或头绪的话，对你我来说，应该多少会有点益处。」
亚尔斯敲打几下投影在空中的虚拟键盘后，艾莉丝的身旁便出现了一面萤幕。他的目光一落到萤幕上面，浮现在上头的字串，便以惊人的速度滚动起来。没过多久工夫，萤幕上已滚过成百上千行的字串，此时亚尔斯的目光忽然变得意味深长起来，画面的滚动也随之戛然而止。
「……！？」
即使艾莉丝不明白这些字串代表什么意思，但她应该还是能理解其中的不自然之处。亚尔斯重新用手指出有问题的那几行字串。
那里是显示魔力因子的构成和数据分析结果的部分，可是那部分周围的文字不是一片模糊，就是化为不知所云的一堆乱码，而且到处都是不自然的空白。
「不管是以什么样的形式，蕴藏在魔力因子里的资讯，理论上都能以文字或符号的方式表示出来。」
「嗯……」
「而这个空白的部分，就是无法实现这种资讯到符号的转换。换句话说，把这个现象理解为某种错误或缺陷会比较妥当。」
亚尔斯打开天窗说亮话。这个现象不是资讯本身的「劣化」，而是「缺陷」。
「你对这件事情有什么头绪吗？」
「……」
艾莉丝的视线不知何时已垂向下方。她的眼睛已经没有看向虚拟液晶萤幕。那副脸色苍白的模样，看起来明显受到了冲击。
要说头绪的话……艾莉丝是有的。解开这个问题的线索，明确地存在她的心里。过往那些恶魔般的实验所造成的伤痕。她之所以无法立刻开口说出这件事情，并不是因为想起过去那段痛苦的岁月，而是因为父母的回忆在脑海里闪过。
即使迟钝如亚尔斯，也不致于无法从艾莉丝的变化察觉到不对劲。
「我一开始就说过了，你要是不愿意的话，我不会追根究柢。但不管怎么样，既然在分析里发现了这样的现象，我认为还是得告诉你一声才行。」
「你说的『缺陷』，从作为魔法师的层面来说，也是如此吗……？」
艾莉丝忧心忡忡地开口问道。她以悲痛的神色吐出这个疑问，似乎是在担心自己作为魔法师的资质和未来。
「不，这不是什么需要特别在意的事情。虽然也不是说完全没影响就是了。」
「这样啊……太好了。」
艾莉丝暂且放下心来。不过亚尔斯认为，自己有必要对「也不是说完全没影响」这句话的涵义详加解释。
「首先是关于那个不算太严重的问题，魔力资讯的缺陷，会对魔法的持续时间造成影响。值得庆幸的是，缺陷发生之后已经过了相当的年月，因此即使和其他人相比，应该也不会出现什么明显的差距。」
亚尔斯是刻意使用「已经过了相当的年月」这种说法。也就是说，艾莉丝身上魔力资讯的怪异缺陷，绝对不是天生就存在的问题。
「魔力资讯原本就与魔力量之类的东西不同，无法透过训练改变它的根本优劣。不过，一般说来，随着年龄的增长，内在的魔力资讯会变得紧密起来；你则是因为魔力资讯有缺陷的关系，无法从中追溯以前的老旧资讯。」
艾莉丝在听到「不会有什么明显差距」的部分时，整个人似乎已经放下心来。不过，她究竟有没有正确理解亚尔斯这番话，实在很令人怀疑。
「嗯，简单来说，就是你的魔力还很年轻吧。」
虽然是非常粗糙的比喻，但这件事本来就没有多么严重。
「很年轻……？」
会因为听到这种话而心花怒放的，实际上也只有那些「不年轻」的女性吧。然而，隐约觉得自己受到夸奖的艾莉丝，似乎决定不再去深究这件事情。
尽管亚尔斯成功做出了简单扼要的说明，但他的心情还是不怎么畅快。因为艾莉丝的魔力资讯缺陷，摆明是人为干预下的产物。在正常成长的情况下，基本上不会发生缺陷之类的情况。
而且亚尔斯在扫描艾莉丝的身体时，便已经发现她身上有手术的痕迹。虽说无法达到瞬间恢复的惊人效果，但现代世界可是有治愈魔法这种东西。即使身上有伤口出现，只要以治愈魔法确实地加以治疗，除非是过于严重的伤势，都能够避免留下疤痕。可是遗留在艾莉丝身上的伤疤，明显到稍微扫描两下就能够被人发现。这便代表她过去接受过相当大型的手术，而且事后的伤口处理非常草率。
「总而言之，你身上的魔力资讯缺陷，只能说难以理解。」
「……」
面对亚尔斯静静凝视自己的眼眸，艾莉丝轻轻咬住了嘴唇。她并不是在后悔自己答应协助亚尔斯的研究。真要说起来，忒丝菲娅其实也知道艾莉丝的这段过去。当然，这的确不是能够随便向人倾诉的过往。艾莉丝本人也只和忒丝菲娅提过那么一次而已。那次以后，她和忒丝菲娅之间就再也没有提起过这个话题。
不过，艾莉丝的心里应该没有任何东西，会阻止她为了帮助亚尔斯的研究而将这些事情全说出来。然而，梗塞在艾莉丝喉咙的话语，却像铅块一样停留在那里，无论她怎么用力推挤都文风不动。她的潜意识似乎在抗拒着这件事情。
没过多久，一直卡在喉咙深处的那些话语，宛如化为具有实际质量的铅块，逐渐妨碍到艾莉丝的正常呼吸。
当艾莉丝意识到时，她的呼吸已经紊乱到像是刚全力奔跑过一样。但就连她本人也不明白为何会如此。
「艾莉丝……！？」
也不晓得亚尔斯的声音有没有传进她的耳里，茫然伫立的艾莉丝樱唇微启，不断快速短促地呼吸着。这是医学上称作「过度换气」的症状。