崩坏的命运。如果古铎曼摧毁实验体自我意识的目的,是为了让他们能够使用光系统魔法,那么梅莉莎的自我意识或许还有挽救的机会。
可是亚尔斯没有特别把这件事情说出口。
「无论如何,这些问题都会得到解决。艾莉丝,只要有你存在,我的实验便能够升华到下一个阶段。」
朝着艾莉丝伸出手去的古铎曼,脸上满是残虐的扭曲笑容。
「古铎曼,就凭你是不可能的……不,任谁都无法做到这种事情。」
亚尔斯冷静透彻地断言道。
「没这回事。已经有许多贵族前来向我洽询实验体的交易事宜……无论是谁都能够平等地获得力量。就算是没有能力的那些家伙,也能够充分发挥他们的价值——亲手创造出凌驾高阶魔法师的兵器,可真是一件令人愉快的事情。这世上还有比这更快乐的事情吗?亚尔斯•雷金?」
这大概就是古铎曼研究的中心思想吧。总而言之,亚尔斯对古铎曼这名男子所抱持的疑惑,至此基本都得到了解答。他和古铎曼已经无话可说,也没有争取时间的必要。两人在见解上存在着难以言喻的决定性差异。
亚尔斯低声嘱咐露姬、忒丝菲娅,以及艾莉丝三人,要她们把自己的眼睛闭上。在战斗的过程中听到这种命令,三名少女免不了露出惊讶的表情,但是在亚尔斯的再次催促下,三人最后还是乖乖听话照做。
「在我说可以之前,都绝对不能睁开眼睛啊。」
亚尔斯郑重叮嘱过后,缓缓抬起一只手臂,举向自己的前方。一道混浊的漆黑魔力,久违地从亚尔斯身上四溢而出。那股魔力迅速成形,化为能够轻易用肉眼确认到的存在。彷佛是由持有意志的烟雾凝缩而成的那样东西,体积逐渐变得愈来愈大,就这样在空中盘卷成了一团。而它那种无比怪异的蠕动方式,实在让人很难将它和魔力联想在一起。
周围的空气和氛围,骤然变得令人不寒而栗起来。三名少女尽管为此感到讶异,但她们都绷紧身体闭上眼睛。亚尔斯在大敌当前的情况下,要求三人闭上眼睛的命令固然相当异常,但是少女们此刻感受到的最大威胁,其实不是来自洋娃娃军团,而是亚尔斯本人。
「那、那是什么东西……!」
古铎曼起初还显得从容不迫,一副「就让我看看你要怎么垂死挣扎」的表情,但是他会立刻吓得瞪大眼睛,其实也是情有可原的事情。眼前的现象别说是古铎曼,即使是老练的魔法师也无法理解。只见包围在亚尔斯周遭的黑色魔力,正在他的身边缓缓蠕动。那股宛如漆黑巨蛇的魔力,甚至让人不禁怀疑,是不是有某种恶魔般的诡异存在降临到了这个世界。
另一方面,在好不容易才呼唤出这股力量的操控者——亚尔斯的眼眸里,只剩下一片干枯的虚无,和犹如无尽深渊的黑暗。很快地,他的所有意识,彷佛都转移到了蠢蠢欲动的魔力上头……接着喃喃道出了它的名字:
「接招吧,【暴食捕食者《gula eater》。】
只见那股漆黑的魔力,一口气朝着洋娃娃军团直奔而去。
呈圆形的前端部位冒出一张令人毛骨悚然的巨嘴,同时有更多魔力从那张巨嘴里奔流而出,形成了新的巨嘴。为了满足捕食的欲望,漆黑的魔力极尽贪婪地让身体延展伸向猎物,开始恣意吞噬不幸的牺牲者。
「——!!散开!」
几乎就在亚尔斯解放魔力的同一时间,古铎曼如此大喊出声,并且马上命令身旁的梅莉莎保护自己。但那当然已经来不及了。
为了闪避那张巨嘴的突击,洋娃娃士兵向后飞退,但还是接二连三地被它吞噬了进去。
那些碰触到漆黑魔力本体的洋娃娃士兵,全都当场倒地。他们每个人都翻起白眼,就此动也不动,宛如灵魂已经离体而去。有好几名遭到巨嘴袭击的洋娃娃士兵,试图飞到半空中逃跑,但那同样是无谓的抵抗。从漆黑魔力蜿蜒曲折的身体上头,冒出了好几条黑色的触须,像是树枝一样的伸向空中。洋娃娃士兵在触碰到这些触须之后,顿时力气全失地从空中坠落,一头栽到了地板上。即使侥幸逃离追击的人,也没有余力做出反击。
「究、究竟发生了什么事情啊!?」
恐怕就连从头到尾都目睹这一幕的古铎曼,也无法理解眼前发生的现象是怎么回事。这股漆黑魔力的真面目,是亚尔斯所拥有的另一种异质魔力。具有自我意识的这股魔力,会主动吞食对手的魔力。魔法师光是碰触到这股魔力,灵魂便会被它吞噬。由心脏生成出来的魔力,从某种层面上来说相当于生命力的来源。一个人的魔力若是在瞬间被悉数吞噬,导致体内没有剩下半点魔力的话,自然是必死无疑。
此外,从理论上来说,亚尔斯能够将吸收过来的魔力转为己用,不过他之所以选择在此时动用这股力量,其实是基于别的理由。毕竟如果只是要追求同等程度的歼敌效果,别的魔法其实也能够办到。
但是,一来是因为周围能够吸收普通魔力的壁面,不晓得会对魔法造成什么样的影响;二来是因为在地下空间使用威力太强的魔法,有可能导致天花板崩塌陷落。如果再加上其他理由的话,那就是对这些实验牺牲者的最后慈悲,以及对三名少女的心理冲击考量。大量的人体被炸得残肢纷飞又或直接化为焦炭,飞溅的鲜血将周围染成一片殷红……这样的收场方式未免太过惨不忍睹。即使是对敌人毫不留情的亚尔斯,也不太想让前途有望的三名少女体验这样的场景。
从结果上来看,动用【暴食捕食者】似乎是个成效颇佳的选择。亚尔斯其实是第一次把这招用在人类身上,不过事情算是进行得相当顺利。话虽如此,因为他难以判断这样的场面到底残不残忍,再加上这是连对自己人都不希望透露的秘密武器,所以他还是事先要求三名少女将眼睛闭上。
「………就此长眠吧。」
最后,在几乎已经没有活物存在的空间里,撞上设施壁面的【暴食捕食者】绽裂开来。即使头部已经四分五裂,漆黑的巨蛇仍旧渴求着更多的牺牲者。就在巨蛇即将大闹起来之际,亚尔斯集中所有的精神,成功在最后一刻控制住了它。