佛是想要以茶代酒的样子。亚尔斯不去理会这个幸灾乐祸的老太婆，将所有精力集中到解决眼前的问题上。
——维札斯特爵士究竟是在打什么主意？
如果是在后方提供支援，那风险还不算高，但是亚尔斯前往的根据地很有可能发生激战。不过，费莉涅菈不仅击退了袭击学院的贼人，在那场混乱至极的户外教学里，她所带领的小组直到最后都无人负伤，确实可以说是手腕高超。最重要的是，亚尔斯从她那张柔和却带着坚定意志的笑容察觉到，这件事情的决定权已经不在自己手中了。
「……嗯，这样也挺好的不是吗？」
亚尔斯好不容易从嘴里挤出这么一句话来。没错，费莉涅菈的同行并不会给自己增加负担。毕竟原本就处于战力不足的状态，身为三位数魔法师的她能够过来助阵，甚至可以说是帮了大忙。理论上只要有亚尔斯在场，应该就不会出现最糟的状况，但是万一不小心让费莉涅菈负伤的话……他还真不知道自己会被维札斯特怎么修理。
也不晓得费莉涅菈明不明白亚尔斯心中的这番纠结。
「非常谢谢！」她立刻向亚尔斯鞠了个躬。对于凡事都彬彬有礼的费莉涅菈来说，如此雀跃的语调可说是相当稀罕，而这在露姬的耳里听来，无异于宣告世界末日来临。只见她先是抬起手来在空中颤抖了几下，随即整个人垂头丧气了下去，脸上的表情完全是乌云密布的状态。
004
从眼角注意到露姬消沉模样的亚尔斯，虽然隐约能够体会她的心情，但他还是决定先公事公办地表明立场：
「……不过，我可不想在战场上当保姆。你如果妨碍到我的行动，我会立刻要求你回去的。」
「那是当然的，请你不需要客气。」
费莉涅菈不假思索地回答道，语气里感受不到任何犹豫之情。方才那副喜形于色的模样，就只出现了那么一瞬间，此刻的表情已经散发出一股理智和冷静的气息，并没有被喜悦冲昏头。费莉涅菈非常清楚一件事情。那就是莽撞冒失的举动和无谓的消极情绪一样，都会让自己在战场上陷入危机，同时牵连到整支部队的安危。
或许是亚尔斯这种有些不讲人情的态度，让露姬感到心情畅快了一些。只见她投向费莉涅菈的视线已经恢复冷静，从某种意义上来说，她似乎是把这想成是任务所需而勉强接受。亚尔斯在感到松了口气的同时，也开始思考剩下的些许疑虑。
虽说对手是实验体，但他们的外表几乎是活生生的人类。因此在和实验体展开交战时，露姬和费莉涅菈真的有办法痛下杀手吗？就算亚尔斯能尽力掩护她们两人，这项任务还是需要有一定的觉悟和意志。若是光就心理准备而言，以魔物为对手其实还要来得单纯许多。
维札斯特多半是打算让爱女累积经验，因此才以有条件的方式同意她参战。无论如何，亚尔斯刚才那一席话，是想要提醒费莉涅菈至少要有办法保护自己。话虽如此，作为亚尔斯前上司的维札斯特，既然以「只能辅助亚尔斯」的形式允许爱女参予作战，不就等于是在暗示自己，「我女儿要是有个三长两短，你就死定了」吗？
那名超级疼爱女儿的彪形大汉的豪迈笑声，顿时在亚尔斯的脑海里响了起来。他心中的各种烦恼问题，也依旧没有了结的迹象。
◇ ◇ ◇
忒丝菲娅和艾莉丝离开女生宿舍的时间点，恰巧是在费莉涅菈和希丝缇从亚尔斯的研究室告退之后。那时忒丝菲娅已经收到从家里寄来的行李，并且和艾莉丝一起在女生宿舍的食堂用完了午餐。
为了迎接下午的训练，两名少女都换了制服才走出门去，只是和平日相比，她们今天的对话总有种隔阂感。虽然从旁人眼中看来两人还是一如往常地要好，用餐期间也没有出现太长的空白沉默。
但是，主动开启话题的人几乎都是艾莉丝。她有些过度热络地不停询问忒丝菲娅返家后的事情。甚至给人一种想要透过这种问话攻势，拚命地从某些事情上转开视线的感觉……事实上，艾莉丝的确是尽力不去想起某件事情。
只有和她有着长年交情的忒丝菲娅，才能意识到这种不协调的感觉。艾莉丝以前也曾有几次像现在这样，流露出强颜欢笑的味道，并且变得莫名多话起来。而那几乎都是在对话偶然触及她的家人或过去之后，像是反作用力一样发生的现象。每次遇到这种时候，艾莉丝总会想方设法地寻找开朗的话题，又或者营造出活泼的气氛，反而在言行举止上给人一种刻意生硬的感觉。这既是艾莉丝体贴谈话对象的表现，同时也可能是她用来掩饰寂寞的方式。
在学院的学生里头，有许多人在放假期间也不会回老家去。不过，他们基本上就只是自愿选择留在学校。然而对艾莉丝来说，她打从一开始就没有这种选择的余地。艾莉丝在这世上已然举目无亲，只能凭借父母留下的少许遗产来支付学费，是名副其实的无家可归。
每当到了暑假的季节，艾莉丝的言行举止就会变得格外开朗活泼，处于情绪有些亢奋的状态。而一旦有什么东西挑动她的心弦，她的表情便会流露出些许寂寞的神色。
艾莉丝以前去忒丝菲娅的老家——斐培尔家做客时，同样也隐约和忒丝菲娅的家人保持一段距离。在那之后同样的状况发生了好几回，终于连忒丝菲娅的母亲都忍不住开口对她说：「你就把这里当自己家就好了」，但这似乎依旧未能填补她心中的那份孤独感。
面对这样的艾莉丝，忒丝菲娅也尽可能地以开朗诙谐的语气，将老家发生的各种趣事说给她听。事实上，在老家发生的某个事件，也让忒丝菲娅感到相当烦恼，但比起自己的事情，她更加在乎眼前好友的异状。
没错，艾莉丝内心的某个深处，或许仍被囚禁在过去之中……正因如此，忒丝菲娅才想要珍惜每个瞬间，努力在两人之间营造开心的氛围，并且积极地迈步向前。而这也是忒丝菲娅在和艾莉丝共同生活的过程中，自然而然地做出的决定。无论是宝贵的学生时光也好，还是将来的日子也罢，她想要永远、永远……和这名无可替代的挚友，一起走在未来的道路上。
可是面对眼前这种状况，忒丝菲娅还是开始心生迷惘。因为无论她怎么炒热气氛，艾莉丝的回答和表情里，总是蒙着一层挥之不去的阴影