忒丝菲娅像是感到宽慰似的，为自己送上凄凉的赞扬话语。而即使是置身于这种情况，透过头顶枝叶的缝隙，少女忽然对外界的那片蓝天看得入迷。
——好美！！
然而，这幅景象立刻就被其他东西遮蔽了。魔物将手脚前端的利爪凑到忒丝菲娅面前，接着突然停下了动作，俨然是在估量待会儿该用何种角度和距离出手。
即使身处这样的状况，忒丝菲娅的大脑依旧没有停止运转。她无视迫在眉睫的死亡，而是想着其他事情。
——就算在如此绝望的状况下，本小姐的魔法还是回应我到最后一刻了喔。没错，本小姐可不会再让你把我没有天资这种蠢话挂在嘴边。
忒丝菲娅不可思议地轻笑出声，眼泪随即混着脸颊伤口的鲜血流了下来。准备将她送入死亡国度的锐利刀锋缓缓抬起，一边积攒着挥舞而下时需要的力气，一边在半空中画出一道弧线。紧接着，一阵强烈的软弱感从她的心头涌起……让她不愿放弃抵抗的生命，最后还是萌生出想要苟活下去的念头。
就连「壮志未酬」这种漂亮话都称不上。毕竟自己连起跑点都还没站上去。自己还有无数想要做、想要努力的事情。
看破生死、安慰自己已经做得很好了什么的，纯粹就只是在逞强而已。脑中浮现这个想法的瞬间，少女的牙齿开始喀哒作响，她并不是害怕死亡，而是拒绝迎接死亡。
——我不要，我不想死，我还不想死啊！
003
忒丝菲娅不顾一切地吐露出真心话，拒绝承认难以接受的现实。她使尽最后一丝力气，颤巍巍地坐起身来，豆大的泪珠顿时满溢而出，模糊了整个视野。然而，冷酷的现实不会听从她悲痛的内心呐喊。魔物的利爪终于举到最高点，在片刻的停滞之后，便毫不留情地挥舞下来。
——阿尔……
「——！」
在事发的当下，忒丝菲娅不明白发生了什么事情。尽管她在最后的最后也没有阖上眼睛，但她甚至无法理解眼前的现象。理应挥舞而下的死亡利爪，瞬间从忒丝菲娅的视野中消失不见。
远处可以听见魔物宛如尖叫的哀号，并且不断传来庞大身躯撞上树木的沉重声响。除了想要杀死她的那头魔物以外，包围在周围的小蜘蛛，以及其他的所有魔物，全都朝着同一个方向飞了出去，就像是重力的作用忽然变成了水平方向一样。
「我来晚了。」
彷佛耳语的熟悉平静语调。少年的嗓音傲慢无礼，里头甚至还明显带着一股嫌麻烦的意味。忒丝菲娅颤抖着抬起头来，一张给人强烈冲击感的古怪白色面具，顿时映入她的眼帘。她感觉到对方将手臂缓缓伸到自己背后，把她整个人抱了起来。
「……真的是，有够慢的呢。」
那双明明称得上是纤细的手臂，此刻却是让人感到如此安心。埋在对方双臂之中的忒丝菲娅漾出微笑，悄悄用食指抹了抹濡湿的睫毛。从眼角再次涌出的泪水，化为一滴滴晶莹的泪珠滚落。忒丝菲娅早已察觉到「他」是什么人。不，她甚至没有必要察觉，而是打从一开始就知道只会是「他」。
一行人的位置离本部相当遥远，即使送出求救信号，在现实上也不可能马上有人赶来救援。忒丝菲娅本人比谁都清楚这项事实……因此如果真的有人能办到这样的事情，放眼整个世界，她也只能想到一个人。
「既然还有力气耍这种嘴皮子，看起来是没什么大碍啊。」
亚尔斯在说话的同时，已确认完她身上并没有太过严重的伤口。头部的伤口好像只有发隙和额头的割伤，脸颊的伤口是流了不少血，但其实没有看起来那么严重。烧伤虽然称不上轻微，不过应该能得到完全治疗。
不具备治愈魔法天赋的亚尔斯，在面对这种场面时多少会感到有些懊恼，但这里可是战场，因此他一如往常地立刻切换思绪。对懒得教导别人的亚尔斯来说，忒丝菲娅和艾莉丝若是在首次的外界之旅里，屈服于魔物的恐怖和压力，他其实觉得也没什么不好。然而，这并不代表他希望两名少女为此命丧黄泉。
因此在亚尔斯的那张面具底下，甚至隐隐浮现了安心的表情。他就这样将忒丝菲娅和她的爱刀，一路搬运到其他组员那里。在应该是监督人员的高年级生身旁，掉落着一把华丽的剑型AWR。亚尔斯将那把AWR往地上一插，作为靠背让忒丝菲娅倚着坐了下来。
「作为奋战的奖励，就让你观摩一下我打倒魔物的方法，你可别看到睡着了啊。」
你能活下来真是太好了——也不晓得亚尔斯的这番言外之意，有没有成功传达给忒丝菲娅。对全身伤痕累累的忒丝菲娅来说，这句话听起来实在是有些苛刻，但她一脸坚强地看向亚尔斯，并朝他轻轻点了点头。亚尔斯确认完她的反应之后……
「看来还是得动用到这个，才能收拾干净吧。」
他嘴里刚咕哝完这么一句，便长袍翻飞地从腰间拔出了短剑。
亚尔斯的AWR【宵雾】所潜藏的力量——【动能连环】，可以单独投射动能的方向。简单来说，短剑能够在掷出的直线路径上瞬间复制动能，并且进一步增强，向锁定的魔物施加巨大冲力，将魔物朝着特定方向击飞出去。这也是空间干涉魔法的一种应用。但因为【动能连环】不算是威力强大的魔法，所以方才被击飞出去的魔物，已经出现准备重新起身的迹象。
「B级一头、C级八头、D级以下三十八头是吗……真亏你能聚集这么多的数量啊。」
亚尔斯有些愕然地说道，随即眯起眼睛，看向盘踞在大群魔物中间的大蜘蛛。这座湖的周遭一带，应该都是这头大蜘蛛的势力范围。高等级别的魔物会率领级别低于自己的低阶魔物，这在外界完全算不上什么稀奇的事情。
另一方面，隔了一小段距离的忒丝菲娅，则是瞠目结舌地看着亚尔斯的身影。忒丝菲娅之所以会感到惊讶不已，并不只是因为亚尔斯瞬间掌握住了魔物的总数和大致的级别；他