/>
只听「咯噔咯噔」的规律脚步声在室内轻轻响起。
在他走近至笼子间隙伸爪可及的攻击范围之后，那头魔犬果然再次发出威吓的低吼声。然而，由于亚尔斯的身形比魔犬小了许多，因此魔犬这阵低吼声与其说带有杀意，不如说比较接近威吓。
「亚尔斯，够了！再继续靠近会有危险的！」
亚尔斯无视艾莲娜的制止，自顾自地又往前走了一步。准确来说，他并不是无视艾莲娜的呼唤，而是因为视线和意识都集中在魔犬身上，所以完全没有听到艾莲娜的声音。
此刻的亚尔斯陷入了一种不可思议的感觉之中。不仅是因为全神贯注的缘故，更是因为尽管外界也有动物存在，可是他从未见过如此雄壮优美的生物。
在走近细看之后，亚尔斯的心神完全被吸引住了。
这头被囚禁在牢笼里的孤独野兽，是人类为了追求力量而制造出来的产物。尽管有着非凡的威仪，却又流露出一种脆弱感。亚尔斯甚至有股错觉，仿佛在这头魔犬身上看到了自己的影子。
就在这个时候──
或许是出于动物的本能──亚尔斯不同于先前的那些人类，完全没有散发出恐惧的情绪，因此魔犬似乎也不由得感到焦躁。再这样下去，自己的地盘会被侵踏──它的心里大概浮现了这样的危机意识。
伴随着一声咆哮挥舞而出的利爪，硬生生地从铁格子掠过。
虽然没能劈开铁栅栏的束缚，但仍在铁柱上留下了深深的爪痕，同时也在室内响起了一阵尖锐刺耳的金属摩擦声，简直有如震耳欲聋的尖叫。
「…………」
这道巨响不由分说地唤醒了亚尔斯的下意识反应。尽管这并非出自亚尔斯本人的意志，但面对遭遇攻击的事实，他在外界培养出来的生存本能立刻做出反应。亚尔斯马上切换到战斗状态，一股猛烈的魔力奔流，登时从他的全身上下迸发而出。
就连对亚尔斯的力量早已习以为常的其他队员，也没料到会在并非外界的生存区域内遇上这种状况。朝着四周扩散的庞大魔力余波，让他们不由自主地退了一步。
「唔噢！？这也太过火了吧！」
「尽管情况紧急，不过他要是能够控制一下自己就好了。」
维札斯特叹息着如此说道。其他队员闻言，也纷纷强撑着面子附和队长的话。
「没、没错，这、这小子还不够成熟呢。」
「就凭你这副双腿发抖的模样，不管说什么都毫无说服力啦，林德洛夫。话说回来，我实在无法想像这小子以后会变成什么模样。」
「是啊，我们几个倒还好，可是那只狗是不是很不妙啊？」
「你是在担心哪件事情？是那只狗一直不愿意合作的态度？还是怕亚尔斯一个不小心就把它宰了？」
「……两者皆是。嗯，不过我确实挺同情那只狗的。」
队员们一边小声地交头接耳，一边不忘保持警戒。
「话说回来，我要是有这样的孩子，还真不知道该说是好是坏呢。对了，我记得你家小鬼头的年纪……」
「嗯，和这小子同年。只是我实在很怀疑亚尔斯是不是个孩子。」
「他虽然是个令人安心的战友，但是以小孩子的标准来说实在有点……这已经不是讨不讨人喜欢的问题了。」
「实在很悲哀呢。」
听到其他队友的窃窃私语，艾莲娜恶狠狠地瞪向了声音的来源，用尖锐的视线谴责这两个口无遮拦的家伙。
「啊！对、对不起，我不是这个意思。」
「抱、抱歉。」
两名队员大概也意识到刚才自己的发言有欠妥当，一齐把双手合在面前表达自己的谢罪之意。然而，姑且不说艾莲娜，身为当事人的亚尔斯根本就毫不在意。说到底，他有没有听到这段对话都还是个问题。
艾莲娜忧心忡忡地看向出神的亚尔斯，以尽可能温柔的语气对他说道：
「亚尔斯！好了，已经够了喔。再这样下去那孩子未免太可怜了。」
或许是艾莲娜的声音根本没有传进亚尔斯耳里，亚尔斯一声不吭地又朝着笼子踏出了一步。被亚尔斯震慑住的魔犬顿时变得更加紧张，在场众人都能清晰地感受到它的身体瞬间变得僵硬。
说时迟那时快──室内突然响起一道划破空气的巨大声响。
亚尔斯像是回过神似地转过头，这才发现刚才的那记清脆声响，是来自维札斯特那双合起的厚重手掌。
擅长风系统魔法的维札斯特，大概是在击掌的同时发动了魔法，因此放大了掌声的振动和音波。
「好，已经可以了喔，亚尔斯。」
「…………」
亚尔斯依旧沉默不语，再次将视线转回魔犬身上。
「「「────！！」」」
令人惊奇的事情发生了。
只见魔犬在笼子里后退了几步，发出讨好似的轻柔呜咽声，接着便缓缓地蹲坐在地，并且深深地垂下脑袋。它的鼻尖和尾巴都贴到了地上，先前一直笼罩在身上的那股凶恶气息，也仿佛骗人似地消失得无影无踪。这副用全身表达服从之意的温顺模样，看了甚至觉得有点惹人怜爱的味道。
魔犬没有和亚尔斯视线交会，而是低下头紧盯着地面。