痛苦。
露姬总算明白亚尔斯为何会如此执着于单打独斗。尽管亚尔斯本人或许没有自觉，可是他显然不愿意看到有人死在自己面前。自己信任的人沦为魔物饵食的光景，无疑是天底下最令人难以承受的画面。
或许亚尔斯比任何人都要来得强大，但同时也比任何人都要胆怯。
「亚尔斯大人，无论天涯海角……我都会追随在您身边。」
露姬突然脱口说出这句结论，这显然是在激情之下的冲动表现。这句没头没脑的台词，让一阵尴尬的沉默降临在两人之间。
「……我要把你扔在这一带啰。」
「──！！亚、亚尔斯大人！？」
「开玩笑的。」
听到亚尔斯这么说，露姬脸上登时浮现松了口气的表情。
「请您别这样捉弄我，这样对心脏很不好啊。而且，您这种态度应该要用在忒丝菲娅同学身上才对。」
「你说得可真过分呐。不过，我确实是该注意一下开玩笑的对象。」
深有同感的露姬，立刻用力地点起头来。
然而，她隐约有种被亚尔斯巧妙地转移话题的感觉。话虽如此，在这里打住，或许也不失为一个好选择。
纵使彼此说着能够传达情感的话语，也还是有无法擅自闯入的领域。而作为划分标准的分界线，又始终是那样地暧昧不明。
就在这个时候，亚尔斯突然开口说道：
「好啦，那些家伙也在等我们吧，我们得赶紧回去才行呐。」
露姬顿时吓了一跳。亚尔斯所说的「回去」，指的是回学院去吗？
在领悟到这一点的瞬间，露姬不由得放松表情，脸上自然地漾起了灿烂的笑容。
尽管露姬看不见亚尔斯背对自己的脸孔，可是她完全猜得出他现在是什么表情。此刻在亚尔斯的嘴角，肯定漾起了那抹似笑非笑的熟悉笑容。
（亚尔斯大人就是这样。虽然嘴巴上总是说学院生活差强人意……但是他其实相当乐在其中呢。）
光是能够理解到这个事实，露姬心中就感到无比幸福。
（的确是这样呢。就连我也觉得乐在其中，甚至快要忘记外头的世界了。）
抬起脸的露姬，感觉到一阵清爽的凉风拂过自己的脸庞。
「亚尔斯大人，请您稍微加快速度，这样肯定会觉得心旷神怡喔。」
「还真像是大功臣该摆的架子呐。小人谨遵吩咐。」
在那段反复执行严酷任务的岁月里，亚尔斯的精神和记忆被一点一点地磨耗殆尽──仿佛被放进石磨里来回研磨一般。
也就是说，对亚尔斯而言，所谓的「过去」就只是「伤口」而已。因此他才会坚决地闭上想要开口的嘴巴，就像是给嘴巴加上了挂锁和重重的锁链。毕竟面对如此沉痛的伤口，不管是谁都不会想再揭开过往的疮疤。
然而，亚尔斯这次却主动解开了这道挂锁。
他的身上正在逐渐发生某种变化。
另一方面，背着露姬的亚尔斯微微地眯起眼睛──仿佛是被外界的明亮景色照得睁不开眼。
不，不仅仅是阳光的关系。亚尔斯确实感到眼前的景色，看起来和先前有一点点不同。
战斗结束后放松的情绪；自己心血来潮向露姬提起的无聊往事；以及露姬听完之后，尽管一脸复杂，可是看起来却非常开心……或许就是在这些因素交织之下，才让自己产生了这种奇异的感觉吧。
003
但是，这绝对不是令人不愉快的感觉。
没错，亚尔斯隐约感觉得到……露姬注意到了他本人从未注意到的东西，并且不着痕迹地用态度暗示自己。
思及此，也不知为什么，他感到自己的心情变得如同羽毛一般飞扬。
虽说只是暂时性的……但是现在的自己有可以回去的地方，也有人等着自己回去。
真的……一切都和以前不一样了。
亚尔斯一边在心中如此暗自思忖，一边加快了赶回亚鲁法的脚步。