芙萝婕只能无奈地先把这个问题搁在一旁。在那之后，她又和亚尔斯闲话家常了几句，然后才面露微笑地用这么一句话作为结束。
「那么，亚尔斯先生，我稍后会再请你过来。」
◇ ◇ ◇
忒丝菲娅等人离开之后，会客室中只剩下榭路巴和芙萝婕两人，氛围顿时变得冷清空荡。
尽管家里总是有许多仆人和客人，可是这种时刻都要维护家族的名声与地位、被祖传的家具和古老艺术品包围的生活，哪怕是身为当家的芙萝婕，偶尔也会感到沉重到喘不过气。
这么一想，那道从外面吹进来的新鲜凉风，或许时常带领着忒丝菲娅，让她见识到更加广阔的世界。
「芙萝婕夫人，您果然很在意吗？关于之前的那个谣言。」
榭路巴语气郑重地开口，脸上带着忒丝菲娅他们从未见过的严肃神色。
「是啊，毕竟愈是讨人厌的谣言，到最后愈有可能成真。」
话一说完，芙萝婕就深深地叹了口气，仿佛要将心中的愁绪一口气吐出。虽说在亚尔斯的帮助之下，女儿终于表明自己的意志，独自决定了关乎人生的一件大事，但现在可不是能安心享用红茶的时候。
「宫中最近似乎确实暗潮汹涌的样子。」
「这是元首大人真的准备采取行动的前兆吗？」
「完全就是『女魔神』来袭呢。若是一个应对不当，连我们也会被卷进漩涡之中。」
身为亚鲁法元首的希瑟妮娅，向来以青春貌美和足智多谋着称。正因如此，她不甘于只是扮演坐在王位上的花瓶女王，经常随心所欲地插手内政外交的问题。再加上她的出身血统和成长经历都无可挑剔，因此不管对方是多么有权有势的贵族或富人，希瑟妮娅都不会流露出胆怯退缩的情绪。
所以芙萝婕才会用神话中大胆无畏、骄矜狂妄的「女魔神」，来比喻这位桀骜不驯的元首。
「凡事还是小心为上。虽说只有零碎的资讯，但光是能够获得情报就该值得庆幸了呢……」
「是啊，这大概是在对少数信得过的贵族，尽最低限度的礼数吧。」
话虽如此，芙萝婕隐隐有种预感，若是太过相信这则谣言的内容，很可能因此栽了个大跟斗。现阶段很难判断这些撒下来的鱼饵是不是个假饵。
况且，这些情报的来源非常暧昧不明。虽然据说是来自宫中的相关人士或军方的高层领导，但是榭路巴在四处调查之后，依旧没能找到确切的证据。
「换作平常，我早就一笑置之、不再去理会这件事情了。可是这次就连你亲自出马，都没能查明情报到底是从哪里泄漏出来的呢。」
「是的，说来惭愧。因为再往上追查就是『元首大人的脚下』，所以线索总是到那个地方就断了。我用尽所知的一切管道，最后都只能得到相同的结果。」
正是因为这样，导致芙萝婕反而无法把这则谣言彻底赶出脑海。
「唉～还真是祸不单行呢。」
此刻正是考验芙萝婕是否为一名称职当家的时候。倘若在如此关键的时刻做出错误判断，即使是斐培尔家也很可能因此覆灭。
然而，军部动荡不安并非最近才开始的事情。在军方的高层领导中，原本就夹杂着连贝利克都压不住、行为可疑的高等贵族，以及某些视法律如无物的高级将官。尽管如此，事态也还远远不到需要元首直接介入的地步。
既然如此，希瑟妮娅是为了什么而展开行动呢？亚鲁法在七国之中，已经树立起足以匹配「魔法大国」之名的权势。在讨伐魔物的实绩和收复领土的面积上，于其他国家中也占据望尘莫及的地位，实质上已是一流的超级大国。
「芙萝婕夫人，现阶段能够想到无数的可能性，要把它们全部纳入考量，几乎是不可能的任务。」
「我明白。照理说来，这时候应该守着家族静观其变，等到风暴出现明显前兆再来采取行动。不过，这则谣言散发着一股讨厌的气息。但是谣言终究只是谣言，表面上别说有什么风吹草动了，宫中甚至是一副风平浪静的景象呢。」
芙萝婕一边强忍着苦笑之意，一边吐露出内心杂乱的思绪。
「我说榭路巴。」
「是的，芙萝婕夫人。」
「促使希瑟妮娅大人采取行动的导火线……有没有可能是某些不知天高地厚的贵族？」
「虽然我实在很不愿意这么说，但是这的确是最有可能的原因。」
「这件事情应该和『他』没有关系吧？」
「您所说的『他』是指亚尔斯大人吧？在我看来，亚尔斯大人是那种不管对方多么权势滔天，都不会特别卑躬屈膝或曲意奉承的人物。」
由于两人曾经正面交手，榭路巴自认对亚尔斯的真正实力深有体会。而在结合亚尔斯本人的言行举止后，榭路巴更是几乎可以百分之百断定：这名少年正是被亚鲁法官方严格保密起来、始终神龙见首不见尾的另一位无双魔法师。
虽然亚尔斯特地纡尊降贵进入学院就读的理由依旧不明，但在奇妙的因缘际会下，主家的大小姐忒丝菲娅居然幸运地得到了这位无双魔法师的指导。榭路巴对亚尔斯自然只有满满的感激之情，不愿意随便把这名少年往坏的地方去想。
「你放心。我只是在想有没有这个可能性而已，并不是真的认为他和这件事有关。不过，他刚才确实说了很耐人寻味的话吧？」
听到芙萝婕这么说，榭路巴很有默契地领会到她想表达的意思。
「的确，他方才确实说了自己有问