片刻的寂静笼罩了现场，所有人都屏息等待着队长的决定。
亚尔斯很清楚这是非常不自然的状况。但若是选择见死不救，事后有可能成为任务上的疏失，而且亚尔斯也不是什么铁石心肠之人。如果对方还有救助的希望，那自然是再好不过。
然而，亚尔斯的心中有股挥之不去的不安感，让他不由得谨慎了起来。
（不管怎么看都不自然到了极点。按照常理来想，非常有可能是诱敌的陷阱……如果只有我一个人的话，还可以直接置之不理，但这次的任务和希瑟妮娅也有关系，我得照顾到政治上的面子问题吧。）
如果所有魔物都只有动物等级的智商，不晓得有多轻松啊──亚尔斯硬是把想咒骂的话语咽了回去。在级别稍高的魔物之中，有些魔物会在狩猎时隐匿身形，或是玩弄一些小伎俩，不过一般来说，就只是野生动物拥有的那种本能智慧。魔物在智能方面终究比不上人类，它们会盯上明显的弱者，又或者将猎物引诱到自己的猎场，但也仅此而已。
除此之外，先前和古铎曼的那场对决，也在此刻浮现于亚尔斯的脑海之中。古铎曼当时将魔物血液注射进体内，从而成功实现了变异。人类变成魔物这种事，本来应该是不可能发生的，但凡事总有例外。而且古铎曼在变身为魔物后，依旧保持着完整的智能。
尽管古铎曼最后没能抵抗住魔物血液的侵蚀，但从整个变异的过程来看，魔物在吞噬人类后，是不是也有可能和人类合为一体，又或者伪装成人类的外表？外界是一个永远不知道会发生什么事的世界。因为持续不断进化的不仅是人类，魔物也在日新月异地更新自己的能力。
亚尔斯先是长吁了一口气，接着一脸麻烦地挠着后脑勺说道：
「我们就先移动到能肉眼确认到『他』的位置吧。不过你们要记住，如果状况不对劲，我们就立刻掉头闪人。」
对于亚尔斯的决定，没有任何人表示反对，好几名队员都像是下定决心般，轻轻地倒吸了一口气。
对手有可能是S级别以上的强敌，只要走错任何一步，或许就会导致全盘皆输的严重后果。
「还有另一件事情，从这一带开始，【共振器】似乎没办法使用了。」
听到亚尔斯这么一说，全体队员一齐将注意力转向自己的耳朵。紧接着，一股刺痛鼓膜的杂音，让每个人都忍不住微微皱起眉头。
「杂音确实非常严重呢。这也是受到了矿床矿物的影响吗？」
亚尔斯以点头表示肯定。
沉睡在矿床里的素材，导致魔力波长紊乱，前后部队的通讯会因此失联，不过在已事先告知的情况下，应该可以避免无谓的混乱。
「所有人保持能互相掩护的距离。在警戒周围动静的同时缩小阵形，直到可以用肉眼确认到目标为止。」
整支队伍保持着以琳涅为中心的阵形，以最高警戒态势应对当前的状况。
一行人放缓前进速度，悄无声息地展开行动。很快地，映入视野的血迹明显变得更加浓烈。从血液的数量和干涸程度来看，可以清楚断定已经过了好一段时间。显然愈往前，愈接近巴鲁梅斯主力部队的战斗地点。
最后，抵达目的地的亚尔斯一行人，各自将身影潜藏在树丛之中。
从树叶的缝隙间望去，可以看到那里只有一道人影……只见一名男子就这样瘫坐在地上。
以男子为中心，整个地面都染成了一片漆黑之色。那应该是流淌的血液在干涸后留下的痕迹吧。染上这股凄惨不祥之色的周围杂草，看起来也跟着枯萎凋零了。
微微低着头坐倒在地的男子，两条腿随意地搁在地上，在他身上感觉不到任何生气，让人不禁怀疑他是不是早已断气了。
「虽然周围没有魔物的反应，但是来到现场一看……果然还是有哪里很不对劲呢。」
听到琳涅的低声报告，除了亚尔斯以外，蕾蒂也跟着同意地点了点头。
「亚尔斯大人，就我目力所及的范围内，这一带就是战斗痕迹最为明显的地方。」
「如果他真的侥幸活了下来，也没有任何理由在这里逗留。即使他在战斗之中捡回了一条性命，魔物也应该早就把他给吃掉了哟。」
「假如对手是【恶食】的话，这种情况确实很古怪呢。那副惨样居然还有呼吸，是吗？他身上看起来确实是没有外伤之类的。如此说来，地面上的那一大片血迹，就不是他本人的血液了。」
「这么看来，果然还是陷阱啰？」
只是根据琳涅所言，附近并没有探测到伏击的魔物或类似的反应。因此很难认为这是魔物特地设下的诱敌之计。
亚尔斯向蕾蒂示意，请她向潜藏在各处的队员发出指示，要求他们随时对周围保持警戒。于是蕾蒂举起手来，用手势向所有队员下达这道命令。
「从目前的情势来看，这家伙很有可能不是什么幸存者，只是不晓得到底是什么状况……」
「会是圈套吗？」
在外界这种凶险的环境里，像这样犹豫不决，是最要不得的事情。这是需要当机立断的状况。而且这里已经是魔物的势力范围，根本没有时间进行漫长的作战会议。
若是无法做出判断，也可以选择直接抛下那名男子不管，只是身为队长的亚尔斯，事后免不了会被追究责任。虽然也可以要求所有人统一口风，把这件事搪塞过去，但是那样也会浪费许多无谓的时间和精力。除了增加麻烦以外，没有任何益处。
亚尔斯暂时将视线从「男子」身上移开，转过整个身体。等候指示的蕾蒂在接收到亚尔斯的眼神后，立刻以匍匐的姿势和他紧贴在一起。
「我们有必要用这么难看的姿