许还会有和费莉一起行动的机会。」
「说、说的是呢。提出如此僭越的问题，真是非常抱歉。」
露姬悄悄涨红了脸，低下头去出声道歉；亚尔斯则是说了声「不用在意」，伸手制止了她的动作，旋即稍微沉思了起来。
对平日总是谨慎行事的露姬来说，方才这个不像是她会问的问题，或许意外地是她的内心出现了变化的徵兆。在开始指导忒丝菲娅和艾莉丝之后，亚尔斯本人所体验到的各种事情，就这样突如其来地浮现在脑海之中。
对亚尔斯来说，这里头的每一件事情，都是不合逻辑且没有道理的集合体。其中的无数抉择，都是军队时期的自己不可能做出的选择。尽管这些抉择只为自己带来了精神上的疲惫，但是亚尔斯的内心还是无法断定，究竟该将其理解为完全是在浪费时间，还是某种具有意义的付出。
像这种日常生活中的思考，总是能让亚尔斯发现平常不会注意到的事情。因此就连自己和露姬及周遭那些吵杂的家伙之间，那些看似不着边际的问答，亚尔斯也不认为是毫无用处的东西。正因为亚尔斯痛恶自己在不知不觉中遭到别人利用，所以总有一天，他或许会遇上必须贯彻自身意志的时候。
这也是为了让已经有所改变的自己，在真正面临抉择时，不会随波逐流地接受别人安排的结局。
正因如此，亚尔斯才会陷入沉思之中。自己是不是在试图寻找借口，以此来逃避自己对于费莉涅菈些微的感情变化呢？
只是话说回来──
──果然是因为先前任务结束后的那件事情吧。
也就是维札斯特冷不防抛过来的婚约话题。当然，亚尔斯本人没有半点兴趣。
而他没有兴趣的理由，和费莉涅菈的女性魅力完全无关。单纯是希望避免和索卡连托家有太过紧密的联系。不过，亚尔斯并不讨厌维札斯特本人，而且如果能和全权掌管国内情报事务的对方打好关系，在保持他的自由和洞察力上，都会有许多方便之处。
基于这样的背景，亚尔斯很容易就能从中找到理由，解释自己为何会想和费莉涅菈打好关系，因为她是维札斯特的女儿。
然而──
──真的就只是这样子而已吗……？
「亚尔斯大人？」看到亚尔斯喃喃自语的沉思模样，露姬向他投以不安的视线。因为她有点杞人忧天地认为，是不是自己影响了亚尔斯的情绪。
「不，没什么。露姬，其实有人向我……」回过神来的亚尔斯，本来打算提起这件事情，但是说到一半就突然停了下来。
原本应该接在后头的「提出缔结婚约的邀请」，被亚尔斯及时收了回去。仔细一想就会发现，即使和露姬商量，这件事情也不会有任何改变。毕竟他已经给出「不可能」的答案。
而且亚尔斯也能隐约预感到，若是告诉露姬这件事情，只会让情况变得更加复杂。
只见露姬摇晃着银发，微微歪起了脑袋来；改变心意的亚尔斯只是简短地回了一句「没事」。
他觉得自己彷佛深陷于内心的思考迷宫。
不暸解他人情感的自己，身处如此棘手的魔窟之中，怎么看都不可能马上找到答案。只是他依稀也能感觉得到，像这样子思考某些错综复杂的问题，本身其实就是一种变化的徵兆。
亚尔斯微微叹了口气，表情无奈地抚着脖子，一副「干脆全部抛开算了」的样子，接着他将手轻放到露姬的头顶上说道：
「不过，费莉确实是相当能干，这一点是不争的事实。」
虽然是自己说出来的话，但这种说法可真过分啊──亚尔斯不禁自嘲地苦笑。尽管他是打算露出笑容，却下意识地成了有些脸颊抽搐的表情。
就在这个时候……突然有一道声音冒了出来。
「我来晚了呢，亚尔斯。」
在周围的一片混杂之中，那道爽朗的男性声音，还是清清楚楚地传了过来。露姬有些惊讶地转过视线；亚尔斯则是不发一语地将身体转了过去，面向那两道不慌不忙地走过来的人影。
其中一人是熟悉的金发青年。然而，亚尔斯的视线没有投向那名青年──也就是约翰，而是锁定住了站在他身旁的陌生身影。亚尔斯不记得自己和约翰说好要碰面，不过在看到这名红褐色头发的少年之后……他意识到约翰所说的「来晚了」，也可以从另一个角度来理解。换句话说，约翰是指他的介绍有些迟了。
──这么说起来，他上次是有说过要帮我介绍卢萨路卡的明日之星。
在仔细端详约翰身旁的少年后，亚尔斯发现对方也是第三轮战的出场选手，他在前往比赛场地的途中见过对方。只是这名少年的场次刚好和亚尔斯重合，因此他没能观赏到比赛的过程。
「可真是让我等了好久呢。」
亚尔斯语带讽刺地回答道。而他话里的意思应该能充分传达给约翰。除了表示自己终于见到这位明日之星以外，这一句话当然还带有其他含意。
由于约翰将亚尔斯的情报透露给卢萨路卡阵营，因此对方为了避免这位明日之星过早遇上亚尔斯，特地以种子选手的名额保留宝贵的战力。尽管其中多少也有偶然的成分，但是从结果上来说，亚尔斯没能尽早击溃卢萨路卡的王牌选手。这对第二魔法学院的夺冠战略来说，无疑是相当恼人的事情。
「别这么说嘛。喏，你看我这不是把人带来了吗？」
约翰苦笑着回应道。以亚尔斯和他的交情来说，这种程度的唇枪舌剑算是稀松平常的招呼。
007
与此同时，原本站在约翰身旁稍后位置的少年，向前踏出一步说道：