之意，饶是天不怕地不怕的亚尔斯，心头也不禁猛然咯噔一下。这位老管家果然不是寻常人物──重新体认到这一点后，亚尔斯很干脆地主动表示歉意。
「是我失礼了，我问得太过深入了呢。」
芙萝婕露出一个宽大的笑容，向亚尔斯说道：
「不，你用不着道歉。这把刀并没有什么特别的机关。菲娅现在拿着的那把刀确实也是一把名刀，只是在她正式成为主人以前，那把刀都没有镌刻魔法式。」
「也就是说，在那之前……」
「没错，那把刀虽说是家宝，但只是普通的利刃，而且只镌刻基础的系统式，刻意让其保持在未完成的状态。菲娅的那把刀名为【诡惧人菊理】……无论是我还是前代当家，一开始都是使用那把刀。在寻得自己真正的AWR以前，用其来让身体习惯动作。这是我们斐培尔家的惯例做法。」
亚尔斯也是第一次听说忒丝菲娅的AWR名字，听起来就像是人名。
「嗯哼。」
亚尔斯停顿半晌，没有说话。他过去从来不把贵族放在眼里，然而在造访斐培尔家之后，他有了全新的体认。
那就是来自于整个家族经年累月的积淀，连宅邸本身都体现出的深厚岁月。一言以蔽之，就是充满了历史的风采。
就如这间书房有股令人怀念放松的氛围，或许光是经历过漫长岁月的淬炼，就足以让事物展现出某种价值或意义──亚尔斯有这样的感觉。
话虽如此，这并不代表亚尔斯从此对全体贵族改观，愿意容忍他们食古不化的傲慢和狭隘心胸。只不过，他这下子总算能够明白，普通百姓为什么会如此敬畏贵族的背后理由了。
也不晓得芙萝婕是怎么解读亚尔斯的沉默，只见她脸上突然浮现笑容，开诚布公地说出了这样一番话。
「亚尔斯先生，因为今天的谈话对象是你，我就破例一次告诉你吧。这是菲娅也知道的事情，斐培尔家除了『当家』以外，其实还存在着另一种『继承人』。前者单纯是继承家督之位者，后者则是指继承技艺的传人。」
芙萝婕巨细靡遗地娓娓道来，像是要替亚尔斯恶补贵族的各种规矩。
「继承家督之位者必须拥有纯正的血统；而继承技艺的继承人，则是被称呼为『秘继者』。如你所说，这是十分古老的传统。照理来说，继承斐培尔姓氏之人除了血统以外，应该也要习得家传魔法成为秘继者，这才是最为理想的状态。不，正确来说，是难以实现的夙愿才对吧。」
芙萝婕带着有些遗憾的笑容如此说道。
看到她的这副神情，亚尔斯不禁狐疑地问：
「……？芙萝婕女士，根据我先前从菲娅那里听来的内容，我本来以为您肯定身兼这两种身分。」
「严格来说不太正确。我刚才也说过，斐培尔家对『秘继者』的资质要求和当家是完全不一样的。由于我并非秘继者，因此从正统意义上来说，我不能算是完全的继承人。老实说，我已经打算在我这一代放弃秘继者的传统了。」
正是基于这样的原因，芙萝婕之前才会那样催促忒丝菲娅，要女儿尽快做好继承家督之位的准备。她太快就认定女儿没有成为秘继者的资质了。
假如忒丝菲娅不是冰系统，芙萝婕很可能打从一开始就对她施行接任当家的英才教育──而不是将女儿培育为一名魔法师。
芙萝婕缓缓将桌上的一张白纸翻过来，像是要以此说明般在上面描绘出线条。
「在那些强力的家传魔法之中，有两个谱系能够达到堪称最终阶段的【完成型家传魔法】。【冰柱巨剑】就是属于其中一个谱系的家传魔法，无论哪个都是用来打好根基的初期阶段魔法。」
随着学习阶段的逐步递进，使用者将逐渐掌握完成型所需的技术。无论是【冰柱巨剑】还是另一个谱系里的家传魔法……都只是初期魔法。皆扮演着垫脚石的角色，引导使用者走上通往完成型的道路。
「所以说，真正意义上的正统继承人，其实是习得【完成型家传魔法】的人，也就是所谓的秘继者啰？」
「…………」
亚尔斯说出这句话的瞬间，室内顿时笼罩在沉重的空气之中。芙萝婕并没有因此感到不悦，只是聪颖的她立刻就听出了这个问题的言外之意。因为亚尔斯一语就道破了斐培尔家世代传承的秘密。
芙萝婕先是停顿一拍，接着轻轻地吁了口长气，这才从正面目不转睛地看着亚尔斯问道：
「你究竟察觉到什么程度了？」
「……在改动菲娅的【冰柱巨剑】构成式时，我就隐约察觉到这件事了。既然您都这么问了，那就代表【冰界冰冻刃】确实非常接近正确答案了吧？毕竟这是在【冰柱巨剑】的基础上开发出来的魔法。」
「！？……真是后生可畏呢。我从未见过像你这样的魔法师，不仅具备高超的战斗能力，甚至还能解析魔法构造、进而创造出衍生魔法，实在是教人羡慕不已。希望你也能运用这个才能，传授菲娅许多事情。」
「我对于我的『猜想』是否正确更有兴趣。」
亚尔斯毫不客气地如此说道，丝毫不给芙萝婕把话题转移到女儿身上的机会。芙萝婕见状，只能满脸苦笑地接着说下去。
「……嗯，没错喔。你教导菲娅的那项魔法──【冰界冰冻刃】所指示的路线，的确是通往正确答案的道路。我可以感觉得出来，那项魔法就是【冰柱巨剑】的升华版本，而且明确地沿着下一阶段的路线在前进。不仅如此，为了更加配合那丫头的战斗风格，你还特地做了各种改良和调整吧。」
「所以说，其中最为关键的要素，果然在于和施术者之间的相对位置座标呢。」
亚尔斯