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「是全年级的第二名对吧？这么说来，拿到学期成绩第一名的人是谁啊？」
芙萝婕以有些在意的语调说道，脸上露出一个公式化的微笑。
忒丝菲娅的失望之情，直接表现在声音里，只听她有气无力地答道：
「是转学进来的同年级生，那位同学已经是三位数魔法师……」
忒丝菲娅也非常清楚露姬的才能。因为露姬甚至有能力代替亚尔斯，稍微指导自己的训练。能够猜想到母亲下一句话的她，喉咙不由得颤抖了起来。
「这到底是怎么回事？菲娅。」
果不其然，芙萝婕以锐利的视线盯住了她。即使忒丝菲娅不愿意，她还是无法违抗母亲眼神之中的意志，因为那道视线会唤醒她根深蒂固的恐惧心理。
母亲此刻对话题中的主角表现出来的兴趣，是她再也不会对自己展现出来的眼神。而这也是母亲关注魔法才能优秀者的证明。对至今仍和军方保持一定关系的芙萝婕来说，终究不可能放过这样的话题。
芙萝婕无视忒丝菲娅心中的百转千回，迳自微微皱起眉头说道：
「是哪里的贵族？是男性吗？」
在忒丝菲娅开口回答之前，芙萝婕已经连珠炮地追问起来：
「说起亚鲁法国内的三位数男性魔法师，利姆弗杰家的小子和威姆琉纳家的次男，我记得都有四位数排名……可是他们两个都比你大个一两岁吧？……你和威姆琉纳一家没有接触的机会，而且他们那家人实在是……不对，这么说来就是利姆弗杰家的人啰？可是我听说他们一家的子弟，没有半个进入学院就读啊。」
趁着芙萝婕伸指抵住下巴沉吟的空档，忒丝菲娅插嘴否定母亲的推测：
「妈妈，对方不是贵族，也不是男性。」
「──！！」
芙萝婕回看忒丝菲娅，像是在等待她继续说下去。
「是一位名叫露姬•雷贝赫尔的女学生。」
「这名字听起来，不是什么有名的贵族世家呢。这样子啊，那孩子是转学进来的啊。」
面对曾经参与军务的芙萝婕，瘪脚的隐瞒是不管用的，忒丝菲娅非常清楚这一点。与其事后被母亲拆穿，不如在被问到之前表明自己没有隐瞒的意思，主动将资讯补充上去。
「据说她在入学就读以前，就曾经在外界执行任务了。」
「噢～是这样的孩子啊。」
芙萝婕当然察觉到了其中的异常性。尽管她觉得不太满意，但是全年级第二名的忒丝菲娅只有四位数排名，而和她同年级的学生却是三位数魔法师，这实在是相当不寻常的状况。
而且绝大部分的魔法师都是从学院毕业之后，才会正式开始参与军务。虽说也有户外教学之类的例外，可是在入学以前就已经拥有外界的实战经验，这样的案例几乎是不存在的。如果要说例外，那大概就是像索卡连托家那样的好事贵族，基于家庭原因和兼作实地训练之用，让自己的子女参与任务的辅助工作。
「我记得把那根训练棒借给你的同学，是叫做……亚尔斯……他和你也是同一个年级对吧？菲娅。」
听到亚尔斯的名字从母亲嘴里蹦出来，忒丝菲娅的神色明显出现了动摇。
她应该没有透露过亚尔斯的名字，然而芙萝婕却像是非常笃定地掌握住了情报。企图蒙混过关的做法，大概已经不管用了。
「是、是！可是阿尔他……亚尔斯同学的成绩，只有平均水准而已……」
芙萝婕明明没有问及这个部分，忒丝菲娅却主动脱口说出这件事情。但是已经心慌意乱的忒丝菲娅，甚至连如此明显不自然的表现都没有察觉到。
「这样子啊，我知道了。谢谢你告诉我啊，菲娅。」
芙萝婕那张堪称完美无缺的笑容，除了女儿以外，恐怕没有人能识破其中的不对劲。忒丝菲娅直觉地理解到，母亲的那张笑容，只不过是一种空洞的伪装。
最后，彷佛在说事情已经处理完毕，芙萝婕站起身来回到了书桌那里──简直像是在方才对话结束的同时，整个人的意识也瞬间完成切换了一样。
忒丝菲娅也在同一时间反应过来，她们母女两人的会面时间结束了。
「妈妈，那我先告退了。」
「嗯，我们一起吃晚餐吧。我晚点会派榭路巴过去叫你。」
已经深入骨髓的习惯，让忒丝菲娅有气无力地答应了一声，就这样走出了书房。
她小心翼翼地将房门关上，而在那之后的意识只剩下一片空白。来到走廊上的忒丝菲娅，低垂着脑袋，茫然地走向自己的房间。除了亲子关系以外，忒丝菲娅和芙萝婕之间，还有着「贵族的体面」这道挥之不去的枷锁。
孩提时代的忒丝菲娅并不讨厌这件事情，她自认自己也拥有这样的骄傲，并且一路努力了过来。
然而，究竟是哪一步走错了呢？一心朝着目标奔驰的忒丝菲娅，在不知不觉中，已经不是芙萝婕心目中的理想女儿。
「大小姐……」
突如其来的招呼声，让忒丝菲娅回过神来。当她注意到时，掌管这座宅第大小事情的管家榭路巴，已经一脸担心地站在她的身旁。
看着忒丝菲娅无力地回望自己的模样，榭路巴特意摆出一个温柔和蔼的笑容。
「太过钻牛角尖可不是什么好事喔。芙萝婕夫人总是挂念着大小姐的事情。大概是因为在纪律严