相似的外表。在正面的办公桌那里，可以见到希丝缇笑咪咪的身影。而在她今天所挂着的蛊惑笑容里，可以感受到比平常还要来得多的盘算。
「你来啦，亚尔斯。百忙之中请你过来，真是不好意思啊。」
就连声音的语调也和平常有些不同。希丝缇彷佛在遮掩什么似的，以相当不自然的态度催促亚尔斯进来。
就在亚尔斯刚往房里踏了一步的时候，坐在沙发上的那名艳丽红发女子，也跟着缓缓站起身来。她身上穿着的那袭高级礼服，完全就是贵族的地位和品味的象徵。不过眼前的这名女性，还算是相对节制的那一种。在亚尔斯看来，所谓的贵族会以更加奢华的服装，像是在炫耀似地把自己全身上下包裹起来。
这名女性的身高似乎和亚尔斯相距不远，但是该说她是风采凛然吗？整个人散发出一股无比威严的气势。
女子犹如身经百战的老将，用绯红色的眸子敏锐地捕捉住亚尔斯，彷佛在打量似地扫遍他全身上下。
然而，这也只是一瞬间的事情。在眨了个眼之后，女子的视线已经变成了温和的目光，在展颜微笑的同时，温柔地欢迎亚尔斯的到来：
「初次见面，我是芙萝婕•斐培尔。你就是亚尔斯同学吧？」
芙萝婕露出一个讨人喜欢的笑容，将戴着透肤歌剧手套的手伸了过来。脸上挂着妖艳笑容的她，展现出了堪称行云流水的贵族礼节。站在芙萝婕面前的人，甚至不会发现她戴着一张完美的面具；而从她身上散发出来的那股气场，又让人不敢贸然靠近。即使是在其他的场合下遇到芙萝婕，亚尔斯大概也不会将她误认为平民百姓吧。因为她的每个举手投足，都流露出不同凡响的气质和自信。
「哪里哪里，初次见面。看来是没必要做自我介绍了呢。」
亚尔斯一边点头，一边进行适当的牵制，向对方打了个不痛不痒的招呼。然而，此刻的他其实内心一点都不平静，甚至可以说是感到有些焦虑。
005
理由在于：暂且不说对方是忒丝菲娅的母亲，听到「芙萝婕」这个名字，自己居然没在第一时间反应过来。只要仔细回想，就会意识到自己当然是在军队里听到这个名字。说起一头红发的女中豪杰，不就是在身为现役军人的时期里，和希丝缇、维札斯特并列为【三巨头】的「红发」芙萝婕吗？凭借高超的指挥本领，在和魔物的交战中大放异采的她，也被人们誉为【稀世的名司令官】。
亚尔斯稍微挪动视线，朝着希丝缇投去一道责难的目光，想要对造成这种场面的罪魁祸首表达不满。他甚至已经在心里连连咂舌。
但是出乎亚尔斯意料的是，就连希丝缇似乎也是挂着有些困惑的干笑，在旁边观望着芙萝婕的态度。亚尔斯立刻察觉到，她们两人并没有串通在一起。
仔细一想就会发现，希丝缇在立场上也是必须守护亚尔斯秘密的人。她肯定不乐见芙萝婕和亚尔斯有直接的接触。如果是这样的话──亚尔斯在心中暗忖。
因此希丝缇才会把面谈的场地设在自己的眼皮底下吧。虽然榭路巴说是理事长请亚尔斯过来一趟，但是这个类似会谈的场面，恐怕是在芙萝婕的要求之下强制召开的。这么说来，希丝缇很有可能不是直接的相关人士，而是以负责监视机密的立场列席。
如此推测状况的亚尔斯，断定自己最好还是尽快从这个场面脱身为妙。他先是顺着催促在芙萝婕对面的沙发上坐下，接着像是要先发制人似的，单刀直入地说道：
「非常不好意思，我的预定行程相当紧凑，因此能否请您长话短说，直接说重点就好了呢？」
无论对方是什么人物，亚尔斯都不会卑躬屈膝。说实话，他并不觉得自己能在言语交锋里胜过芙萝婕。更别说对方是被誉为【稀世的名司令官】、就连希丝缇理事长都畏惧三分的存在。
「哎呀，那可真是伤脑筋呢。就算我想要直接进入正题，礼貌上还是得说明最基本的来龙去脉。虽然对你会有点不好意思，不过若是要按照顺序交代事情的经过，还是得花上一些时间呢。附带一提，我其实也和你一样没有什么闲工夫。」
绷着脸直言不讳的亚尔斯，体现出了年轻人的直截了当，反而让芙萝婕感到有趣了起来。她先是静静闭上了眼睛，随即再次露出温柔微笑，以若无其事的表情还以颜色。两人看起来都没有要退让的迹象，但是这种说法其实并不正确。因为只在双方还留有交涉余地的情况下，讨价还价才有可能成立。而亚尔斯打一开始就没有妥协或让步的意思。
「这样子啊，那么，能否请您择日再访呢？这样的话，我这边也可以先把时间空出来。」
虽然只有稍微从忒丝菲娅那里听说过事情原委，但是这样子就不用再问芙萝婕的来意是什么了。没有事先联络就突然造访的芙萝婕主仆，在道理上的确是站不住脚。立刻站起身来的亚尔斯，毫不犹豫地朝着门口走去。
希丝缇始终袖手旁观，只是无奈地双臂抱胸看着这一幕，没有特别出声制止亚尔斯的离去。
毕竟在亚尔斯眼中看来，这种争夺话语主导权的行为根本毫无意义。
「芙萝婕夫人。」听到榭路巴出声提醒，芙萝婕也醒悟了过来，贵族式的讨价还价并不适用于眼前的这名少年。
「对不起，亚尔斯同学，还请你留步。」
话音方落，方才用来谈判的那张扑克脸，已经从芙萝婕的脸上消失，取而代之的是温柔的表情，似乎是她最原始的面孔。在芙萝婕的表情里，已经见不到打量亚尔斯的神色。
「看来你本人和菲娅说的一模一样呢。」
亚尔斯之所以断定这是芙萝婕的真正表情，是因为对方那张掺杂苦笑的脸孔，和忒丝菲娅感到困窘时露出的表情非常相似。若要说两者有什么不同，大概就是芙萝婕有着和年龄相应的沉着稳重，以及轻轻扬起的唇角挂着一抹好意的微笑。
事实上，亚尔斯当然也料想到了这样的发展。声名显赫的贵族都已经