sp; 若是回顾历史，就会发现人们对魔法师这项职业的尊崇，和贵族为了人类挺身对抗魔物的荣誉感有着密不可分的关系。原本应该是这样的……
只要想到这就是今日贵族的模样，芙萝婕就不由自主地感到一阵羞愧。但是眼前的这幅光景，也可以说是近年来广开大门，不再限定只有贵族子弟，而是允许一般市民也能加入魔法师这项职业的必然结果。
尤其是在导入重视功绩和实力的排名系统后，更是加速了这种变化。也就是说，旧有的保守秩序开始缓慢崩解，少数有力贵族把持魔法师世界的时代，正在一点一点地成为过去式。
尽管如此……愿意放下贵族出身的特权意识的人毕竟是少数。因此芙萝婕也能够理解，这些贵族为何要如此拼命地为儿女寻找理想对象。但即使是这样，他们的丑态也实在是……
从刚才开始，周围就不断地有视线朝自己射过来。因为其他贵族都暗中忌惮着芙萝婕的存在，不敢走上前来向忒丝菲娅和艾莉丝搭话。
（该说他们俗不可耐吗……？）
感到一阵不舒服的芙萝婕，在心里耸了耸肩。当然她也理解他们全是为了自己的子女着想，而且说得极端一点，自己其实也是一丘之貉。正因为芙萝婕非常理解这一点，她才会开口向两名少女说道：
「我知道露姬同学在哪里了，我这就去找她打声招呼。你们两个就留在这里，继续和各位来宾聊天吧。我要是一直霸占着你们两个不放，这场派对的第二阶段可就永远没办法结束了呢。」
「可是，妈妈……」
忒丝菲娅露出有些焦躁的表情，因为她也知道这场派对的第二阶段的主要目的。
「菲娅，用你的眼睛看清现实。我不会强求你立刻适应这一切，但这可是一个学习何谓贵族社会的好机会。艾莉丝也是喔。」
「咦？我也要吗！？」
艾莉丝完全没想到话锋会突然转到自己身上，不由自主地惊叫。拥有纯正贵族血统的好友姑且不说，庶民出身、父母双亡的艾莉丝，大概觉得自己在这里就是个局外人。但是艾莉丝的热门程度其实不亚于任何人，一直都有宾客等着找她交谈，只是她本人似乎还有点欠缺自觉，说起来这的确很像是艾莉丝的风格。
「那还用说。只要你也是以当上魔法师为目标的人，就无法逃避这种事。你们就当作是社会学习，轻松享受这个过程就好了。不过……如果遇到不合心意的对象，就要明确地表达拒绝的意思，不然很有可能被对方牵着鼻子走，你们要多留意呀。」
最后的那段叮咛，听在不太懂得拒绝别人的艾莉丝耳里，显得格外刺耳。
「好、好的，我会多加留意的。」
「没事的，艾莉丝，我会尽量待在你附近的。」
忒丝菲娅一边说着，一边在好友的背后推了一把，但是艾莉丝依旧一脸黯淡。
附带一提，虽然忒丝菲娅嘴巴上这么说，可是面对再次蜂拥而来的大群贵族，她也没有把握能一直和颜悦色地应付过去。若是草率应对，有可能会损害家族名声。忒丝菲娅痛切地感受到，自己果然不适合这种满是政治婚姻盘算的场合。毕竟她光是听到「婚约」或「结婚」之类的字眼，都会反射性地涌起一股厌恶感。
尽管忒丝菲娅隐隐觉得头痛了起来，但她还是戴上了贵族千金的完美面具，准备迎接即将到来的精神疲劳轰炸。
「假如有理想的对象出现，你们可要先下手为强喔。最好是拥有校官以上地位和履历的人。如果地位没有那么高的话，至少也要是来自二位数魔法师辈出的名门，别被那种只有历史特别悠久的门第唬弄了。那么，我要去找露姬同学打招呼了，先暂时离开一下。等我办完事，会再回来找你们两个。」
芙萝婕用眼神叮嘱榭路巴，要他在远处守望着即将站上战场的两名少女，随即从人群之中走了出来，朝着目的地走过去──顺便在路上拎了两个玻璃酒杯。
那副优雅的动作，以及在不经意间散发出来的妩媚妖艳气息，让现场的其他贵族和随从都自动向后退了一步，让出一条路给芙萝婕通行。
虽然芙萝婕已经退役了将近十年，但是她的名声依旧没有任何消退，仿佛也印证了她和军方的关系仍然无比紧密。而她那出众的容貌，同样没有衰退的迹象。好色的男性贵族光是冲着这一点，或许都巴不得找个机会和她结识一下。
芙萝婕面带和煦的微笑，就这样踩着流丽的脚步，摇曳着礼服的裙摆，不疾不徐地穿梭在人山人海的会场之中。
◇ ◇ ◇
「我为什么会待在这种地方呀……」
这句脱口而出的话语，没有传进任何人耳里，寂寥地消融在空气之中。
传入耳中的喧嚣交谈声，听起来只像是令人心烦意乱的噪音，持续不断地刺激着鼓膜。
打从派对进入第二阶段以来……不对，打从第一阶段开始，露姬就一直是孤身一人。在斩钉截铁地拒绝众多劝诱者后，再也没有人敢肆无忌惮地接近她周遭，露姬就只是坐在那里，静待派对结束。不，非要说的话，她觉得自己像是误入陌生世界的小孩子，连该做什么都不晓得。
最要命的是，原本应该也在这里的某位人物，此刻却不在身旁，这让露姬比任何时候都感到不安。自己被单独留在没有亚尔斯的这个地方。
露姬几乎觉得自己和整个世界切割了。对于只知道军队和外界的露姬来说，这种觥筹交错的时光和被华丽服装包围的场面，简直就是异世界。究竟该采取什么行动……不，打从一开始，露姬就对联欢会之类的事情毫无兴趣，也没有心情和别人开心地谈天说笑。
虽然每次都是如此，但是露姬此刻再次意识到……或者该说再次体认到，她之所以能过着和普通人一样的生活，完全是因为有亚尔斯在身旁。每当她像这样独自一人时，便会深刻理解到这个事实。为了迎合他人而强颜欢笑，是她无论如何