之中，恐怕有好几项魔法都位于同一条延长线上。
换句话说，【冰柱巨剑】相当于一个入口。通往更高级别魔法的提示，其实就隐藏在【冰柱巨剑】的魔法构成里。
最后会成为关键的究竟是什么呢？探索并思考其中的各种可能性，是一个相当愉快的过程。要是手边有纸笔的话，亚尔斯很可能一路奋战到天亮。
事实上，他原本以为自己只是稍微沉思了一会儿，可是当他不经意地看到墙上的大时钟时，才赫然发现时针早已过了十二点的位置。
「太过安静也很伤脑筋呢。」
如果连到别人家做客的时候，也只一心想着魔法研究的事情，那他未免太无药可救了，甚至可以说是到了病态的程度。
意识到自己该睡了的亚尔斯，立刻停下所有思考，关灯后躺在床上，闭上了双眼。
……在那之后不知过了多久时间，亚尔斯突然在一片黑暗中醒了过来。他迅速地瞥了一眼时钟，发现离自己入睡连一个小时都不到。
在外界露宿的时候，因突发状况或魔物来袭而被打断睡眠可说是家常便饭；但如果连回到墙内世界也不得安宁，实在是一件非常恼人的事情。
亚尔斯将视线转向窗外，确认那个把自己吵醒的原因就在不远处。
（虽然不知道对方是什么来路，但看样子完全没有要隐藏魔力的意思呢。居然三更半夜找上门来，还真是莫名其妙的不速之客。）
亚尔斯瞬间犹豫了一下该怎么做，毕竟自己总不能在别人家里随便动手。最后他姑且展开了【视野】，试着感知周围一带的状况。由于这是亚尔斯特有的能力，不同于普通探查魔法的原理，因此基本上不会被任何人察觉。但假如对方是擅长魔力操作的高手，就有可能发现到自己正在被人探查。考虑到这样的风险，亚尔斯尽可能地缩小探查范围，把它控制在足以「环顾」斐培尔家腹地的程度。
（！不愧是斐培尔家，在应对不速之客方面同样滴水不漏。）
几名察觉到不对劲的仆人已经从宅邸里飞奔而出。亚尔斯透过独特的感知画面──就像是在脑海里描绘出立体地图──捕捉到了他们的行动。
虽说接下来应该交给斐培尔家去处理就好，但是被吵醒的亚尔斯此刻已是睡意全消。
无可奈何之下，亚尔斯决定过去看看情况，就当作是顺便去户外吹吹晚风。因为他完全不打算插手这件事，所以也没带上自己的AWR【宵雾】，只是迅速地披上大衣，就这样悄无声息地从窗户翻了出去。
◇ ◇ ◇
仿佛机器系统性地启动开关般，斐培尔家的宅邸于静寂中切换为迎战态势。在仍然身穿女仆服的侍从长的指示下，宅邸里的仆人全都严阵以待，开始应对那名形迹可疑的入侵者。
话虽如此，由于现阶段还无法确定是敌是友，因此表面上该有的礼数还是要有。两名在对人战斗上能力杰出的女仆前去迎接来访者，衣服底下都藏着战斗装备。
这名深夜访客的现身地点，就位于宅邸的巨大正门附近。没过多久，两名女仆便抵达了现场。一盏盏明亮的路灯矗立在通往宅邸的道路两旁，将周围的空间照得一片灯火通明。
「阁下深夜来访，不知有何要事？」
被黑暗隐没的铁门在地上投下一道阴影，那名不速之客就站在这道阴影的旁边。两名女仆在招呼这位可疑人物的时候，姑且以最适合用来接待客人的柔和语调这么询问。
然而，就在下一瞬间……两名女仆都不由得倒抽一口凉气。
由于灯光只照出了对方的身影，她们一开始并未察觉到不对劲──高逾十公尺的巨大正门竟已遭破坏、整个凹陷下去，就像是被什么庞然巨兽给狠狠撞上一样。
「！」
看到这一幕的当下，显然已经没必要对这位客人讲究什么礼数了。而且对方的那身穿着打扮，明显不像是要来斐培尔家做客的样子。因为他从头到脚都蒙在一块破布里，整张脸完全隐藏在阴影之中。
两名女仆不动声色地互相使了个眼色。
「今日时候已晚，当家大人已经歇息，能否请阁下择日再访？」
话音方落，两名女仆已经掏出藏在衣服底下的武器，缓缓地摆出了战斗态势。
或许是感受到优雅动作中的些许杀气，那名不速之客陡然抬起头来，微微露出了藏在破布下的脸孔。
两名女仆发现，这位可疑人物是名五十多岁的男子。他顶着一头纠结的乱发，苍白无血色的肌肤上遍布