亚尔斯在房里稍事休息后,紧接着就迎来了斐培尔家的晚宴。
前所未见的狭长餐桌上,摆满了精心烹调的各式料理。令人意外的是,这场晚宴并没有想像中那么繁文缛节,而是采取仆人也一同用餐的自助形式。
虽然有主厨在一旁絮叨地说明菜色,但是并没有先前忒丝菲娅所说的那般讲究排场。这场晚宴的氛围之所以没那么正式拘谨,大概也是斐培尔家的贴心安排吧。不过说到底,就算要求亚尔斯拿出绅士淑女的餐桌礼仪,他也只会两手一摊地表示无能为力。
至于菜色部分则是十分豪华丰盛。从作为主菜的肉类料理,到各式各样的蔬菜水果,可说是应有尽有。饮料部分同样一应倶全,不但有高级矿泉水、果汁,还有葡萄酒等果酒,甚至连红茶都有提供。
席间众人谈笑甚欢,在一片和乐融融的气氛中,整场晚宴就此圆满落幕。
晚餐过后,亚尔斯在仆人的引导下前往大得夸张的浴场,洗去残留一身的疲惫。
从浴场放眼望去,夜晚中的宽敞庭园尽收眼底。亚尔斯长长地吁了口气,将全身浸入浴池后,不知不觉间忘记了时间的流逝。夜色就这样逐渐深沉。
附带一提,露姬比亚尔斯先一步洗好澡,但刚出浴室就被等在外头的忒丝菲娅一把抓住,然后不晓得被硬拉到什么地方去了──多半是忒丝菲娅的寝室吧。
虽然忒丝菲娅一脸乐呵呵地表示「夜晚从现在才开始哟」,但是对露姬来说,这肯定会是一晚犹如拷问的漫漫长夜。
「亚尔斯大人啊啊啊啊──」听着露姬逐渐远去的凄惨求救声,亚尔斯刻意垂下眼睛并闭起耳朵,自始至终都保持沉默。
两名正值豆蔻年华的少女,想必会在忒丝菲娅的寝室里彻夜畅谈。少女的亲密谈话将营造出五彩缤纷的绚烂花田,还会有一股令人心痒难耐的甜腻芳香飘荡于整个空间。当然,这一切的前提在于:假如事情真有按照亚尔斯的美好想像发展的话。
(这是理解『普通女孩生活方式』的代价。现在正是你该努力的时候喔,露姬。)
亚尔斯在内心默默为露姬加油打气。而且,让忒丝菲娅把注意力转移到其他事情上,其实也是当前的重要任务之一。
「虽然平常傻乎乎的,但是那丫头也有太过钻牛角尖的一面啊。」
那名红发少女的心情每时每刻都在变化,上一秒还露出开心的表情,下一秒可能已经转为失落的情绪,因此亚尔斯实在搞不懂她的性格是乐观还是消极。或许最符合实际情况的说法,是她同时拥有这两种极端的特质。
(不管怎样,这丫头和她的母亲完全不像呢。是继承了父亲的性格吗?)
亚尔斯一边琢磨着这些事,一边走出浴场回到房间。眼下没有急需处理的事情,如今手边可以用来打发时间的东西,也只有放在口袋里的书籍,以及为防万一而带着的AWR。话虽如此,他前几天才刚保养完【宵雾】。
说到底,他们这次拜访斐培尔家,本就用不上AWR。只不过,之前和榭路巴交手一事至今仍记忆犹新;再加上先前的谈判中,威穆琉纳家展现出了不可估量、诡谲危险的气息,因此他不得不谨慎行事。尽管亚尔斯觉得不太可能,可是万一威穆琉纳家改变主意,直接派出暗杀者对付自己,那可就一点都不好笑了。凡事还是小心为上。
检查过窗帘后面和房间周围后,亚尔斯躺在床上,思索起斐培尔家的事。
「斐培尔家对刀术的追求和坚持,在众多贵族中显得有些突出。难道说每个贵族家族都有类似的专属技艺?不,至少我未曾从维札斯特爵士那里听说这类事情。」
维札斯特•索卡连托是率领谍报部队的著名魔法师。另一方面,这名豪杰并不执着于在他这一代取得的贵族地位,经常夸口表示在必要情况下随时都可以放弃爵位。
从这层意义上来说,维札斯特的言行和索卡连托的家风,显然无法作为一般贵族的参照标准。
总而言之,斐培尔家不仅注重魔法的育成,同时也非常重视以刀术为代表的武艺。
(在侍从之中也混杂着不少战斗人员呢。)
这一点是在先前的晚宴中得到验证的事实。虽然众人伪装得相当巧妙,但是举手投足之间难免会流露出蛛丝马迹。而且以单纯的仆人来说,其中好几人的眼神都太过凌厉了。不过,忒丝菲娅的贴身侍女似乎都不是战斗人员。从忒丝菲娅对待贴身侍女的态度来看,更像是把她们当成同龄朋友或大姐姐,说起来也是一件很有意思的事情。
(暂且不论菲娅的贴身侍女,斐培尔家的战斗人员似乎都饱经锻炼,而且能力应该不是为了对付魔物,而是专门进行对人战斗。)
负责训练这批战斗人员的,多半就是榭路巴这位管家吧。
包含先前谈过的家传魔法和「继承人」在内,此刻的亚尔斯隐约理解了斐培尔家的运作模式。亚尔斯向来对贵族深恶痛绝,不过像这样敞开心胸交流之后,他发现贵族其实和普通人也没什么不同。可以缔结合作关系,也可以互相交换情报,一言以蔽之就是有着充足的「利用价值」。
光是这样,这趟斐培尔家之行就已经算是大有收获了。
尤其在情报方面。
具体来说,就是关于那名「雪男」的真实身分。虽然详细情形依旧不明,但是亚尔斯很笃定自己找对方向了。
当他在说明「雪男」的长相特征,以及对方的魔力给自己留下的独特印象时,他眼尖地注意到芙萝婕脸上出现动摇的神色。身为权倾一方的三大贵族之一的当家,芙萝婕居然没能隐藏住自己的心绪,可想而知她的内心受到了多么剧烈的冲击。
而芙萝婕在察觉到自己失态的当下,立刻就重新装出镇定自若的样子,这反而让亚尔斯领会到事态的严重性。正因如此,他在听完家传魔法的概要之后,并没有再深入追问下去,而是选