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「哼，在跟人道歉以前，先记得道谢好吗？我丑话说在前头，我就只帮你这么一次而已啊。菲娅，你可是好不容易才有机会跟过来的。就算是当作累积经验也好，接下来给我好好干活啊。」
「唔、嗯……谢谢。」
忒丝菲娅露出一个掺杂苦笑的含糊笑容，轻轻点了点头，可是她的脸上却浮现出欣喜的神色。事实上，她——不，她们对于自己被亚尔斯视作「战力」这件事情，感到有那么一点开心。但这是只有两名少女才知道的事情，是认可者和被认可者在认知上的差距。而在这段对答之后，露姬缓缓向亚尔斯开口问道：
「亚尔斯大人，您的伤势有没有大碍？」
「没事的。」
尽管亚尔斯挨了敌人一剑，但因为他及时做出闪避，所以只是被划破了长袍的肩膀部位。可是露姬依旧向他投以担忧的视线，原因在于她心里有一个疑问：亚尔斯为何没能闪开那种程度的攻击？也就是她在担心亚尔斯的身体是否出了什么状况。然而亚尔斯的下一句话，解答了他刚才为何会在应对上出现延迟。
「这间研究室的墙面材质，是由和训练场相似的材质进一步发展而来……具有吸收魔力的效果。」
换句话说，能够在这里使用的魔法相当有限。这座设施的各个角落大概都动了不少手脚。其他各处也很有可能安装了这种既能吸收魔力，同时还能缓冲其效果的机关。
因为注入魔力的速度必须超越墙面的吸收速度，所以从魔力消耗的层面来说，魔法的施展次数也会受到限制。而像忒丝菲娅的《冰结》之类的魔法，可能连能否成功显现都是问题。
「外部的探查魔法之所以无法发挥作用，不仅仅是因为位于地下的关系，而是受到这种特殊材质的干扰。这混球的脑袋其实还挺灵光的嘛。」
「那是当然的啰。研究总是伴随着失败，这里原本就是设计成能够承受魔力爆炸的结构。凡是元素以外的系统，都得消耗更多的魔力才能发动魔法。」
一道刺耳的声音，打断了亚尔斯的话语。
那道声音的主人——古铎曼双手一滩，故作夸张地开口说道：
「真不愧是被誉为最强的魔法师呢。让我见识到了很有意思的技巧。居然有办法瞬间看穿墙壁的构造，临机应变地更换使用的魔法啊。」
古铎曼的语气一开始带着嘲讽的味道，但他很快就表情一变地转为兴奋的语调，将手指指向某个方向说道：
「先不说这个了……能麻烦你把那个还给我吗？我可还没有用完啊。」
古铎曼的指尖指着的是艾莉丝。他的态度非常漫不经心，彷佛是在说什么小狗嘴里呵着的玩具一样。
而被他这么指着的艾莉丝，肩膀猛地哆嗦了一下。
「算了，这个份量也足够目前所需了。」
自言自语的古铎曼，不知何时已将注射器里的鲜红血液注入试管，拎起试管晃了两下。
在他这种装模作样的举止背后，不难看出古铎曼的游刃有余。然而，亚尔斯硬是打断了这种闹剧般的氛围。
「不好意思，我们没时间陪你耍猴戏。你已经被军方下达了抹杀令了。」
「那可真是不巧，会死在这里的可是你们喔。」
古铎曼像是挑语病似地纠正道，接着再次笑了起来。
「亚尔斯大人，洋娃娃军团的总数是……」
隔了一拍之后，察觉到古铎曼意思的露姬，还没来得及把话说完——
古铎曼已经将试管搁到巨大的长桌上头，快手快脚地按下照明的开关。
只见周围的灯光逐渐增强，隐藏隔间的墙壁也接二连三地遭到撤除。很快地，终于显现出全貌的辽阔设施内部，每个角落都沐浴在灯光之下。
「「——！！」」
「一百，不对！一百五十……不对！是将近两百名！」
「……」
数量完全超出事前预估的洋娃娃军团，井然有序地列队站立在那里。
三名少女都面露惊愕之色，亚尔斯则依旧一脸淡然。古铎曼见状，颇感扫兴地皱起眉头，像是要将众人推落绝望深渊地缓缓说明道：
「不多不少，正好两百人哟，小姑娘。我这个人的个性啊，就是不管什么事情，都喜欢凑到一个刚刚好的数字。无论军方做了多少准备，都无法料想到这种程度的人数吧？亚尔斯•雷金，就算是君临所有魔法师顶点的你，在这个魔法受到限制的环境里，也不可能对付得了三十名以上的对手。你们的生存机率……是0%呢。」
古铎曼像是在强忍笑意般摇晃起身体。他确信自己的研究成果，已经完全超越最强魔法师的力量，这让他涌起一种强者的优越感，以及身为研究者的自豪感。
「这样子啊。」
相反地，亚尔斯只是不带感情地回了这么一句。古铎曼的这种自豪感在他眼里看来，已经和路边的小石头没有什么两样了。
因为人体实验的成果，打从一开始就注定是一场空。亚尔斯最初注意到古铎曼的研究时，本来还觉得即使这项研究走上了歪路，但只要运用得当，应该还是能从中挖掘出些许价值……然而此刻的他，只想嘲笑抱持如此肤浅想法的自己。
亚尔斯没有感到任何不安。他一定会保护好忒丝菲娅、艾莉丝，以及露姬。如果非要说有什么事情让他感到不放心，大概就是这座设施的外部状况。
在外头待命的魔法师们，尽管人数众多却缺乏有效的战斗力，若是和这种数量的洋