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七国亲善魔法大会。
这是由各国魔法学院共同参与的年度盛事。肩负人类未来的次世代魔法师，将会代表自己的学院于此同场竞技。由于各学院的营运费用都是来自纳税人的血汗钱，因此这场大会的部分目的，也是为了向国民展示优秀人才和国力。
然而，其中最主要的目的，当然还是在于和其他国家一较长短，借此树立自己国家的威信。因此为了让参赛的魔法师幼雏分出高下，这场大会采用了最简单明快的比赛方式。
换句话说，就是对人战斗的形式。当然，若是从魔法师的原始存在意义出发，比赛内容应该是要设想和魔物之间的战斗。事实上，大会规则也清楚载明：「参赛者在参赛之前，必须做好和魔物交战的心理准备」。但是任何事情只要和政治扯上关系，问题就会变得复杂，这场大会同样也无法成为例外。尽管表面上依旧保持着「以学生为主体」的名目，但不知从何时开始，整场大会已经走调为国家之间的竞逐角力，这一点也是不争的事实。
此外，由于比赛结果不仅有助于宣扬国威，更能作为绝佳的宣传材料，帮助自己国家的学院招揽有志成为魔法师的新血，因此与会各国无不倾尽举国之力投入这场大会。这股热度也反映在大会冠军所获得的荣耀和各种奖励上，甚至还有逐年愈演愈烈的趋势。
同样地，为了观赏比赛而造访举办地的观众人数也逐年增加，且各国都会进行持续数日的实况转播。时至今日，这场大会已成为全体国民无法忽视的国际娱乐盛事。
这场由七国共同举办的盛会，在事前的七国元首会谈上正式通过。而一般的国民几乎都不晓得，在会谈结束后惯例发布的召开通知背后，其实隐藏着各国错综复杂的矛盾分歧。只是这次的召开通知格外盛大，让人们不由得相信今年也会和往年一样盛况空前。
◇ ◇ ◇
尽管世间如此喧嚣纷扰。
自元首会谈中归来的亚尔斯，首先着手的当然是暂时中断的研究工作。
由于暑假已经临近尾声，因此亚尔斯必须有效运用新学期开始前的一些时间。白天主要是和忒丝菲娅、艾莉丝及露姬三人的实战训练；训练结束之后，则是在书桌前埋首研究到深夜时分，就这样日复一日。
到了八月下旬，因为布铎纳屡次找亚尔斯商量新型AWR的事情，所以他也开始频繁往返于学院和冯卢恩之间。
每天只要能睡三小时就够了──即使是抱持着这种想法的亚尔斯，也能明显感受到自己的脑袋变得有些迟钝。
再加上还有选拔赛的事情。这场攸关亲善魔法大会参赛资格的选拔赛，将在新学期伊始花上两天的时间举行，以确保足够的公平性。扣除那些已经确定参赛的成绩优秀者，其他学生将通过这场选拔赛，竞逐另外保留的出场名额。因为学生的总数多达四百人，要从中完成汰选需要相当的时间，所以比赛形式也和大会的正式赛有所不同。
具体来说，就是每场比赛是以十人为单位同场竞技，亦即接近「大逃杀」的模式。能在场上站到最后的那一个人，便可以晋级到下一轮的赛事。因此，除了自身实力外，也需要根据同场的参赛者制定战术之类的策略。
虽然依亚尔斯的实力应该没什么好担心，但他姑且还是把这件事情搁在脑海的某个角落，继续过着忙碌的日子。最后，新学期就这样悄悄到来，选拔赛也跟着揭开了序幕。
「你如果有特地跑来观战的闲工夫，不如回去做自主训练还比较有帮助。」
选拔赛即将开始，在学院训练场上，亚尔斯眉头微蹙地向露姬说道。亚尔斯是被迫参加选拔赛，他的心情当然不怎么愉快。
「我作为您的搭档，怎么可以不来观战呢？而且观赏亚……阿尔的比赛，也能够达到充分的训练效果。」
意识到旁人目光的露姬，及时收回了「亚尔斯大人」的称谓，而她似乎丝毫没有打算退让的意思。
如果交战对手是一流的魔法师也就罢了，在这种以普通学生为对手的比赛里，亚尔斯实在不觉得露姬能从中得到什么收获或启发。可是亚尔斯也没办法单独把露姬赶回去。
因为只要将视线移动到不远处，就会发现在环绕训练场的观众席上方，有两道熟悉的人影，理所当然似地坐在那里。
尽管忒丝菲娅和艾莉丝都已经被选为代表选手，只是身为第二魔法学院代表，会想尽早知道谁会成为和她们一起出场的伙伴，或许也是情理之中的事情。话虽如此，也没必要从比赛还没开始的现在，就目不转睛地紧盯着训练场不放吧。亚尔斯在放弃把露姬赶回去的同时，也对观众席上的两名少女感到有些傻眼。
就在他感到无言以对的时候，比赛终于即将开始。
「阿尔，路上小心。」
露姬说出这句话，有些含羞带怯地举起手，在身侧轻轻挥舞。而她的满面笑容，甚至让亚尔斯不禁怀疑，她跑来这里其实只是为了和自己说这句话。那种在端庄稳重之中带有几分自豪的神色，看起来就像是目送丈夫上班的新婚妻子。身形娇小的露姬突然散发出的成熟气息，让亚尔斯有种和平常不一样的感觉。
与此同时，周围见到露姬这副模样的群众──恐怕绝大多数都是男学生──也发出了一阵轻微的鼓噪声。
在训练场内部的空间分隔里，有五个区块分配给一年级生使用。原本闹哄哄的氛围，也随着比赛即将开始而彻底安静下来，取而代之的是宛如遭到寒冰覆盖般的寂静。
在这种气氛下，亚尔斯泰然自若地和露姬交谈了几句，接着便懒洋洋地向她举手作别，朝着其中一个区块迈开脚步。其他的九名学生已经在那个区块严阵以待。