/>
「有了，刚才提到的委托报酬，可不可以……等我出人头地以后再付清啊？」
「你这是在搞笑吗？」
亚尔斯不由得苦笑起来。忒丝菲娅像是受到刺激似的，一脸焦急地又添上了这么一句：
「啊，那还有一个！虽然我不晓得这样子能不能帮上忙……不过我多少认得和艾莉丝在一起的那名女性喔！」
大概是连她本人都觉得根据太过薄弱，伴随着愈来愈微弱的话语，忒丝菲娅偷偷抬头窥视亚尔斯的表情，简直就像是一只挨骂的小狗似的。
「那名女性和实验体……和贼人有什么不一样吗？」
「呃，这个我不是很清楚……可是，她叫出了艾莉丝的名字。而且她还露出了笑容，只是看起来有那么一点哀伤。」
——听起来和我知道的洋娃娃士兵不一样呢。她是古铎曼的合作者吗……？总而言之，既然那名女子不是古铎曼本人，也不是洋娃娃士兵的话，那就和背后的组织有一定关系啰？或许会是一条意外重要的线索。
亚尔斯在内心沉吟道，接着他意识到自己的推论实在有些牵强，不禁自顾自地苦笑了起来。因为他已经察觉到，自己说到底只是在顾虑一件事情：那名女性似乎是艾莉丝的老朋友。无论如何，亚尔斯已经没有太多时间可以犹豫了。或许就先把骰子掷出去再说。如果是这样的话，答案就是……
「也罢，以你的水平来说，这个理由算是很不错了。的确是呢，你如果晓得掳走艾莉丝的家伙长什么样子，或许是能派上某些用场。不管怎么样，既然你已经有这种程度的觉悟，那么就算死了也别来找我抱怨啊。」
「你、你的意思是……」
忒丝菲娅的脸上顿时浮现喜色，亚尔斯朝她微微颔首，接着开口叮嘱道：
「嗯……你既然要跟着一起过来，那就给我好好干活。还有，虽然已经说过好几遍了，不过你要想办法保护好自己。」
「谢谢你，阿尔。还有露姬也是……我在这里正式拜托你们了。」
忒丝菲娅深深低下头去，再次向两人送上感谢的话语。
「但是……」彷佛是要重新绷紧缓和下来的氛围，亚尔斯回到了正题上头。
他还有一件非说不可的事情。因为接下来即将展开的战斗，和两名少女所知的人类与魔物之战，存在着根本上的差异。没错，这是人类与人类之间的战斗——互相厮杀。若是想要跃入这样的漩涡之中，当然就必须强迫自己变得冷酷无情。
「你应该没有亲眼见过……虽说是实验体，但对方的外表和人类没有什么两样。即使如此，你还是能够为了艾莉丝而挥舞那玩意儿吗？你真的能动手杀死敌人吗？」
听到这番比想像中还要更沉重的话语，忒丝菲娅的肩膀瞬间颤抖了一下。亚尔斯所说的「那玩意儿」，是指既是魔法师的证明，同时也是魔法师骄傲的AWR。讽刺的是，忒丝菲娅的AWR正是一把刀——原本就是用来斩人的这种武器，有着纯粹的杀戮道具所应有的外形。
亚鲁法在处理国内的犯罪问题时，都是采取情报封锁的政策，其他各国也是如此。在整个国家都必须同心协力、共御外敌的情况下，内部的无谓混乱和团结裂痕，只会让人类难以应对魔物的威胁，即使有魔法师存在也无力回天，因此需要防止这种事情发生。正因为魔法师是宝贵的资源，所以必须随时保留这份战力来应对外界的威胁。在亚鲁法境内，普通军人或魔法师应付不来的严重犯罪或魔法相关犯罪，基本上都是由亚尔斯出面解决。这些犯罪案件都是在暗中秘密处理，就算在完成处置之后也不会曝光在世人面前。
因此忒丝菲娅大概也在潜意识里，排除了和人类对手交战的可能性。然而，这个世界上既然存在着奉公守法的小市民，必然也就存在着令人唾弃的犯罪者，这说起来也是理所当然的事实。
若是能够不和这种事情扯上关系，自然是再好不过，但是在这次的行动里，如果不去正视这样的现实，恐怕很难夺回艾莉丝。此外，还需要考虑到的是，由于魔物这种共同敌人的存在，「我们同为人类」的同胞意识，得到了更进一步的强化。因此和洋娃娃军团的战斗，有可能让两名少女的剑刃从此蒙上阴影，这一点也是亚尔斯担忧的地方。不，忒丝菲娅恐怕根本还未能理解，将自己的刀刃指向人类的真正恐怖之处。
因此当她在战斗中面临生死关头之际，很有可能就此命丧敌人之手。即使如此，倘若忒丝菲娅真的能够毫不犹豫地行使力量，以此来保护艾莉丝和自己的话……
「……我做得到，至少我是这么认为的。虽然我没有办法保证我一定做得到，但是我没有打算放过掳走艾莉丝的那些家伙，而且如果是为了救出艾莉丝的话，我不会有任何犹豫！」
「这样啊……那么，你把这一点给我记牢了：只要敌人一息尚存，你就保护不了任何东西。尽快抛开就算不弄脏自己的手，也能够守护重要事物的天真想法。只要你心里留有丝毫这样的念头，你手中所握的刀刃，早晚会反过来指向同伴……又或者是你本人。」
「没问题，我一定会救出艾莉丝。在达成这个目的以前……我不会疏忽大意的。」
忒丝菲娅在亚尔斯的眼眸深处，看到一股冷冽黑暗的神色，忍不住咕嘟地吞了一口口水，好不容易才挤出这么一句回答。亚尔斯偶尔展露出来的这种冷静透彻，肯定也是他用来贯彻冷酷无情的面具吧。忒丝菲娅忽然涌现出这样的想法。
「想要守护某个人，有时就等于要杀死另一个人。在这样的战斗里，你需要杀死的不仅是敌人，有时还包括你自己。」
「……嗯。」
亚尔斯的眼神光芒稍微恢复成平常的样子。就在那个瞬间，忒丝菲娅和露姬彷佛都看到了他身上所背负的无尽哀伤。
忒丝菲娅一脸老实地点了点头，接着她忽然惊讶地眯起眼睛。因为亚尔斯突然伸出手来，随意摩挲了几下她的红发。然后他立刻转过身去，向露姬开口说道：