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「哼，你这小子真是有够不可爱。」
这句语带讽刺的挖苦，大概也是多少猜想到亚尔斯会这么回答。维札斯特并没有其他用意，纯粹只是顺着对方的话头回嘴而已。
「照您这么说的话，令嫒也会成为各方争夺的重点对象吧？」
「别说蠢话了，我可没有老眼昏花到以为这种程度的大会，能够找出值得我把女儿托付给他的人。」
虽然常听人说起所谓的「傻瓜父母」，但亚尔斯觉得维札斯特已经病入膏肓，正因如此，要他彻底放弃订下婚约的事情大概是很难了。
「而且无论何时都尊重女儿的想法，可是索卡连托家的教育方针！」
刚迈入老年的司令官一脸泰然自若，隐隐然散发出一股绝不退让的觉悟。
这段对话刚结束没多久，费莉涅菈便回到了司令室来。也不晓得她是不是看准了时机才进来，费莉涅菈的目光感觉变得更加柔和。
「爸……司令，一切都已处理完毕。」
费莉涅菈的罕见口误，究竟代表着什么意义？亚尔斯并未对此多加思考，只是将它当作偶尔也会出现的失误。
「辛苦你了，还有关于其他的洋娃娃士兵，我这边可处理不来啊。」
装着大部分研究资料的数据档案已经成功销毁，但是倒卧在外头的百来名洋娃娃士兵，可没有办法这样简单处理。而这些洋娃娃士兵的存在本身，就等于是古铎曼的研究成果。
因为费莉涅菈的归来，谈话再次回到了事后处理的话题上。
「应该不要紧吧。从洋娃娃士兵的身上，应该只能得出无关紧要的观察结果。说到底，这原本就是一项尚未完成的研究。在不确定因素过多的情况下，国家当局也不会主动投入研究吧。」
「嗯，我就算在这里穷操心也没什么用处，既然你都这么说了，那应该就没有问题了吧。」
军方对这项研究产生兴趣这种事情，应该要打从一开始就设法避免，但是事已至此，再说这些也无济于事了。只要能阻止研究数据被有心人士扣押起来，避免最糟的情况出现也就足够了。
因为身居高位颐指气使的那些家伙，基本上不可能会亲自来到现场，所以处在第一线的维札斯特等人，正好可以趁机反过来掌握主导权。
「好啦，接下来就是我的工作了。亚尔斯，你可以先回去啰。费莉涅菈的工作也结束了，就麻烦你护送她一趟吧。」
虽然无法确定这个大叔是否早有预谋，但费莉涅菈的这座靠山可真是不得了呐——亚尔斯在心里耸了耸肩。自己现在如果去找人算命，肯定会得出一个女难之相的结果。
即使过于疑神疑鬼地将这项要求视为精心设计的陷阱，亚尔斯也不是不能护送费莉涅菈一趟。其实真要说起来，「护送」这个词其实用得不太准确……因为单纯只是同样要回学院而已。
「你的任务就到此结束，后续的详细报告，我会再发送给你。」
「了解。」
维札斯特以充满军人威严的宏亮声音说道。
亚尔斯规规矩矩地答应一声，随即转身准备离去，背后却传来了一阵揶揄的声音。
「亚尔斯，你可要小心『护送之狼』啊。咦？……像这种时候应该要反过来说呢，当心别成了『送上门的狼』啊！」【注】
译注：「护送之狼」是日语的惯用语，指男性在深夜护送女性回家时，从护花使者摇身一变为大野狼的情形；而由此衍生出的「送上门的狼」，则是指女性主动制造机会、引诱男性对自己出手的情形。
「…………」
「爸爸！！」
费莉涅菈满脸通红，气呼呼地瞪向说着老头笑话的父亲。她连忙拉起亚尔斯的手，急急忙忙地离开了本部。
亚尔斯就这样默默无语地任由她拉着自己，迅速地朝着中层街区的转移门《圆阵港埠》而去。
外头的漆黑天色变得更加昏沉黑暗。现在应该已经是第二天的深夜时分。尽管如此，沐浴在斜射月光之下的绿叶，还是散发出不同于白日的光芒。
纵使是仿造之物的不祥森林，在这个时刻也笼罩于如梦似幻的帷幕之中。
「对、对不起。」
等到费莉涅菈滚烫的脸颊终于冷却下来时，被两人抛在后头的作战本部，已经完全融入夜色之中不见踪影。意识到自己还拉着亚尔斯的她，立刻松开手来、放慢脚步说道：
「那个，很抱歉家父说了些有的没的。」
费莉涅菈的神情举止和平时判若两人，猛然低下头来道歉。
「不会，我没有放在心上。维札斯特爵士向来很关照我，我们已经是不会介意那种玩笑话的老交情了。只是贵族的风俗习惯什么的，我还是有点难以理解就是了。」
亚尔斯微微一笑，闭上一只眼睛说道。
「呃，那个……」
他立刻察觉到对方吞吞吐吐的理由。
「嗯，你也有听到没错吧？」
是的，亚尔斯和维札斯特的那段对话，费莉涅菈从途中就开始偷听了。说是偷听可能有点太过夸张，事实上就只是她回来的时候，两人正好进入有些敏感的话题，在一番犹豫不决之后，就此错过走进帐篷的时机。而且因为谈话的内容和自己有关，所以尽管心里知道这样不好，但她还是忍不住留了下来。再加上和亚尔斯结婚的相关话题，维札斯特以前也提过好几次。