斯等人。
有些小队在前来据点的路途上，至少和魔物发生了三次遭遇战。虽然这次行动的基本方针是回避战斗，但还是会有避无可避的时候。尽管亚尔斯等人以迂回绕道的方式，避免了更多的无谓战斗，可是并不是所有人都能这么做。
接着，蕾蒂指着地图，告诉亚尔斯发生战斗的大致位置和敌人的相关情报。
「无法完全掌握魔物的总数啊。连预想它们什么时候会冒出来都没办法吗？」
亚尔斯沉吟道。就在这个时候，他突然把视线从地图转到蕾蒂身上，想要向蕾蒂求证一件事情。
「噢……你也注意到了呢。」
「你也这么认为吗？」
只见两人心领神会地互相点了点头，但是包含露姬在内的其他队员，全都不明白他们在打什么哑谜。于是露姬若无其事地凑到亚尔斯身旁，偷偷地轮流打量他和蕾蒂的表情。
「虽然有不少地方都令人在意，但是其中最引人注目的，还是魔物的配置和行动吧。露姬，你现在想像一下，假设巴纳利斯的中心存在着军队司令部，然后以这样的前提来看魔物的行动和部队布阵的话……你不觉得这很像亚鲁法军经常使用的据点防卫战略？」
「……非常抱歉，我并不是很清楚这方面的情况。」
露姬满脸歉意地小声回答，不过亚尔斯并没有特别表现出失望。说起来这也不能怪露姬，毕竟这原本就不是前线士兵会知道的事，而是将官或校官层级者才能够理解的战略思维。假如露姬对于战略规模的部队配置和排阵布兵都了若指掌，亚尔斯反而会被她的勤勉好学吓一大跳吧。
不过，战略思维这种东西，在一定程度上可以透过经验来弥补。只要像亚尔斯这样多次执行包含据点防卫在内的各种任务，并且平日就受到统领全军的贝利克耳濡目染，久而久之，自然会掌握战略性的思考方式。因此，就算他是只知晓最前线情况的魔法师，如果敌人只是寻常程度的司令官，要看穿对方的战略也不是什么难事。
「先前的那些战斗，基本上都是让杂鱼进行威力侦察……不对，应该说是为了确认我们的战力而派出的弃子。」
蕾蒂也一脸认真地点头同意亚尔斯的看法。她果然也和亚尔斯一样，从魔物的行动中感受到了诡异的感觉……没错，有一种很不对劲的感觉。
在交战次数方面，每支小队都分别发生了三到四次。而且每支队伍一开始都是遇到最弱级别的魔物，然后随着战斗的推进，敌人也变得愈来愈难缠。最重要的是，各小队在每一轮的战斗中所遭遇的魔物，几乎都是相同的种类和阵容。
在汇整这些交战情报之后，就会发现一个明显的规律：每支小队在第一轮都是碰上未满E级别的对手，最后一轮则是B级别左右的魔物。这根本不是什么偶然的遭遇战，而是像在玩模拟战或兵棋游戏一样，由弱至强地派出魔物和亚尔斯一行人交战，仿佛是在借此试探他们的实力。
「臭不可闻呐。明明只是区区魔物，却采取这种人类才会用的战略，它自以为是什么司令官吗？」
「的确是呢。不过【雷夫奇斯】看起来似乎是单独行动的样子……」
「嗯。虽然这只是我的直觉，但是【雷夫奇斯】的行动方式不像是指挥官。它更像是独立于魔物军团的战略之外，类似于单独行动的狙击手角色。」
「既然如此，就是别的A级魔物……【噬脑魔】吗？假如真是这样的话，不就代表它拥有相当程度的智能，而且还能像真正的司令官一样，任意指挥调遣所有的魔物？」
蕾蒂一时之间难以置信，忍不住如此征询亚尔斯的意见。
「大概是用暗系统魔法来操控所有的同伴吧。这并非不可能的事情。事实上，我以前在国内处理掉的某个家伙──某个犯罪者，就有透过魔法操纵其他人的能力。虽然人类和魔物还是存在着区别，但两者同样都是使用暗系统魔法。」
过去的秘密任务里遇上的那名对手，在亚尔斯的脑海里留下了深刻的印象。那位暗系统的魔法师不是指挥同伴，而是直接操纵所有人的精神。不过，由于光暗二极属性──亦即【元素魔法】的相关研究，在各方面上都处于停滞不前的状态，因此即使博学如亚尔斯，也不是很清楚暗魔法究竟是怎么办到这件事情的。
唯一可以确定的是，这在理论上是有可能实现的事情。
「我怎么没听你说过这件事情啊？」
「你是我的什么人啊？真要说起来，我没听你说过的事情才多吧？」
「亚尔斯大人，我也没听您说过这件事情……」
紧接在蕾蒂之后，露姬不知为何也露出不太服气的表情如此主张。
为什么会搞得像是我撒谎被她们抓包一样啊？──亚尔斯不由自主地揉起太阳穴。
说到底，自己本来就没有义务向蕾蒂和露姬逐一交代过去的事情。
这大概就是所谓的「女人心海底针」吧──亚尔斯至今还是难以理解这个概念。
「我承认是我不对……我如果这样说，你们是不是就满意了？」
亚尔斯姑且道了个歉，只见蕾蒂和露姬互相看向对方的脸，然后一起轻笑起来。
尽管亚尔斯搞不懂她们两人在想些什么，但是不知为何有种被摆了一道的感觉。
或许是因为精神出现些许动摇的关系，急着想要转换话题的亚尔斯，不自觉地脱口提起了某个有欠考量的话题。
「话说回来，你们有发现先遣队的踪影吗？」
「没有……还没有任何发现。目前姑且把物资都加以回收了。」
「这样啊，从他们没能直接把物资搬进据点以及