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只见她的嘴巴彷佛溺水挣扎似地渴求氧气，根本没有出声说话的余裕。面对这样的紧急状况，亚尔斯立刻飞奔到艾莉丝身旁。
「——！」
艾莉丝的意识已逐渐远去，四肢也僵硬起来。她甚至感到害怕，觉得自己的身体会就此化为一块石头，连动脑思考都再也做不到。然而，艾莉丝的视野被某人悄无声息地覆盖住了，像是要将席卷她的混乱全都包裹进去一样。同时，一股不可思议的暖流，从对方身上传了过来。
「抱歉。」
亚尔斯如此低声说道，将手轻轻放到她棕色的秀发上。艾莉丝的脸庞，此刻正埋在亚尔斯结实的胸膛里——她可以一清二楚地听到，那道有别于自己呼吸声的规律心跳声。她自然而然地倾听起这股温暖的脉动。
而她的呼吸也宛如在跟随这股节奏般，慢慢地恢复了原来的平稳。
艾莉丝就这样持续了多久呢？
十分钟？三十分钟？还是一个小时左右……？虽然艾莉丝不晓得究竟过了多久时间，但她有一种过了好久好久的感觉。那段期间里的记忆，犹如作梦般朦胧不清。
当艾莉丝回过神来时，她的双手正紧紧揪着亚尔斯，将他的衣服抓出了皱痕。与此同时，挨在亚尔斯怀里的自己，不知为何是以侧脸紧贴着他的胸膛。自己似乎是将耳朵贴在亚尔斯的胸膛，好更加仔细地聆听胸口深处发出的心跳声，只见他的胸前被泪水弄得一片濡湿。
「对、对不起！？」
艾莉丝一弄清楚整个状况，立刻面红耳赤地惊慌后退，简直像是将亚尔斯用力推开一样。
「该说对不起的人是我才对。你别放在心上。」
「……不会。我已经没事了。」
艾莉丝的心脏仍是狂跳个不停。不晓得是因为觉得难为情，还是因为尚未从冲击中恢复过来……但这种令人揪心的感觉，却很不可思议地不会让人觉得讨厌。
「你今天最好就这样回去休息。」
亚尔斯静静地说道。
「可是……今天什么都还没做耶……」
由于艾莉丝的状态怎么看都不适合进行训练，亚尔斯才会如此提议，不过她似乎有点犹豫。正因为艾莉丝的性格认真，所以她大概很难接受就这样无功而返。但她本人似乎也对身体不适一事颇有自觉，因此没有坚决表示反对。
「不，你今天就好好休息吧。毕竟明天就开始放假了，时间要多少有多少。」
「好，我知道了。那我就恭敬不如从命啰。」
「嗯。等你状态恢复了，再过来做训练吧。」
真要说起来，亚尔斯指的不是身体方面，而是要艾莉丝等到情绪稳定下来。
「好。阿尔，那就明天见啰。」
你明天马上就要过来啊？——听到艾莉丝的回答，亚尔斯不禁脸现苦笑。
亚尔斯就这样目送艾莉丝离开房间。为了避免途中发生什么意外，他今天让露姬陪艾莉丝回宿舍去。针对方才艾莉丝的那件事情，亚尔斯还有一些工作要处理。
研究室一片冷清。久违地回到独处状态的亚尔斯，「噗通」一声整个人靠到椅子上。
「唉～」
亚尔斯将桌上的茶杯轻轻凑到嘴边。当他意识到茶杯是空的时候，忍不住再次叹了口气。
我也太粗心大意了——亚尔斯的脸上露出反省的神色，同时也觉得这件事情相当棘手。艾莉丝的那种异常反应，明显是某种心理创伤；而难以理解的魔力资讯缺陷，以及遗留在她身上的草率手术痕迹，在在都让他感到耿耿于怀。
尽管这件事情涉及艾莉丝的个人隐私，亚尔斯也不可能坐视不管。
「晚点等露姬回来了，再麻烦她泡个咖啡吧。」
自言自语的亚尔斯，将搁回桌上的茶杯推到桌子的一角。他的目光一度转向重新叫出的虚拟键盘和萤幕，可是又突然改变心意似地关上它们。面对这批笼罩着巨大阴影的数据，他暂时没心情重新着手确认作业。
◇ ◇ ◇
回到自己房间的艾莉丝，于室友不在的宽敞房间里，直接趴倒在床上。
「我这是怎么了啊？」
艾莉丝感到一阵害臊。光是回想当时的情景，整张脸就瞬间热了起来。
另一方面，那股忧郁的情绪依然挥之不去。应该在很久以前便已了结的过去，事到如今却重新在脑海里闪回，这或许代表自己还没有完全和这段过去诀别。
果然还是逃脱不了——一思及此，一股难以言喻的悔恨感，顿时席卷上艾莉丝心头。
我想要变得像他一样强大。
艾莉丝一直误以为自己已经变得非常强大。然而，今天的事情让她重新意识到，自己那微不足道的自信有多么容易崩溃。
——我并没有从那段过去走出来。
不、不对……她并没有从那段过去走出来，而是将它隐藏了起来。她只是将那段过去藏在心里、掩上盖子、用薄薄的一层布遮掩而已。
因此才会如此轻易地暴露出伤口。不对，如果只是暴露出伤口，她根本没有必要如此惊慌失措。
她在那座实验设施里被做了些什么、变成了什么样子、父母又是在什么情况下过世。
当时年纪