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尽管身体内部没有遭到伤害算是值得庆幸，即使如此，也很难说这是一项在正常的研究伦理下进行的实验。
研究主任探头看着躺在实验台上的艾莉丝。「没事的，马上就结束了。」他总是在施加麻醉的前一刻，笑咪咪地凑在少女的耳边说道。那张病恹恹的瘦脸，散发出一股强烈的研究者气质。而他盯着艾莉丝的那双细长眼睛，则是透露出一股无法压抑的探索冲动。艾莉丝甚至感觉得到，研究主任不是在看自己这个人，而是在透视自己的内部。
我没有被视作人类，而是被当成某种实验材料看待—尽管艾莉丝隐约感觉到这样的况味，但被下达严密封口令的她，在父母面前只能装出一副坚强的样子。特别是所方以不让她和父母会面作为威胁，少女只有点头同意的选项。
「妈妈，我们什么时候才可以一起生活啊？」
「马上就可以了喔。你再忍耐一下吧。妈妈也很期待和艾莉丝一起生活的日子哟。」
母亲的微笑有如盛开的花朵。
「没错，等你回到家里来的时候，肯定会吓一大跳。家里有一大堆这么大的玩偶在等着你喔。」
父亲将双手大大张开比划了几下，逗弄着艾莉丝。然而，她其实已经不晓得自己的家里是什么模样，也不知道自己的家位于什么地方，就彷佛记忆遭到剥除一样。即使如此，艾莉丝还是全心沉浸于快乐的片刻时光，并且尽情欢笑。尽管她实际上连自己房里有什么玩具都已经想不起来，但那些都只是无关紧要的小事。和父母一起生活的日子，总有一天会到来——这句话成了艾莉丝唯一的心灵支柱。
然而……
几乎每天都会来探望自己的父母，似乎就是在这次会面之后，便突然不再出现了。
设施的工作人员告诉艾莉丝，那是因为父母的工作变得忙碌了起来。身为孩子的艾莉丝，尽管感到难以接受，但她觉得自己可以理解。不，或许该说是装出可以理解的样子。自己若是尽说些任性话，肯定会给父母带来困扰。个性直接的母亲，搞不好还会为此生气。如此一来，疼爱女儿的父亲将不以为然地站到艾莉丝的一方；而认为父亲这样是过度保护的母亲，便会叫父女俩一起坐到厨房的狭小椅子上听她说教。艾莉丝试着说服自己，即使感到寂寞难过，只要再忍耐一阵子，就能够和父母一起生活了。她用自己稚拙的想像力描绘着那天到来时的喜悦，硬是支撑了下来。
而为艾莉丝带来希望、让她真正有办法承受住眼前状况的人，是另外一名少女。在这座研究设施里，孩童的管理体制极度封闭。每个孩子都被分配到一个房间。「自己的房间」这种说法只是好听，实际上对这些少女而言，那里不但不是自己专属的休息空间，甚至还给她们一种单人牢房的感觉。这些少女每天只有一小时的会面时间。会面时间结束后，她们便要再次接受抽血，并且被莫名其妙的机器调查身体的每一个角落。随着检查的日益激烈，实验的方式也开始变得粗暴起来。少女们每天都会突兀地遭到注射，等到回过神来时，才发现自己是在房间的床上清醒过来。随后席卷而来的是身体的各种异状、记忆消失的恐惧感，以及麻醉失效后的疼痛和恶心。虽然研究人员在实验时，多少会用治愈魔法为少女们进行治疗，但对艾莉丝来说，这里简直就像是一个小型的地狱。
有一天，被疼痛惊醒过来的艾莉丝，透过镜子看到了疼痛来源的脖子后头。只见上头满是鲜明醒目的伤痕。几道垂直的淡红色细小伤口，遍布在脖子后头，看起来姑且算是已经愈合。艾莉丝用小巧的手掌一个劲儿地摁着伤痕，拚命抑制住快要从喉咙里发出的呜咽声。
「好痛……好痛喔……」
004
那其实并不是无法忍耐的疼痛。然而，看到触目惊心的伤口这件事情，让少女的想像力和痛觉受到强烈的刺激。艾莉丝只能强忍涌上心头的不安，轻轻发出呜咽的哭声。
而为这种苍白的日子带来变化的，是一星期后的某件事情。在这座冷酷无情的研究设施里，还是设有游戏室。艾莉丝在那里遇见一名有些好强的少女，并被对方称赞自己的头发颜色十分漂亮。打从那天以来，那名少女便经常在各方面照应着艾莉丝。
艾莉丝能挺过研究设施里的那些日子，全是因为那名少女始终陪伴在自己身旁。和她一起共度的短暂休息时间，就和父母的会面时间一样，成了艾莉丝的心灵支柱。对年幼的艾莉丝来说，唯一能作为撒娇对象的那名少女，就像是自己的小姐姐一样的存在。至少对年幼的艾莉丝来说，尽管微乎其微，但那名少女的存在，的确为自己分担了无法治愈的伤痛和孤独。艾莉丝和她相遇之后，总算取回了些许笑容。
然而，这段晦暗岁月的终结，比想像中要更快到来。和艾莉丝一样过着高压生活、同为实验对象的其中一个孩子过世了。
无论死亡原因为何，至少和实验带来的负面影响脱不了关系。察觉此事的国家，派遣视察团半强制地进入研究设施调查，而在所方一时疏忽之下，事件的真相就此被揭露了出来。于是【元素因子分离化计画】没等到三年期满，便正式宣告停摆。
艾莉丝就这样被军方保护起来，关于那之后的一连串风波，因为她本人也受到不小的惊吓，所以几乎都记不得了……然而，救出她的军人所说的第一句话，却鲜明地烙印在艾莉丝的记忆之中。
「你的父母都已经过世了。」
少女还不是非常清楚死亡的概念，但她隐约能够理解，这句话代表自己「再也见不到父母了」。就在那一瞬间，艾莉丝的内心有某样东西断掉了。
眼前的景色失去了色彩，面前男子的声音彷佛扭曲了似的，不像是同一个世界的人类所发出的声音。
艾莉丝感觉自己内心的重要部分，像是被人彻底剜掉了一样。她的内心一片空洞，脸色变得像纸一般苍白。不对，她甚至觉得空洞的是这个世界本身。
那名军人花了许久时间才让艾莉丝冷静下来，并告诉她整件事的来龙去脉。艾莉丝由此得知，不久之前有一名男子持刀闯进家里，夺走了父母的生命。男子听说父母拿到一笔庞大的契约金，于是盯上了这笔巨款。
尽管犯人已遭逮捕，但那笔偷来的