止对话，空气中弥漫着一股微妙的氛围。主动中断对话的人是忒丝菲娅。因为刚才忍不住感情用事地朝着榭路巴怒吼，所以她的胸口还感到隐隐作痛。
榭路巴准确无误地在正面玄关前停好车子，随即立刻打开后面的车门。
前来迎接忒丝菲娅的众多仆人排成一列，以有条不紊的动作行了一礼……就只有这样子而已。
人群之中没有母亲芙萝婕的身影。忒丝菲娅上次返家的时候，芙萝婕同样没有出现在迎接的行列里。
榭路巴向后座的忒丝菲娅轻轻伸出手说道：
「所以，我觉得对大小姐来说，最好的方法是和芙萝婕夫人仔细谈一谈。」
「嗯，谢谢你。刚才那样吼你真是对不起，榭路巴。」
就在忒丝菲娅接过榭路巴的手从车上下来时，榭路巴露出满面的笑容，让他脸上的皱纹变得更加深邃。
几名仆人打开宅第古意盎然的对开大门。
屋里耀眼灿烂的灯光，依然令人有种怀念之感。忒丝菲娅不禁想起，直到几个月之前，自己都还待在这座宅第里，度过了好几年的岁月。
这座宅第除了忒丝菲娅和母亲芙萝婕以外，同样有分配到房间并和他们母女俩共同起居的，就只有管家榭路巴，以及侍从长等长年侍奉斐培尔家的仆人（因此对斐培尔家了若指掌）。其他仆人的生活起居则是在别馆，通过回廊往返主馆。
留下大量空房间的这座宅第，甚至给人一种空间过大的感觉，每当到了夜晚，一股冷清的寂寥之感，便会伴随着黑暗一起降临。
在宅第的东侧，有一座面向露台的宴会厅，偶尔会在这里举办社交派对。而这里也是用来夸耀贵族地位，或是拓展人际关系的场所。
上了二楼之后，同样位于东侧的是芙萝婕的书房。忒丝菲娅平常即使有事上到二楼，基本上也不会靠近母亲书房所在的方位。
可是这次的事情不允许她选择逃避。忒丝菲娅踩着沉重的步伐上楼，在母亲的书房前做了个大大的深呼吸，才伸出手去敲门。她刚才已经从榭路巴那里听说，母亲就在书房里。
「我是忒丝菲娅，我回来了。」
「进来吧。」
原本应该会有仆人帮忙开启房门，而现在之所以没有半个人在，是因为这是她们母女的亲子会谈。
深受信赖的榭路巴偶尔也会陪着同行，但是他似乎考虑到忒丝菲娅的心情，目前也看不到他的身影。
忒丝菲娅用单手悄无声息地转开门把，走进书房里头；接着小心地尽量不发出任何声音，将房门轻轻关了起来。
「你回来啦，辛苦了。路上很累吧？你先在那里坐着。」
芙萝婕连头也没抬地向忒丝菲娅说道，好像在书桌那里忙着什么事情。
忒丝菲娅从后头凝视着母亲的背影好一会儿。母亲那一头和自己相似的红发，连发尾都充满了亮丽的光泽，就这样披散在她的背上。一身宛若淑女模范的礼服装扮，有着无愧斐培尔家当家身分的高贵优雅。
现年三十七岁的芙萝婕，其实还不到退出第一线的年龄。而她妖艳的美貌，似乎也随着岁月的流逝愈发迷人。
木纹鲜明的长桌上面堆积着大量的资料，其中堆在桌边的数十份貌似格外贵重，外头全都裹着厚实的皮套，形成了一座更高的小山。
而埋首在这无数的纸堆之中，聚精会神地持续作业的人，正是忒丝菲娅的母亲──斐培尔家的当家芙萝婕。美貌丝毫不见衰减的母亲，身上透着一股强烈的意志和明显的知性之美。过世的父亲，想必就是被母亲的这些地方给吸引了吧──戎丝菲娅不禁如此暗忖。
先前榭路巴说她和母亲长得愈来愈像的时候，要不是因为忒丝菲娅心中满是忧虑之情，否则应该也会打从心里感到高兴。忒丝菲娅想着这些事情，同时动作生硬地在正面的沙发上坐下。
不久之后，或许是作业已经告一段落，芙萝婕将笔搁到桌上，缓缓站起身来。她亲自走到房间深处的架子前张罗饮品，将杯子放到沙发前的桌子上头。
紧接着，芙萝婕移动到忒丝菲娅对面的另一张沙发，拢起礼服的裙襬在沙发上落座。
「来，快喝吧。」
「谢谢。」
在不知不觉中，忒丝菲娅的掌心已经满是冷汗，但是她完全没有意识到这件事情，只是顾着窥伺母亲的脸色。明明是在自己家里，却像是在做贼一样，整间书房的气氛无比沉重。
忒丝菲娅上次回家的时候，确认她的成绩和魔法本领都有显着提升的芙萝婕，尽管没到摸头夸奖的地步，但还是很罕见地称赞了女儿的努力。
然而，芙萝婕在那之后所抛出的话题，却让忒丝菲娅整个人瞬间僵在当场。她一面将盛着飮品的杯子送往嘴边，一面有些脸色铁青地回想当时的那一幕──「缔结婚约」四个字，毫无前兆地从母亲嘴里蹦了出来……
时间倒转回忒丝菲娅上次的假期返家；地点同样是在这间书房里。
芙萝婕转向女儿，提起缔结婚约的话题，彷佛在说「你也差不多该考虑一下了」。忒丝菲娅的脑袋瞬间变得一片空白，但她依稀记得自己勉强把这个话题搪塞了过去。
在那之后，感到一片茫然的忒丝菲娅，像是要逃避现实似地展开魔力操作的训练；结果很不凑巧地，忘记收起来的训练棒，被忽然来到房间的母亲发现了。在芙萝婕的严加盘问之下，忒丝菲娅不得不托出训练棒的原主。
姑且不论对方是何方神圣，那名奇妙的男学生的事情，似乎给芙萝婕留下了深刻印象。
就在芙萝婕准备进一步追问的时候