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「所以你是想说，这些雪花可能是那个新老大的杰作？」
「说不定就是这样。如今主宰巴纳利斯的已经不是那头混合种，而是另一头魔物……倘若真是如此，这家伙就是第四代了呢。」
从蕾蒂的语调恢复成平常的模样来看，她似乎已经能够冷静下来分析局势。虽然也有可能只是她想要掩饰自己知情未报的错误就是了。
蕾蒂恢复如常固然令人暂时放下心来，但是即使博学如亚尔斯，也从未听说过魔物会如此频繁地更替首领。
说到底，聚集于巴纳利斯的魔物之中，居然有好几头魔物都有能力主宰这个地区，这样的事实本身就是相当异常的状况。即使先退一百步来说，假设真有其事，基于弱肉强食的竞争原理，更强大的魔物打倒前任坐上首领的位子，就成了理所当然的结果。换句话说，这头第四代的首领魔物，应该会是个非常棘手的强敌。
「唉～我还真是接了个超级麻烦的任务。你如果有先跟我提起这件事情，我肯定会拒绝这种烫手山芋。」
亚尔斯迁怒似地瞪了蕾蒂一眼，但是事到如今也于事无补了。看到蕾蒂微微扬起的嘴角，亚尔斯更加垂头丧气。
「事到如今也没办法回头啰，阿、尔、小、弟！」
就算追问蕾蒂事情的真相，她肯定也只会闪灿其词地搪塞过去。换句话说，自己或许打从一开始就被蕾蒂算计了。亚尔斯只能放弃追究的念头，不情不愿地忍住了抱怨几句的冲动。
「我没有打算这么做，毕竟我已经答应帮忙了。再说我都深入外界到这种地步了，就这样两手空空地打道回府，未免也太像个笨蛋……」
「我可是非常仰仗你的哟！」
只见蕾蒂得意地露齿一笑。亚尔斯这才赫然注意到，蕾蒂重新振作起来的速度远超他的预期。虽然巴纳利斯的丕变的确令人震惊不已，但是这次因为有亚尔斯同行，对蕾蒂来说无疑像是打了一剂强心针。
（虽然有种被狠狠摆了一道的感觉，不过就算了。）
不久之后，亚尔斯确定蕾蒂部队建立的据点就在不远处，于是再次使用【视野】确认作为目标的山头（现在已经成了雪山）。
与此同时，亚尔斯也对周围展开索敌，确认附近没有魔物存在。
一行人继续向前进军了好一会儿，气温也逐渐下降到连亚尔斯都感到有点寒意的程度。
就在这个时候，众人在前方被风出的积雪堆之中，发现了几乎一半都被埋在雪中的手推车。这些推车全都被随便地扔在雪地之中，不仅车轮没有固定住，货物也原封不动地堆放在车斗上。
队员们清点过车上的货物之后，发现食品因为天寒地冻之故，几乎都完好无缺地保存了下来。
亚尔斯向蕾蒂确认了先遣队出发时的状况，他们似乎并不是拖着手推车来到巴纳利斯的。
「从现场的状况来看……先遣队是在抵达巴纳利斯之后把物资卸下，改成用手推车来搬运物资，然后直接把手推车扔在了这里。」
「……阿尔小弟，你觉得这是怎么回事？」
亚尔斯迅速地瞥了蕾蒂一眼，直言不讳地陈述自己的意见：
「按照常理来想的话……应该是遇上了魔物吧。话虽如此，现场并没有明显的打斗痕迹。尽管足迹之类的东西似乎都被积雪掩盖掉，所以没办法确定到底是怎么回事，但是应该可以认为他们担心被敌人发现据点，因此选择暂时撤离现场吧。」
先遣队的成员大概没有强行抵抗魔物的进攻，而是选择暂时撤退以减少损失。即使在亚尔斯眼中看来，这也是最为明智的判断。
「据点就在不远的前方。我们就当作顺便运送物资，直接前去据点确认先遣队有没有回去吧。」
「说的也是。」
令人意外的是，蕾蒂爽快地同意了这个提议。亚尔斯也配合她的态度，刻意不提起最糟糕的可能性。
虽然亚尔斯不晓得蕾蒂是怎么想的，但是这种时候说什么都不合适。毕竟期望愈高失望愈大，这句话几乎是不变的真理。
在那之后，尽管队员们在周围尽可能地搜索了一圈，可是因为积雪的关系，完全找不到任何人类活动的痕迹。
由于一行人刚才又前进了一大段距离，因此亚尔斯等人所要前往的据点，已经位于近在咫尺之处。虽然无法直接从这里用肉眼目视，但这是因为盖在陡峭岩壁上的这座据点，有在表面施加迷彩伪装以躲避魔物的耳目。
「有点顺利过头了呐。」
就在全体队员沉默不语地警戒前行的时候，亚尔斯突如其来地如此呢喃。
亚尔斯的这种直觉，也不晓得是来自长年的经验累积，抑或是自身天赋异禀的才能。
听到现役首席说出这句话，全体队员登时绷紧了全身肌肉，更加全神贯注。
就在这个时候──
那个东西极其自然地出现在一行人的行进路线上──完全可以用不期而遇四字形容。
「「咦──！？」」
在前方三十公尺处的地方，能够看到一坨胖墩墩的物体正在爬行移动。那个东西在雪地上拖曳出类似车轮驶过的痕迹，缓缓地横越过通往斜坡的道路。
整体黑黝黝的那个东西，就像是在身上罩了一层黑色的圆顶状帐篷，然后就这样拖着帐篷前行。它的全身上下长满了无数藤蔓，每当藤蔓上的叶子掠过雪地表面的时候，都会发出一阵沙沙作响的声音。
无论是那个东西的藤蔓还是叶子，都是众人从