的食物。对亚尔斯来说，这甚至可说是一幅令人怀念的光景。
「真奇怪呢……」
坐在不稳的圆木椅子上的亚尔斯，一边把单纯串烤的肉块送进口中，一边突然如此嘟囔道。
于是周围的视线很自然地集中到了他身上。身为现役首席的亚尔斯不仅是蕾蒂找来的协助者，同时也是这支部队的新成员，因此其他队员大概都下意识地注意着他的一举一动。
「亚尔斯大人，您是在说什么事情呢？」
仿佛代表沉默的其他队员发言，露姬如此开口问道。
「嗯～虽然我不知道是什么道理，但是这个烤肉串完全没有腥膻味呢。说起来，野生动物的肉不是都会有一股味道吗？只是我最近老是吃你做的料理，所以完全忘记这件事情了。」
「我都没有注意到呢！这么说起来，的确是这样耶。如果我没弄错的话，应该是因为把野草加进去一起烹调的关系吧？」
亚尔斯环顾其他队员的表情，发现露姬的这番猜想似乎是正确的。每支部队的野营烹饪水准可说是各有千秋，队伍里有没有擅长烹饪的成员，决定了天堂和地狱的差别。
话说回来……亚尔斯真的完全忘了。他在不知不觉中已经认定，肉类就是应该要柔软且汁多味美。然而，亚尔斯和露姬此刻所身处的地方，并不是平常住惯的研究室，甚至不在人类的生存区域之内。在外界，并不存在着那些理所当然的东西。
看着两人惊讶互望的模样，蕾蒂忍俊不禁地说道：
「阿尔小弟，你在说什么傻话啊？难道你过的都是茶来伸手、饭来张口的大少爷生活吗？」
「把我的悠哉生活毁了的罪魁祸首，没资格跟我说这种话好吗？话说回来，我以前根本不会在意这种事情呐。」
「因为你已经不像以前那样，三天两头就往外界跑的关系吧？」
「或许吧。」
虽然蕾蒂这句话相当刺耳，不过亚尔斯自认已经为人类付出够多了。然而，透过这件微不足道的小事，亚尔斯确实再次强烈地意识到，自己真的已经离开外界很长一段时间了。
这不仅仅是味觉出现变化的问题。亚尔斯过去在外界执行任务的时候，别说食物有没有调味，就连腥膻味之类的异味也毫不在意。不对，应该说是根本不会放在心上──因为亚尔斯认为食物只要能够填饱肚子，并且能提供最低限度的热量和营养就足够了。
附带一提，在这支部队里负责烹调工作的人，是一名女性治愈魔法师。她的年纪比蕾蒂还要更大一些，脸上慈祥和蔼的表情给人留下深刻的印象。即使不看这名女子随身携带的医疗包，单从整个人散发出来的气质，也能一眼看出她是治愈魔法师的事实。尽管经历了两天的强行军，这名女子还是和露姬一样勉强没有掉队。从这点来看，她的身体能力应该远远超出普通的治愈魔法师。
当然，这名女子既然会出现在蕾蒂的部队里，就代表着她不是什么寻常的治愈魔法师，否则只会成为需要别人照顾的包袱。这名女子一边回收每个人的小碟子，一边微笑着向露姬说道：
「因为外界就只有食材特别丰富呢。虽然我们也还没有完全掌握所有的食材，不过你有兴趣学习我目前摸索出来的一些诀窍吗？」
「那就有劳您了。」
露姬有些怯生生地把空盘子递给这名女子。
「不会不会，因为我们这支部队经常有远行的机会，所以探索新食材这件事情，对我来说也算是一种苦中作乐的小小慰借吧。」
在这么说完之后，这名女子又端出加入了香草的热汤。光是那股扑鼻的香气，就已经称得上是外界无法想像的奢华饮食。唯一美中不足的地方，大概就只有汤里放了虫子这一点吧。
手艺高超的料理人，居然能让餐桌变得如此豪华丰盛，即使是不谙厨艺的亚尔斯也不禁为之讶然。打从这名女子发下盘子开始，全体队员的气氛一下子就热络了起来，甚至像忘了自己正在外界野营的事实。这大概也是因为她的人品出众的缘故吧。
（这样子也别有一番乐趣呢……不过有点缺乏紧张感就是了。）
亚尔斯把手肘抵在弯曲的膝盖上，望向摇曳篝火的另一端──只见坐在对面的蕾蒂放松随意地搁着双脚，正在和几名部下愉快地谈笑风生。
（不好意思呐。虽然我承诺了会帮忙，但是我可不是来这里郊游的啊。）
亚尔斯刻意冷冷地眯起眼睛，用手指把吃完烤肉的竹签弹进篝火堆里。
接着他仿佛要一扫现场和乐融融的氛圔，一字一句地缓缓吐出话：
「……好啦，你也该告诉我是怎么回事了吧？」
若是维持现在的行军速度，原本应该需要五天路程的巴纳利斯，大概只要三天左右就可以抵达了。亚尔斯想不明白蕾蒂为何要如此兼程赶路。
而且今天已经是出发之后的第二个晚上……在不知道理由的情况下继续闷头赶路，实在不是什么令人心情愉快的事情。
更别说露姬也参加了这次的任务，因此亚尔斯向蕾蒂提出的要求，只是最基本的为人礼节。
亚尔斯不带抑扬顿挫的声音，果然立刻让原本的和乐氛围降到冰点，全场笼罩在一片沉重的寂静之中。
尽管亚尔斯没有把话挑明，但是现场的所有人都知道他话里的意思。
露姬也正襟危坐了起来，小心翼翼地把视线移向了蕾蒂。
「嗯？」
只见蕾蒂露出一副摸不着头脑的表情，整个人愣在当场。
「等一下……你