啊。」
（原来如此，怪不得精明如芙萝婕女士，在这次的应对上却这么马虎。）
亚尔斯暗自思忖着，然后向芙萝婕抛出自己的疑问，也就是证书的作废程序有没有可能被人动了手脚。
「……的确有这个可能呢。若是如此，大概就是那个时候被动了手脚吧。居然使出如此肮脏的手段！」
芙萝婕气得挑起眉毛，像是目睹令人唾弃的恶行般咒骂了一句。
法律有明文规定，贵族在缔结或撤销重要契约的时候，必须由元老院管辖下的行政机关来担任见证人。实际上，芙萝婕当年撤销双方婚约的时候，也是完全按照这项规定来办理……
「如此说来……就是机关首长被他们收买了吧。」
芙萝婕有些神色焦躁地如此说道。虽然不清楚对方是透过暗示还是贿赂来封口，但不管怎样，掉包证书的机会就只有那一次。证书在办理作废的过程中，会呈送到机关首长那里盖章注销，恐怕就是在那个时候被掉包的。
「妈妈，那这样岂不是……！？」
「对不起，菲娅，这都怪我太疏忽了。当然，这不会改变婚约作废的事实。我绝对不会任由威穆琉纳家吞并斐培尔家的。」
「妈妈，这件事情我也有一定的责任。我对威穆琉纳家的记忆相当淡薄，因此很可能是那时候就已经被施加暗示了。更何况这种程度的小事，在我这个未来当家的面前根本不算什么！」
这丫头就只有气魄过人呢──虽然亚尔斯在内心如此吐槽，但这次比试的结果也关乎他的人生，忒丝菲娅如果拿不出干劲的话，亚尔斯也会感到非常伤脑筋，因此现在不是泼人冷水的时候。
尽管感觉还是不太可靠，不过忒丝菲娅以未来当家的身分所做出的宣言，似乎让芙萝婕下定了决心。
「我明白了，总而言之，这的确是一场输不得的比试。菲娅，就让我们先专注于眼前的威胁上吧。我们斐培尔家绝对不会任由威穆琉纳家摆布的。」
「是、是的！」
「话说回来……威穆琉纳家的小鬼头，还真亏他敢这么做呢。他这次的行为明显已经跨过了不可逾越的底线。」
芙萝婕一边摇头，一边有些讽刺地嘟囔。然而，除了困惑以外，她的心里其实还有另一种截然不同的情绪。
若是换个角度思考，就会发现这也是一个千载难逢的良机。
毕竟亚鲁法最强的──不，人类最强的魔法师，居然主动跳进来参与这场由斐培尔的家务事所引发的骚动。
虽说这本身不是什么值得高兴的事情，可是不晓得出于什么样的原因，亚尔斯率先表达出了帮忙解决问题的意愿。既然如此，在即将到来的决战舞台上，忒丝菲娅和亚尔斯肯定会一同并肩作战。
这是关乎彼此人生的重大对决。在如此紧张的氛围之下，齐心协力对付共同敌人的两人，肯定会缔结更加紧密的羁绊，心灵的距离也会被不断拉近。
如此一来，哪怕是不成材的女儿，在双重的意义上都会保有一定的「胜算」。
虽然她这个做母亲的才刚闹出误解的笑话，但是女儿显然不是对亚尔斯没有半点意思。若是能够同时拿下这两边的胜利，别说是克服本次的危机，甚至可以提升斐培尔家的声誉，并且进一步巩固未来的领先地位。
最重要的是，在芙萝婕描绘的战略蓝图里，还有一张真正的最后王牌。
这既非贵族的莫名自信，亦非强装出来的从容，更非看破一切的达观。
她只是已经做好了觉悟而已。
从某种意义上来说，动用这张王牌很可能招致厄运，但是应该能在危急之际保住斐培尔家的延续，这对芙萝婕来说是比什么都重要的愿望。
此刻的芙萝婕轻轻闭上眼睛，在脑海里描摹着收藏在宅邸深处的那把宝刀。
斐培尔家代代都有擅长冰系统的优秀魔法师，而他们以刀作为AWR的传统也相当有名。即使是在持续开发最新型AWR的现在，斐培尔家还是一直小心守护着祖传宝刀，忒丝菲娅的AWR【菊理】就是其中一把。
而此刻浮现在芙萝婕脑海里的，正是从始祖那一代传承下来的绝世宝刀，完全可以称得上是家宝中的家宝。这把宝刀不仅是价值连城的AWR，即使是作为艺术品也有着无法估量的价值。在过去的某些收藏家之间，甚至认为这把宝刀具有相当于一小块领土的价值。实际上，芙萝婕就听说过这样的轶闻：在她曾祖父的那一代，威穆琉纳家的当家曾经提出割爱的请求，但是理所当然地遭到了斐培尔家拒绝。
若是真有什么万一，就拿那把宝刀作为交易条件──芙萝婕已经考虑到这种程度了。但是在自己这一代失去那把宝刀，不仅会辱没家族名声，还会在斐培尔这个名门世家的历史上留下永远无法磨灭的污点，自己将完全没脸去面见列祖列宗。然而，哪怕会有这样的后果，芙萝婕也依旧坚定自己的想法。她甚至在内心打定主意，假如那一刻真的来临，她会负起全责从当家的位子上退下来。
芙萝婕有一瞬间神色黯然地垂下眼眸，但她马上就抛开这些担忧，再次抬起脸来。为了开拓女儿──不，斐培尔家相关人士的未来，她必须仔细研究对策，应付即将到来的【贵族仲裁】才行。
然而事实上，即使是老练的芙萝婕，亲眼见识到【贵族仲裁】的次数也屈指可数，确实令人很不安。但值得庆幸的是，现场还有另一位可靠的「识途老马」。
没错，在接下来的谈话中，「他」的存在肯定是不可或缺的。
只见榭路巴回应女当家的视线，微微一笑并说道：
「当然，只要是为了大小姐，我很乐意鞭策我这身老骨头。」
在那之后的好一