魔物的实战做准备了。不论是好是坏，都得真正试过了才有办法下结论。」
和话里的弦外之音相比，两名少女的耳朵似乎只敏锐地接收到「为实战做准备」几个字。
「所以你的意思是，我们要进入下一阶段啰？」
忒丝菲娅立刻开口问道。面对如此心急的她，亚尔斯不发一语，突然随手将一样东西扔了过去。那像是从中间切成两段的棍棒的其中一段。紧接着，亚尔斯将另一段扔给了艾莉丝。尽管一阵手忙脚乱，两名少女还是有惊无险地接住了棍棒。
「我本来打算再过一阵子才进入下一阶段，不过看你们目前的状态，应该有办法做到了吧。」
话音甫落，忒丝菲娅和艾莉丝的表情瞬间亮了起来。获得亚尔斯的认可，又或者努力出现成果的喜悦，让两名少女喜不自禁地互相会心一笑。然而——在那之后，魔力扩散而去时所独有的「啪咻」声响，不忍卒闻地接连响起。两人像是要「啊」一声地叫出来，一脸尴尬地面面相觑。
瞧你们这副德性，看来还是太早了啊——亚尔斯以手托腮，在心中重新考虑起来。
◇ ◇ ◇
到了户外教学的前一天，校内与日倶增的紧张氛围，于此时达到了顶点。那股紧绷的空气，主要来自散发出一股悲壮感的一年级生。自从户外教学的通知颁布以来，每个学生都在积极劝说别人和自己组队，而每天放学后的训练场预约，也往往在开放预约的瞬间便被全数秒杀。
尽管训练场的使用权利已经一反学院内部的原有顺序，优先让给一年级生使用，但依旧有感到不安的大批学生抢着预约场地。训练场里能将肉体伤害转换为精神伤害，而如果到了外界，严重的负伤可是会直接危及性命。虽说有志走上魔法师之路的人，应该都做好相应的觉悟了，但在过往人生里从未体验过这种事情的魔法师幼雏，也只能专心致志地投入训练之中。事实上，他们甚至无法确定勤加训练是否就是正确解答，可是如果不这么做的话，只会感到更加惶恐不安。
但是学院里除了训练场以外，便没有其他地方能够肆无忌惮地施展魔法，于是那些没有预约到场地的学生，群起向校方提出抗议。收到学生要求的学院一方，为此暂时将训练场以外的部分区块作为特别许可区域开放，总算是平息了这场骚动。真要说起来，在面对外型和特徵各不相同的魔物时，即使累积再多的对人战斗经验也没有太大帮助。学生们也很清楚这一点，所以再也没有人对此提出抗议。
而各组成员的编制恰好也在一星期前公布，在那之后，校园里到处都能见到学生聚在一起，商量作战和配合事宜。原本躁动不安的氛围之所以能暂时稳定下来，大概是因为学生面对现实的威胁，不得不强迫自己做好心理准备。此外，学院的授课内容也跟着做了紧急调整。具体来说就是集中于和魔物的战斗，以及魔物的特徵、性质相关的方向。尽管每个学生先前也都以各自的方式努力向学，但总还是有那么一点漫不经心的地方；而令人感到讽刺的是，一旦事情关乎自己的性命，无论当事人愿不愿意，都不得不使出自己的浑身解数。
忒丝菲娅和艾莉丝的排名，在一年级生里依旧是名列前茅，因此两人在分组时并没有被分在一起。据说分组的详细原则，是让每一组五名成员的平均排名尽量相同。理事长还会进一步为各组排定等级，将高年级生作为监督人员，优先分派给存在不安要素的小组。
如今全体学生的表情，都可以归结为两种状态：一种是整张脸上满是呼之欲出的紧张感；另一种则是在表面上佯装平静，尽力隐藏内心的动摇。不过和几天前的混乱情况相比，目前的状况似乎已经缓和了不少。
从亚尔斯的眼中看来，这与其说是因为高年级生监督人员的加入带来安心感，不如说是学生从未实际见过魔物的关系。尽管学生在一开始感受到强烈的危机感，但由于他们从未亲自接触过魔物的威胁，反而难以持续保有这种感觉。在经过一段相当的时间，并且多少做了一定的交战准备之后，反而会很难维持原先的那股紧张感。
除此之外的另一个原因……就是集团心理。当人们组成团体行动时，个人原有的责任感和目的意识，都会出现分散的倾向，认为就算自己把事情搞砸了，也会有其他人帮忙扛。当然，这是初学者特别容易掉入的陷阱。这种侥幸的心理，在外界会害人丢掉性命，军方甚至将此视为一种明确的思维漏洞，必须透过基础训练彻底消除这样的天真想法。
那些在精神面上还有着各种不成熟的学生——例如过于相信自己的实力，又或功名心过于强烈——将在外界亲身体会到自己有多么地渺小。不过，当他们领悟到这些事实的那一刻，往往「为时已晚」……
而明天终于就是户外教学的日子了。
「为了准备明天的户外教学，我们今天就不做训练了。」
午餐时间，除了费莉涅菈以外，平常的四名成员都围坐在食堂的餐桌前，此时亚尔斯出声宣布。可是最近不晓得为什么，每当自己和忒丝菲娅、艾莉丝，以及露姬坐在一起时，总是会惹来旁人侧目。亚尔斯对周围人漫不关心，所以搞不懂个中缘由，不过他还是一边在内心默默祈求这可别变成常态，一边继续开口说道：
「毕竟明天肯定得消耗大量的体力。」
尽管亚尔斯的宣布相当突兀，但忒丝菲娅和艾莉丝马上接受了，这大概是因为她们内心也暗自这么希望。使用训练棒练习控制相斥的魔力和以前那种单纯的魔力操作不同，需要消费大量魔力，因此这份疲劳感会残留到第二天。
「赞成！我在放学之后，也要和其他组员碰头做最后的确认。」
「了解！我这边的情况也差不多。」
两名少女似乎都察觉到亚尔斯的好意。顺带一提，亚尔斯认为她们在训练的熟练度上，已经把该做的事情都做完了。明天应该就能约略看出训练的成果，从某种意义上来说，亚尔斯甚至觉得两人的表现超乎他的预期。
而当天的课程结束之后，班上的所有同学全都继续留在学校讨论……除了亚尔斯和露姬以外。
在仅有两人的归途上。
「明天会相当忙喔。」