是因为有贝利克坐在总督的位子上，亚尔斯才得以从前线退下并隐居学院。不对，甚至可以说假使贝利克真的解除了总督之位，亚尔斯便没有继续向亚鲁法这个国家效忠的理由。
一股难以言喻的寂寥感，蓦地在亚尔斯的心里投下一丝阴霾，就连他自己都不晓得这股情绪究竟从何而来。即使是亚尔斯本人，肯定也毫无自觉吧。我不会期待周遭出现什么巨大的变化——这样的说法固然很有大人的味道，但这其实也意味着害怕变化，只是顽固地坚守自己的容身之处，彷佛是一名对世界充满不信任的孩子。
『相关资料已经全部传送给你了。』
亚尔斯在有别于萤幕主画面的小型子画面上，将那些资料放大后过目了一遍。
「……我知道了。」
『感谢。麻烦你严格遵守指定的日期时间。手段不限，但希望你能采取最妥当的方法。』
亚尔斯点了点头，像是在说剩下的部分毋须多言。一直以来都是如此。总督的那种说法，暗示着唯一最妥当的解决手段，就是彻底抹消目标。
这可相当不好办啊——亚尔斯脸上浮现一个坏心眼的笑容。看来古铎曼真的是个相当棘手的重度犯罪者。
『预祝你奋战到底。』语毕，总督中断了通讯。
您可真会说场面话——尽管亚尔斯感到有些不以为然，但他还是放下情绪，重新浏览起方才的那些资料数据。
——元素因子的分离化是吗？原来如此，虽然是邪门歪道，不过这家伙的思路还挺有意思的。该说他是挺有小聪明的吗？
就在亚尔斯如此寻思时，始终沉默不语的露姬忽然咕哝了一句：
「……真是够了，究竟要蛮横到什么地步呢。」
柳眉倒竖的露姬，看起来相当愤慨。事实上，她应该是打心底感到愤怒。尽管露姬在两人通话的期间都没有插嘴，只是默默听着，但她似乎一直在强忍怒火。面对劳苦功高的亚尔斯，军队和国家的方针就是透过暂时的自由安抚他的情绪，然后继续逼着他做牛做马。包含贝利克的立场在内，露姬在理智上应该都理解这些事情，可是一等到任务的通知结束，她还是忍不住义愤填膺了起来。
看到露姬一脸阴沉的表情，亚尔斯轻轻拍了拍她的肩膀。接着露出一个淡淡的微笑，彷佛在说「这样的表情不适合你喔」。
「别这么说，这也不是今天才开始的事情了。」
不过，从旁人的角度来看，的确会是这种感觉呢——亚尔斯对此多少也有自觉。
「可是……」
亚尔斯在不涉及保密事项的范围里，寻找着适合用来开导露姬的话语。
「能让总督欠个人情也正合我意。而且我身为一个研究者，老实说也对『这家伙』有那么一点兴趣。」
正确来说，是对古铎曼所搜集到的那些研究数据有兴趣。
亚尔斯轻描淡写地回避露姬不安的眼神，向她陈说这项任务也不一定全是坏事的道理，最后总算让她暂时作罢。
◇ ◇ ◇
在亚尔斯平息这场突如其来的机密委托风波后，艾莉丝便来到了研究室，时间恰好是中午过后没多久。
「阿尔你要是也一起来就好了。」
「她也不过是回老家一个星期而已，去送别什么的，未免也太夸张了。」
事实上，亚尔斯正在尽情享受这份难得的宁静时光。光是那个啰唆的女孩不在，感觉自己一下就轻松了起来。亚尔斯甚至开始寻思，下次要不要来排定一个明确的时间表，采取绝对不在规定时间外进行指导的体制。就连下一个训练阶段的内容规划，他也倾向采取能让两名少女自行操练的方针。
「无论如何，那个野丫头不在这里，实在是可喜可贺。」
「把菲娅说成野丫头，阿尔你也挺过分的呢。」
艾莉丝露出苦笑，不过她似乎也很清楚亚尔斯是在开玩笑。对于亚尔斯的这种幽默感，艾莉丝大概已经相当习惯了。
「不，该感到可喜可贺的人，其实是你才对。」
「咦！」
亚尔斯在架上翻弄了几下，从那里搬出一台像是投影机的奇妙机器。
「露姬，不好意思，麻烦你稍微离席一下。」
「……！」
听到亚尔斯这句话，感到惊讶的人反而是艾莉丝。露姬似乎早有预期，顺从地以眼神表示收到命令后，便踩着不疾不徐的步伐消失在门后。
「……」
房间里只剩下两个人。艾莉丝像是察觉到什么似的，喉咙发出细微的咕嘟声。但她立刻就伸指抵颊，歪起脑袋露出一个装迷糊的笑容，彷佛是在困惑地询问这是怎么回事。
每当现场气氛即将变得凝重起来时，艾莉丝总是习惯性地摆出这种小朋友般的动作，就像是要以此蒙混过去。她宛如是在下意识地回避面对现实。艾莉丝非常擅长替人着想和察言观色，而这同时也意味着她具有极端纤细的一面。
不过，亚尔斯接下来要向艾莉丝说明的内容，事实上并不是多么严重的事情，也不是打算对她说教。
是的，他要做的事情就只有「确认」——为了进一步推进研究。
「在分析你的魔力之后，我有了一些新的发现。当然，就如我们之前说好的，我不会在违反你意愿的情况下追根究柢，不过这项研究想要继续下去，就必须先告诉你这些发现才行。毕竟我接下来要说的这些事实，你如果能想到什么原因