呢。」
费莉涅菈的脸颊染上了些许红晕。
「咳咳咳！失礼了。」
露姬为自己打断两人的谈话致歉，只是她清喉咙的声音实在相当刻意。那微微蹙起的眉间，明白昭示着她心里的不高兴。接着，她粗鲁地将红茶凑到嘴边，以茶杯作为掩护，用眼神牵制着费莉涅菈。这是毋庸置疑的示威行动。因为露姬根本没有真的将红茶喝进去，只是让嘴唇轻触茶面而已。
希丝缇像是觉得很有趣地露出坏笑说道：
「呵呵，我看你的确是过得挺轻松自在的嘛，不对……应该说是挺辛苦的呢。不过，刚才的那一席话会让我很困扰啊。多谢你帮我说话，虽然我不晓得你是从哪里听来的，不过拜托你今后别再说给其他人听啰。」
「我知道了……所以就是这么回事，费莉。既然总督都已经下达了许可，那这就不是我们能够多嘴的事情。」
当然，总督恐怕也是因为招架不住理事长的舌粲莲花吧。尽管不晓得这是否才是「魔女」之名的真正由来，但是担任这座学院理事长的希丝缇，可不是什么摆着好看的花瓶。虽说前面得加个「前」字，不过最好认为希丝缇「无双魔法师」的头衔，至今仍能在政治外交领域上发挥极大的影响力。
「好的，我了解了。那么，我就直奔主题，为各位汇报现阶段的状况。」
只见费莉涅菈的表情，陡然一变为坚毅的军人脸孔，移动到了书桌前方；希丝缇倚在墙上，摆出洗耳恭听的姿势；露姬则是将茶杯搁在书桌边上，坐到了亚尔斯的身旁。在停顿片刻之后，费莉涅菈语调平稳地归纳要点开始报告，房里所有人都全神贯注地侧耳倾听。
根据费莉涅菈所做的事前报告，针对古铎曼集团而布置的包围网，存在着魔法师人员不足的问题。目前参与包围网的魔法师，虽然在人数上好像勉强凑齐了，但是难以保证质量的问题。其中三位数以上的魔法师数量相当稀少，尽管形式上确实是组成了包围网，可是一旦实际展开交战，非常有可能败给洋娃娃实验体。目前隶属于亚鲁法的二位数魔法师，都处于无法从外界任务脱身的状态。再加上其他魔法师也都分散到了各处支援。除了前两天才遭受袭击的学院以外，其他的许多重要设施，也都有军方派遣的部队负责警备任务。
附带一提，费莉涅菈在先前交手的实验体身上，植入了追踪用的魔力针，并且刻意放跑对手，因此已经由此锁定了古铎曼的藏身之处。
「费莉，洋娃娃军团的具体数量是？」
「对不起。截至目前为止我们已经确认了十七名……但是恐怕到了作战当天，都难以确实掌握对方的总数。」
似乎有太多未能厘清的部分，导致谍报部队无法精确判定敌方战力。而在前两天的学院袭击事件里，敌人的行动方针相当草率，一副如果情况不对的话，直接把洋娃娃当作弃子也无所谓的态度。虽然这种做法等于是平白浪费了可用之兵，不过也能够由此推测洋娃娃的数量相当充裕，敌方才会采取这样的策略。
「不过，既然已经找到敌人的老巢了，只要靠着强力的探查魔法，应该就能在一定程度上掌握对方的数量吧。」
这是希丝缇所提出的看法。尽管表面上确实如此，但对方当然也会有因应之道。只要知道探查魔法的存在，便能够采取一定程度的对抗手段。魔物姑且不说，在以人类为对手时，探查魔法往往会遭到对方反制。作为本次目标的古铎曼虽然不是魔法师，但他可是凭着来路不明的资金和研究开发的本领，成功制造出洋娃娃军团的人物。要说他没有想到做好这方面的准备，未免也太说不过去了。
「关于探查魔法的极限，维札斯特爵士应该知之甚详。他们恐怕是已经用尽了所有方法，但是仍然无法掌握全貌吧。」
紧接在亚尔斯的后头，露姬也跟着点头说道：
「如果对方是在地下之类的密闭空间，施术者会难以捕捉到魔力声纳的探查反应。若是相隔一段距离的地方，那精密度还会进一步下降，而且对方也有可能采取反制手段，如此一来……就我个人的角度来看，感觉实在很难掌握住敌方的人数呢。」
倚在墙上的希丝缇，将喝完的茶杯搁到一旁说道：
「原来如此。我顺便问一句：你认为敌方的人数要达到多少，才会为你的任务执行造成困难？」
希丝缇很清楚亚尔斯为何要确认洋娃娃的总数，于是开口询问他自认处理得来的数量上限。任务达成的难易度，将会成为决定胜败的分水岭。
亚尔斯毫不犹豫地张开手掌说道：
「大概……在五十名左右吧。」
「哎呀，你这评估未免也太谦虚了吧？」
「理事长您也和他们交手过吧？这群家伙的肉体就算受到严重损伤，也依然能够漫不在乎地继续战斗。他们是一群无法以常识来看待的对手。既然无法确定藏身之处的内部情形，也不能直接用魔法朝里头轰进去。毕竟天晓得里面有没有被绑架过来、正在被培育成洋娃娃的无辜少年少女。不过……」
亚尔斯说着说着，从可能的几项行动方案里，挑出最直截了当的选项。
「如果能把洋娃娃军团的指挥系统核心——也就是古铎曼优先解决掉，人数上的差距就不会是问题。毕竟他们是一群只要领导者遭到消灭，便会化为乌合之众的人偶。只是在那之后，洋娃娃军团无从预测的行动，会是个棘手的问题呢。如果是追随主人的脚步自爆，那还没什么好担心的，可是如果在同一时间四散逃亡起来，单凭我和露姬两人，再怎么说还是会出现漏网之鱼吧。接下来的发展就得视包围网的战力而定……感觉有点困难呢。」
费莉涅菈从旁补充亚尔斯如此认为的理由。
「目前包围网总共汇集了五百名人员，但是几乎都是四位数以下的魔法师，由于治安部队也派遣了几支部队过来，因此其中还包含了非魔法师的人员。倘若洋娃娃士兵的人数超过五十名……确实令人相当担心。」
从综合能力