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然而，亚尔斯的心里非常清楚，这次的事情恐怕不是忒丝菲娅应付得了的局面。
更别说艾尔这名少年有着不容轻忽的特殊能力。不晓得是什么样的因缘际遇，艾尔似乎格外擅长掌控他人精神意识、削弱他人精力的把戏。亚尔斯在和艾尔对峙的那瞬间，就明确地感受到了这件事。在擅长操弄人心这点上，元首希瑟妮娅、总督贝利克、理事长希丝缇固然都懂得类似的技巧，可是艾尔所掌握的是更加异质的手段──仿佛是从充满扭曲恶意的精神之中诞生而出的东西。上位者可以恣意践踏下位者，对艾尔来说这是天经地义的道理。贵族与生倶来的傲慢气质，在他身上可说是发挥得淋漓尽致。
正因如此，亚尔斯才会对艾尔摆出如此不客气的态度。
可是，这次风波的当事人是忒丝菲娅。身为贵族的她，很罕见地拥有单纯明快的直肠子性格，甚至显得过于天真幼稚了。而艾尔对有着这种弱点的她来说，就像是天敌一般。实际上，她光是和艾尔面对面，在精神面上似乎就快抵挡不住了。
换句话说，这已经远超出忒丝菲娅的能力负荷，现在还不是让她和艾尔正面交锋的时候。
忒丝菲娅若是败下阵来，有可能就此断绝魔法师的道路，被迫葬送原本拥有大好前途的人生。更别说，这个选择并非出自她本人的意志。如果这是在威逼利诱下所得出的结果，不管怎么说都太没道理了。
说到底，假如这起婚事是出自斐培尔家的意愿，亚尔斯大概不会插手干预。然而，从先前的谈话来看，这完全是威穆琉纳家单方面施压的样子。亚尔斯向来看不惯贵族专横跋扈的态度，自以为手握权力就可以胡作非为。而这种横行霸道的作风，在这起婚事里简直展露无遗。
从某种程度上来说，这已经触碰到亚尔斯的逆鳞了。简而言之，他无法对此坐视不管。
（我居然也玩起这种一点都不像我的正义游戏，这玩笑还真是一点也不好笑啊。）
亚尔斯试着回想自己应当采取的态度。将为他人付出的心力控制在最低限度，坚定地站在「他人死活与我无关」的立场……原本应该是这样才对。
这么回想后他才发现，自己在教导忒丝菲娅和艾莉丝的这些日子里，似乎不知不觉间投入了比想像中还要多的感情。不，正确地分析并理解现状是有必要的。
（考量到至今花费的时间与精力，我确实已经付出相当多的劳力。如果被那些大贵族的恣意妄为毁了一切，反而是最坏的结局吧。）
撇除自己付出的时间和劳力成本，忒丝菲娅和艾莉丝惊人的成长速度也是一大原因。更何况她们的潜力远远超乎亚尔斯的想像。只要持续正确的训练，两名少女在毕业以前肯定能够崭露头角，甚至令人刮目相看。从她们在七国亲善魔法大会上的表现，就确实能感受到训练的初步成效了。
亚尔斯先前一直认为，两名少女顶多就是「并非庸才」的程度。但他最近看到两人成长的时候，心中甚至会浮现些许欣慰之情。
唉，这完全是以前的我不可能会有的行动原理──亚尔斯不禁独自轻笑起来。
现在的他，唯独将学院视为舒适的安身之所。这在以前那个时刻不忘战场的他看来，肯定只觉得学院是个乱哄哄且充满杂音的地方。
平淡无奇且风平浪静的学院生活，实际上比想像中还要来得宜人惬意。露姬、忒丝菲娅、艾莉丝、费莉涅菈都在这座学院里。即使是敌我难分、令人不敢掉以轻心的莉莉夏，或许也可以视为在其中扮演带来刺激的角色。
出现在平稳日常里的些许变化。光是这样，就足以为当初只觉得乏味的生活，注入新鲜的气息。
当然，这种有贴心知己相伴的生活，并不是亚尔斯一开始就想要的东西。他只是沿着别人安排好的轨道，顺其自然地走到今天而已。但是事到如今，他已经有些舍不得抛开这一切了。因为他也不由得认同，这种惬意的生活存在着一定的价值。
亚尔斯摩挲着自己的脖子，仿佛要重新打起干劲般。
「哼，想要成为一流的魔法师是吗……？」
他回想起忒丝菲娅先前说过的话，自言自语地把这句话说出了口，没想到莉莉夏一板一眼地接过话头。
「可是，『一流』这个词本身就很虚无缥渺吧？这种模糊不清的目标，在这个时代已经行不通了啦。」
虽然语气带着嘲讽的味道，但是莉莉夏的声音流露出了话中有话的复杂情绪。忒丝菲娅的这个理想，确实像是某种角色扮演游戏的延续，就如小朋友会憧憬英雄或公主那样。
魔法师幼雏是早晚会站上前线的准军人。在外界这个充满残酷现实的弱肉强食世界里，理想和理念究竟能够保证什么？
莉莉夏虽说出身贵族世家，但想必并非被家人呵护长大的温室花朵。虽然不及自己，但是亚尔斯能在她身上感觉到同类的味道。正因如此，在莉莉夏眼中看来，忒丝菲娅的这份纯粹完全可以和幼稚画上等号，同时还显得有些耀眼。
亚尔斯自认多少能够理解莉莉夏的心情。话虽如此，他也有点怀疑这只是忒丝菲娅刚清醒时的胡言乱语，毕竟她确实有这样的前科。
「是啊，看来我还有许多东西要教那个温室花朵呢。」
坦然说着某人坏话的亚尔斯，陡然换上一副平静的表情，就像是解开了心里的疙瘩般。
一流的魔法师……
正如莉莉夏所言，这是个过于笼统的目标。
忒丝菲娅本人在说这句话的时候，肯定只是想表达自己还不满足于目前的实力。正是因为她还没搞懂魔法师之道的本质，无法确定自己距离目标究竟有多么遥远，才会说出这种含糊不清的话。
亚尔斯仿佛可以听到忒丝菲娅渴望变强的心声。贪婪地追求强大的她，打算把这份力量用在她认为「正确」的事情上──这样的信念，光是说出来都让人感到羞