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「就是这么回事，露姬。既然你也参与其中，我可不接受抱怨喔。我们这边会单独展开行动。还有，帮我跟费莉说一声，请她去协助军方那边的任务。」
「我明白了……事情就是这样啰，费莉涅菈学姐。」
露姬恢复一度中断的对话，在和对方继续交换了几项讯息之后，就此结束通话。她用双手捧着作为通话工具的特许证，恭恭敬敬地还了回去，毕竟她不可能像亚尔斯那样随手就把特许证扔过去。
「军方好像也很重视这次的袭击事件，打算提早实施作战计画。」
「那可真是个好消息。就麻烦他们配合一下我们这边的行动吧。反正就算有什么问题，作为我的委托人的斐培尔家也会负起责任嘛。」
「等一下！不是这样子的吧！这、这是我个人提出的委托！！和我的老家没关系吧？」
「好啦，我们没有什么时间。露姬，你马上去做好准备。」
在亚尔斯开口催促的期间，露姬就已经整装完毕。不过她除了换上军服以外，平常本来就处于完全武装的状态。忒丝菲娅也重新拿好了AWR，轻轻点了点头。
古铎曼藏身之处的相关数据，亚尔斯早已牢牢记在脑子里了。
话说回来，对于自己刚才所采取的行动，亚尔斯本人有股难以释怀的感觉。如果是以前的自己，就算得动用暴力让忒丝菲娅昏迷过去，也绝对不会出现带她一起前去的选项。所谓「弥补不足的力量」，只不过是弱者用来抱团取暖的借口而已。如果新加入的成员确实能在队伍里发挥作用，那倒还可以理解；但是亚尔斯带着忒丝菲娅一起前往现场的意义……老实说，就连他本人都还没找到足以让自己心服口服的理由。只是亚尔斯之所以做出这样的选择，并不仅仅是为了救出艾莉丝，而是他有一股预感，「在那之后」有什么东西在等着自己。虽然忒丝菲娅是在偶然之下提及「未来」这个字眼，但是那里确实存在着位居顶点的亚尔斯也未能得到的东西——也或许正是因为他位居顶点，才无法得到那样东西。
忒丝菲娅看着脸上浮现微笑的亚尔斯，突然语带犹豫地开口问道：
「……我说阿尔，你如果断定我只是单纯在无理取闹，会怎么处理啊？」
忒丝菲娅在问这句话时微微别开了视线。她似乎终于明确意识到擅自介入军方的任务，是一件多么不知天高地厚的事情。
亚尔斯漫不经心地将身上的长袍系到脖颈位置，同时面无表情地答道：
「肯定是让你暂时昏迷一阵子啊。明知对方是个碍手碍脚的小丫头，却还带着她一起上战场，只有傻瓜才会干这种事情。要是有谁因为这样而阵亡了，可全都成了我的责任啊。」
忒丝菲娅忍不住咕嘟地吞了一口口水。她大概是深切地感受到，自己方才的鲁莽举动，从各种意义上来说都是千钧一发。
但是事到如今，也没有什么好多想的了。因为自己是在理解这一切的基础上，向亚尔斯提出了请求。我想要救出艾莉丝，没有其他念头能够胜过这样的动机和心愿。因此无论要忍受什么样的耻辱、无论要冒着什么样的危险，我都一定要陪伴在那名少女的身边——忒丝菲娅像是再次下定了这样的决心。
只见忒丝菲娅的表情变得一脸严肃，此时亚尔斯突然朝她的脑袋敲了一下，接着露出一个无畏的笑容说道：
「所以你得给我好好派上用场啊。还有……你是凭着你自己的力量，推翻了我的事前判断。虽然位子不大，但我还是让你搭上了这艘重要的船。哪怕你只是出现一瞬间的胆怯，都会害这艘船和宝贵的机会一起沉下去。如果只有我的话也就算了，可是露姬和艾莉丝也都坐在这艘船上。你可别让这艘船轻易地就沉了啊。」
「……嗯！」
忒丝菲娅手按腰间的爱刀，用力地点头答道，像是要把亚尔斯的这一席话深深铭刻在心中。
能力愈强，责任愈大。亚尔斯迄今为止，都是以独自一人执行任务的方式，来履行这份责任。不，或许该说他是放弃履行这样的责任。
亚尔斯并不认为自己有能力保护好每一个人。外界的无数次经验，让他深刻体认到了一项事实——那就是这样的想法有多么傲慢不逊。他甚至认为在许多情况下，自己根本没有能力保护好眼前的同伴。在潜藏于世界深处的无尽残酷的面前，像自己这样的区区人类，只是犹如蝼蚁一般的存在。他只是在不断歼灭魔物的过程里，自然而然地被人们誉为最强魔法师，并冠上现役首席的头衔而已，他本人从不认为自己是无敌的存在。
而这次的任务和过去的任务相比，有着根本不同的意义。这次纯粹是为了守护某人而战。不是为了猎杀某个目标，而是为了守护身边之人的一场战斗。
尽管目的相异，但是手段相同……然而，亚尔斯的心中有一股不确定的预感，觉得在这两者之间存在着绝对的差异。
——也罢，至少身在近旁的你们，就由我来守护吧。虽说是一段孽缘，不过也可以算是斩不断的缘分了……没错，我才不管其他的家伙会变得怎么样。
亚尔斯像是个准备恶作剧的顽童，在下定决心的同时露出一抹坏笑，给自己订下了一个目标。
「好啦，武打场面就交给我负责，你就专心在救出艾莉丝的事情上吧。露姬，麻烦你帮忙照看她一下……要是回过神来时发现她已经挂了，那可不是闹着玩的啊。」
「喂！！」
「我知道了。」
露姬冷静地点头答道。虽说和忒丝菲娅相比是理所当然，不过露姬真的是十分可靠。当战局陷入混乱的时候，她的探查魔法肯定能有效发挥作用。即使在魔力漫天飞舞的混战里，姑且不论整个战场，要充分掌握特定局部空间的战况，应该是没有问题的。
「不好意思，你们能稍微等我一下吗？有样东西一定能派上用场……」
忒丝菲娅忽然像是想起什么似的，直