」
由于元老长也参与了这场会谈，贝利克很快就推测出事态的严重性，立刻绷紧自己的神经。
「嗯，事情有点不好办。我想你也知道，本届亲善魔法大会的召开，已在前些日子确定了。只是作为同意召开的条件，巴鲁梅斯强行通过了一项提案，内容是放宽……不对，应该说是『取消』某项限制。」
「所以您要说的是？」
「具体来说，就是各国达成了枱面下的共识，默许挖角其他国家学生的行为。」
「「──────！」」
尽管听闻此事的两人都感到惊讶不已，但是如果从程度上来说的话，福黎帕要比贝利克来得震惊许多。
「公主，万一有优秀的人才被其他国家挖走，我们亚鲁法的军事力量将会受到直接影响……哎呀，我国可是在魔法学院倾注了大量的资源，这下子该如何是好啊。」
福黎帕的神情出现明显动摇，甚至没有发现自己下意识地按照长年的习惯，用「公主」这样的称谓称呼希瑟妮娅。
「福黎帕大人，和这些问题相比，我想希瑟妮娅大人更担心的是其他事情。」
负责规划国家预算的福黎帕，似乎一时无法明白总督话里的含意，向对方投出疑问的眼神。
在隔了一个呼吸之后，贝利克重新转向希瑟妮娅，语气凝重地开口说道：
「您是要说亚尔斯的事情吧？」
「嗯，因为他目前也是学生的身分，所以也包含在允许挖角的对象里。虽然亚尔斯本人表示他没有跳槽的意思，但是既然不晓得其他国家会使出什么手段，我们就无法高枕无忧。说得极端一点，只要能将亚尔斯留下来，就算今年的参赛选手全部被其他国家挖走，从总体上来看，亚鲁法的军事优势还是稳若泰山。」
毕竟希瑟妮娅的话都说到这种地步了，福黎帕自然也理解了事态的严重性。光是和今年的参赛选手相比都已经是这样子了，那么亚尔斯长年为亚鲁法奋战所累积的功绩，大概抵得上几千名的普通魔法师吧。考量到收复大陆之类的不世功勋，在表面上并没有单独算在亚尔斯头上，可见他的功绩已经达到完全无法计算的程度。
但是，亚尔斯也是血肉之躯的人类，即使有一天在外界殒命也一点都不奇怪。福黎帕非常清楚外界的可怕之处，就在于无法否定这样的可能性。如果考虑到这一点，与其选择投资少数精锐，倒不如将资源分散到更多魔法师身上，才是更有效的做法。
然而，眼前的元首和总督，却根本不考虑这样的选项。
（亚尔斯这名魔法师，真的拥有如此惊人的力量吗？我记得以前见到他的时候，他还只是个孩子而已……不对，那时的他就已经完全不像是个孩子了。换句话说，老夫的眼力也就只有这点程度而已。）
尽管老者在心中如此寻思，但是他当然不会在元首和总督面前说出口。
「虽然亚尔斯离开亚鲁法的可能性实在很低，不过他如果真的想要离开，也没有人能够拦得住他。因为就如希瑟妮娅大人所知道的，亚尔斯实际上已经提出了退役申请。」
「所以我才会找你过来啊。你这个做总督的有没有什么办法？」
「我目前是从其他国家搜购贵重文献，作为最起码的报酬，这次也如法炮制如何？」
尽管贝利克心里觉得这招大概行不通，但他还是特意提了出来。寻常书籍里头记载的知识，大概已经满足不了亚尔斯的胃口。事实上，正是因为亚鲁法的书籍再也无法满足亚尔斯，贝利克才不得不把搜购的范围扩大至其他国家。而且其他国家如果也动用同样的手段……这种疑虑就始终挥之不去。
「这招不管用吧？而且亚尔斯这种高阶魔法师看得上眼的文献，也不是随随便便就能搜购到的吧？」
果不其然，希瑟妮娅给出了贝利克预期中的回答。也就是说，眼前的这位元首大人，大概是想要「绝对」的保证吧──贝利克在心中暗忖道。
「事实上，关于给我们造成麻烦的巴鲁梅斯的动向，我之前听说了一件有趣的事情。因此我这次找你过来，是想要拜托你处理这件事情。」
「您说的『处理』是指？」
「巴鲁梅斯为何会如此执着于解除挖角学生的限制。」
希瑟妮娅开始交代整件事情的来龙去脉。就是在元首会谈结束之后，亚尔斯拐弯抹角地将约翰带进了亚鲁法的马车，间接地让同席的希瑟妮娅听到的那些情报。
「……就是这么一回事。你能不能挑选出少数精锐，让他们前往巴鲁梅斯查探一下呢？」
希瑟妮娅想在其他国家做出具体的挖角动作以前，直接釜底抽薪地让放宽限制这件事情作废。而在各国之中需要特别注意的，还是这项提案的当事国巴鲁梅斯。虽然其他国家也有可能试图接触亚尔斯，但是只要能够箝制巴鲁梅斯的动作，就有可能产生投鼠忌器的效果，让其他国家不敢轻举妄动。然而，听到希瑟妮娅这么说，站在一旁的老者立刻惊讶地插嘴说道：
「您的意思是，要让我们的人暗中潜入巴鲁梅斯吗……？这件事情若是被巴鲁梅斯发现了，可不是闹着玩的啊。」
「没事的，福黎帕。巴鲁梅斯的大部分魔法师，应该都被调派去参加那场讨伐了。如果只是少数精锐的话，不可能被他们发现的。而且琳涅也会协助这次的作战。」
「我明白了。」
虽然贝利克没有多说什么，但是他认为这场秘密侦察就算说不上万无一失，基本上也称得上是十拿九稳。如果巴鲁梅斯确实如希瑟妮娅所说的，在魔物的讨伐作战上花费了一个月以上的时间，那么这场作战的规模，已经倾尽巴鲁梅斯这种弱小国家的举国之力。至少在政治方面，国内的主要注意力应该都会放在这场作战上。
「