br />
「是啊。不过暂且不说这个，亚尔斯大人，这是理事长一大早派人送来的东西──这一大叠文件全是会客室家具的索赔清单。」
「……果然落到我头上了吗？虽说我本来就会负起赔偿责任啦。」
在这样的情况下，无论理事长如何狮子大开口，亚尔斯都已经做好全盘接受的觉悟了。不如说，若是掏钱就能消灾了事的话，他甚至愿意多付一笔钱，让露姬停止精神攻击。
眼看众人的拌嘴告一段落，先前一直不知所措地在旁观看的艾莉丝，像是要结束这场无意义的对话般插嘴说道：
「好啦好啦，小露姬，阿尔他也很努力了，你就别再念他了。而且要不是阿尔先开口，我本来也打算代替菲娅出席谈判的！」
「艾莉丝～谢谢你～」
忒丝菲娅泫然欲泣地抱住这位好友，发出了一阵可怜的呜咽声。
「喂，拜托你不要乱动啦。虽说是转移门，但是在指定转移座标的时候，还是必须集中在同一个位置才能正确运作。」
亚尔斯一边说着，一边伸手揽住忒丝菲娅的肩膀，把她拉近自己。只听忒丝菲娅发出一声惊叫，整个人被从艾莉丝身上拉了开来。
「看你现在这副德性，我只觉得前途堪忧啊。」
亚尔斯夸张地叹了口气，与此同时，转移装置开始发出轻微的运作声响。
「那么，路上小心～加油喔，菲娅。阿尔、小露姬，菲娅就麻烦你们照顾了。」
艾莉丝在转移门外轻轻挥手，目送着准备离开的一行人。
虽然艾莉丝原本也坚持要跟着一起去斐培尔家，但是忒丝菲娅好说歹说地劝服了好友留在学院。忒丝菲娅当然很感谢艾莉丝的这番心意，可是她不想让好友也被卷入贵族的纷争之中。
而且，对于庶民出身且并非军人的艾莉丝来说，要她参与【贵族仲裁】显然负担太过沉重了。于是在考虑种种因素后，忒丝菲娅拜托艾莉丝留在学院里，负责向其他师长解释一行人仓促远行的理由。
「那么，我们就出发了。我们很快就会回来的。」
在忒丝菲娅缺乏信心的声音中，转移装置瞬间完成了传送作业，三人的身影随之消失不见。
经由数次转移后，三人的固有座标被固定在富裕阶层居住区──也就是防护壁内最靠近【巴比伦塔】的区域──的转移门，转移装置的安全阀也跟着自动升起。
亚尔斯一马当先，露姬紧随其后，最后则是忒丝菲娅。三人走出转移门后，就这么站在【巴比伦塔】的最内圈。在人类的生存区域里，这里是距离外界和防护壁最遥远的安全地带。正因如此，居住在这片区域的全是贵族或富豪等身分特殊者。
作为三大贵族之一的斐培尔家，其宅邸同样座落于这片区域。
根据忒丝菲娅所言，斐培尔家会派人过来迎接，因此一行人就在会合地点等待接送人员的到来。
接下来要做的事情，就是前往斐培尔家直接补足情报，并且商讨【贵族仲裁】的相关对策。值得一提的是，亚尔斯的大衣底下暗藏着AWR【宵雾】；露姬则是除了装着私人物品的斜肩包以外，还偷偷在便服底下塞了好几把飞刀型AWR。这自然是为了以防万一。
确认周遭没有可疑人物之后，亚尔斯缓缓向忒丝菲娅开口问道：
「话说回来，我可以认为你对【贵族仲裁】有相当程度的理解吗？」
「呃……那个，只有概略程度的话……是不是不行啊？」
忒丝菲娅怯生生地反问。亚尔斯闻言，像是早已预料到似地冷冷白了她一眼。
「当然是不行啊。」
「就算你这么说，我也没有办法啊。毕竟【贵族仲裁】什么的，别说是亲眼见识了，就连听说的次数也是屈指可数。」
「原来如此。也就是说，这不是那种公开举行的游戏吧。我对【贵族仲裁】的理解，也只有从文献上读到的粗浅认识，不过目前唯一可以确定的是，哪怕有我加入，这也不是我一个人能够决定胜负的比试。」
「咦！！不是吧，事到如今拜托你别说这种丧气话好不好……？如果你没有把握的话，为什么还会答应这种条件啊？」
「因为这已经是我能取得的最大妥协点了。那位名叫艾尔的大少爷，头脑可是灵光得很。我能感觉得出来，他其实早已准备好了其他方案。如果那时候继续和他纠缠下去，很可能演变成更加糟糕的局面。即使是我也知道识时务为俊杰，必须在这个节骨眼上让步。」
真要说起来，在艾尔拿出婚约证书的那一刻，就已经无法挽回不利的形势了。
「唉，这次确实是辛苦你了。」
「无论如何，眼下的当务之急是解决【贵族仲裁】一事。我大略浏览了过往资料，发现最主流的形式果然还是西洋棋型。双方阵营将麾下成员作为棋子来展开比试，一旦国王Master遭到打倒就会直接宣告败北。单就这个部分来看，规则似乎非常简单……但这完全是就过去的情形而言。毕竟到了现代，应该有做一些与时倶进的调整。」
除此之外，古今之间的最大差异，自然在于魔法的使用。话虽如此，这基本上还是一种战略游戏。而从莉莉夏的反应来看，也可以隐约窥见这是一个博大精深的游戏。
「问题在于，【贵族仲裁】蔚为主流已经是将近一世纪前的事情。虽然在那之后，应该还是有人私下以这种方式调解纠纷，但是台面上并没有留下任何纪录的样子。」
一世纪前……那是魔物尚未现身于世、人类还分成复数国家争斗不休的时期。在那个流血冲突是家常便饭的时代，原本只是单纯游戏的【贵族仲裁】，理所当