p; 就算向菲娅抱怨这种事情，也完全是找错对象了呢──思及于此，艾莉丝略带苦笑地说道：
「话说回来，菲娅，你自己参加的是第二场比赛吧？」
「对啊！所以我没办法看你的比赛了，不过，就让我们一起夺下首战的胜利吧。毕竟我们可是在最棒的环境里，反覆做了无数次的训练啊。」
虽然并没有什么一定能赢的保证，忒丝菲娅的话语还是深深触动了艾莉丝的内心。没错，如果要比训练的份量，自己应该不会输给任何人。
与此同时，「非赢不可」的沉重压力也随之消失无踪，就连脚步也在不知不觉中变得轻盈。虽然艾莉丝也很明白，这不过是一种自我暗示而已。
「现在就是验证那家伙训练成果的时候。我们要是输了，就去找那家伙兴师问罪吧！」
「你要是跑去找阿尔说这种话，又会被他狠狠操练一番的喔！」
艾莉丝面露苦笑，动作夸张地耸了耸肩膀说道，不过忒丝菲娅依旧是一副笑嘻嘻的模样。忒丝菲娅的那句话明显不是出自真心，也就是说，她是为了让好友放轻松才这么说的。虽然方式相当笨拙，但是那份心意确实传达给了艾莉丝。「没问题的啦。你在这边担心也没有用嘛。」忒丝菲娅带着让人安心的笑容，替好友加油打气。
艾莉丝更进一步地回想了起来。过往的训练所培育出来的那些能力，以及自己付出的无数努力，肯定能够在比赛中发挥作用……因此她要做的就是相信自己。艾莉丝再次下定决心，要将自己的实力发挥到最大极限。
于是她重新转向忒丝菲娅，以不再那么紧绷的语调向她说道：
「菲娅也是喔。别说是取得首胜了，我们要一路过关斩将……目标是打进正式赛！」
艾莉丝罕见地展现强硬的态度，提出这个目标，让忒丝菲娅也跟着露出无畏的笑容。
如果我们是男孩子的话，这种时候就会用拳头互碰吧──艾莉丝在心里寻思道，但是她立刻修正自己的想法，因为她觉得忒丝菲娅不会做出这种害羞的举动。就在这时……
「────！」
忒丝菲娅一下就举起爱刀，代替拳头伸到了艾莉丝的胸口前面。
艾莉丝一时反应不过来这是什么意思，满脸困惑地看向了忒丝菲娅。
「喏，你也赶快一起来……」
在忒丝菲娅的催促下，尽管心里纳闷着这是什么仪式，艾莉丝还是乖乖地举起了自己的AWR。就在那一瞬间，艾莉丝确实看到忒丝菲娅把脸别到一旁，同时脸上微微浮现出红晕。
在那之后，两人的刀柄和枪柄互相碰了一下，发出一声「喀锵」的金属音。
「一、一起加油吧！」
「咦？这是某种祈福仪式吗？」
「对、对啊……就是类似用来鼓舞士气的仪式。」
「哎～果然有这样的传统做法啊。是你母亲教给你的吗？」
「欸……总有一天会引入我的部队啦。」
「嗯？……这该不会是你自己想出来的吧？」
「对啦！我就是刚刚才想出来的，不行吗？」
忒丝菲娅整张脸都红透了，有些自暴自弃地说道。看着好友这副模样，艾莉丝忍不住伸手掩住嘴巴，拼命忍耐涌上心头的笑意。尽管如此，没能完全抑制住的「噗嗤」笑声，还是伴随着空气从嘴唇跑了出来。
「这仪式明明很好啊！我自己觉得挺不错的……正常来说，有人会在这种时候笑出来吗？」
「因为我跟你都不是男孩子嘛。」
笑到眼泪都流出来的艾莉丝，用指腹抹掉沾湿眼眶的泪水。
只见忒丝菲娅像个小孩子似地嘟起脸颊，将脸转向了一旁，脸上明显写着「我很不高兴」几个大字。看着挚友这副模样，艾莉丝在觉得可爱的同时，内心也对忒丝菲娅的体贴感到无尽的感谢。
寻思着自己该如何传达这份感谢的艾莉丝，立刻采取了实际行动。最直截了当的方法就是……
「谢谢你！菲娅！」
从后头一把抱了上去的艾莉丝，已经不去顾忌旁人的目光了。
忒丝菲娅的脸颊染上一片嫣红，盯着搂住自己脖子的手臂说道：
「真是的……你这个人就是会卖乖。」
看到忒丝菲娅无奈耸肩的模样，艾莉丝暗自害羞了起来。
而周围的其他选手则全都红着脸颊，痴痴地凝视着这两名美少女的亲昵互动。
和忒丝菲娅分别后，艾莉丝踩着稳健的脚步，走向第一小组的比赛会场。她向驻守在会场前的工作人员，清晰地报出自己的姓名和所属学院，对方完成了核对，便让她进入会场。
架设在中央区域上方的萤幕，在赛事进行期间会即时转播比赛的状况，不过在赛事正式开打以前，只会显示出该场比赛的开始时间。
开始时间一分一秒地逼近，但是艾莉丝的脸上已经没有忧虑的神色。她在选手席上取下枪鞘，将AWR取了出来。这次的比赛用不到枪鞘，因此艾莉丝决定直接亮出长枪上场。她想要尽可能以平常的状态迎接比赛。
在做了一个大大的深呼吸之后，从艾莉丝嘴里吐出来的，只有单纯的呼气而已。忒丝菲娅已经帮她消除了所有的不安──只留下恰到好处的紧张感。
从入口望过去，实际的比赛会场是个五十公尺见方的场地，周围似乎已经用魔